Hay una victoria abrumadora de la Premier sobre LaLiga en estos octavos de final de la Champions League en donde seis de los 16 equipos son británicos y sólo tres son españoles. "Seguro, tienen un ritmo superior. Puede ser por los árbitros que dejan un juego más de ida y vuelta. No sé muy bien el motivo, pero tienen un ritmo superior al que se juega en España, en Italia... Es el campeonato con más ritmo", ha apuntado Diego Simeone en la rueda de prensa previa al enfrentamiento de los rojiblancos ante el Tottenham.
El argentino tiene claro que el poderío británico no se basa sólo en una cuestión de "intensidad" y cree que la "calidad técnica" puede también determinar partidos. Y el Atlético de Madrid tiene mayor arsenal que los Spurs, pese a que el entrenador pidió respeto para la plantilla del conjunto inglés.
El club londinense está coqueteando con el descenso, con todo lo que ello supone en un campeonato tan identitario como la Premier. "Cuando un equipo entra al campo no piensa donde está en la tabla o el momento que convive. Cualquier futbolista quiere ganar el partido, sucede así en todos los equipos", ha expresado el argentino.
El Atlético de Madrid se enfrentará este martes al Tottenham con 48 horas menos de descanso que los ingleses y con un calendario que le ha obligado a jugar cada tres días en todo este 2026. "No nos detenemos a pensar. Solo podemos trabajar para tener a todos bien. Estar bien es competencia de todos", ha explicado el técnico que también ha revelado que trata gestionar los entrenamientos para intentar "dar más descanso a los futbolistas" y luego ha apuntado a que a nivel familiar es importante "estar con la gente que uno quiere" en los pocos momentos que tienen.
También le ha tocado a Robin Le Normand opinar sobre la exigencia del calendario y el hispanofrancés ha reiterado que ya se ha dicho todo y que su obligación es "estar frescos", que "no depende de ellos" y que es importante que el grupo esté fuerte para afrontar un calendario tan exigente.
Sin favoritos
Precisamente, el internacional español no está contando como titular últimamente para el Cholo, pese a que comenzó como fijo en sus onces. Sin reproches a su técnico, el francés ha repetido la importancia de la plantilla. "La clave está en el grupo y es lo que estamos demostrando. Cuando nos toca es porque hemos trabajado bien. El míster lo gestiona muy bien", ha concedido.
Ni el entrenador ni el futbolista han querido adoptar el papel de favoritos en esta eliminatoria de octavos ante el Tottenham. "Estamos entre los 16 mejores equipos y todos tienen jugadores muy buenos", ha apuntado Le Normand que, como ha repetido hasta la saciedad su técnico, ha colocado la contundencia en las áreas, como clave para pasar a cuartos.
Rodri ha vuelto. Ahora sí. Ha participado en 16 de los últimos 17 partidos del City (el pasado sábado, Guardiola le dio descanso). En todos los importantes, entre ellos ocho consecutivos en Premier, jugando como titular. Ya no hay molestias. Ya no hay parones. Justo antes de viajar a Madrid, el mejor mediocentro del mundo ha recuperado, al fin, su mejor nivel. ¿Por qué?
Antes, hay que apuntar esta fecha: 5 de octubre de 2025. Unas líneas más adelante se sabrá por qué.
Esta historia comienza meses antes de que Rodrigo Hernández (Madrid, 29 años) sufra una grave lesión de rodilla, sucedida el 22 de septiembre de 2024. Lo dicho, esta historia empieza unos meses antes. Rodri había jugado 64 partidos, la mayoría completos, en la temporada 23/34, cuando se proclamó campeón de Europa con España. Sobrepasó, de largo, los 5.500 minutos en una letanía de fútbol repetida desde 2019, fecha de su llegada al City. Fueron cinco temporadas rozando los 65-70 partidos al año. Y en todos los cursos, la manera de empezar era la misma. Terminaba un año, tenía tres o, como mucho, cuatro semanas de descanso y vuelta a empezar. Con un puñado escaso de entrenamientos, a competir.
Así fue también el pasado verano. Después de salir con buena cara del Mundial de clubes (su reaparición tras recuperar el ligamento cruzado), que terminó para el City el 1 de julio, descansó menos de cuatro semanas. El 28 de ese mes se reincorporó. El día 16 de agosto no pudo, pero el 23 ya estaba jugando un partido oficial con ese puñado escaso de entrenamientos.
El 3 de septiembre, seguimos en 2025, en una entrevista con este periódico, dice esto: «Mi objetivo ahora mismo, que acaba de empezar la temporada, no es la de jugar todos los partidos. Por ejemplo, en mi caso, vienes de jugar el domingo y jugar a los dos o tres días no tiene mucho sentido pensando en la rodilla. Esas cosas los médicos las estudian mucho, y lo tenemos en cuenta el míster y yo». Lo explica en la Ciudad del Fútbol, pues estaba concentrado con la selección en lo que era su regreso. En esa ventana se atiene a sus propias impresiones y, sustentado por De la Fuente, juega 28 minutos contra Bulgaria y 17 contra Turquía, poco más que unos ejercicios en partidos resueltos.
El 8 de septiembre, seguimos en 2025 por si alguien se había despistado, vuelve a Manchester y sigue jugando. El día 14, 76 minutos contra el United. El día 18, 60 minutos contra el Nápoles. El día 21, 90 minutos contra el Arsenal. Son 226 minutos en una semana. Tres partidos seguidos. Justo lo que no quería. El día 24 (Huddersfield en EFL Cup) y el 27 (Burnley en Premier) no salta al campo porque ya siente molestias. Lo intenta el día 1 de octubre contra el Mónaco (61 minutos) y el 5 contra el Brentford. Pero a los 22 minutos... «Molestias en los isquiotibiales». Eso decía la información que salía del City el, conviene recordarlo, 5 de octubre. Aquí está la fecha importante.
Rodri, en acción durante un partido contra el Liverpool.GETTY
Hasta ese día, Rodri había sido incapaz de hacer lo que ahora, venimos a marzo de 2026, sucede: jugar, tras la lesión, ocho partidos de liga consecutivos como titular y recuperar, ya sí, la versión que le otorgó el Balón de Oro. ¿Qué ocurrió, pues, ese 5 de octubre del año pasado? Que algo hizo clic en su cabeza. Había que parar para volver a la vieja usanza.
Porque lo que había hecho Rodri, tras un curso entero lesionado, había sido empezar la temporada como siempre: casi sin entrenar. Y claro, su cuerpo, no sólo su rodilla, se resiente. No termina de arrancar, no se siente del todo bien, y el jugador detecta que debe prepararse adecuadamente no sólo para esta temporada, sino para alargar su carrera deportiva, algo que también explicaba en la entrevista del pasado septiembre con este periódico: «La lesión va a alargar mi carrera deportiva porque, quieras o no, llevo un año dándole respiro a mis piernas, a mi cuerpo... Nadie quiere una lesión así, pero la parte positiva es esa».
Eso se tradujo en varias semanas haciendo una especie de pretemporada como las que se hacían antiguamente en el fútbol. Un plan especial a todos los niveles y donde se implicó todo el Manchester City (cuerpo técnico, preparadores físicos, fisios, recuperadores, nutricionistas, etc...). Esa es la clave de lo que está ocurriendo ahora. El secreto de Rodri es que, tras intentarlo como hacía antes de la lesión, ese 5 de octubre cambió y decidió hacer una pretemporada como las de antes.
A Guardiola le preguntaron el otro día por él. «¡Guau! ¡Qué jugador! ¿verdad? Le hemos echado mucho de menos durante mucho tiempo, pero poco a poco está volviendo a ser el que era», explicó el entrenador, que asumió y apoyó la decisión de Rodri pese a que, cada vez que lo tenía a su disposición, lo ponía a jugar, capital como es para el juego del City. Alrededor de Rodri el equipo se ordena, ataca y defiende mejor, la pelota fluye de otra manera. Los datos físicos que ofrecen los diversos sistemas (distancias recorridas, metros de esfuerzo a alta intensidad, desplazamientos, giros, precisión, etc...) son mejores que los de antes de la lesión.
Rodri, tras marcar un gol el pasado miércoles en la Premier.EFE
Esas semanas de pretemporada en plena temporada hacen que hoy la figura de Rodri regrese con todo lo que ello conlleva. Primero para el Real Madrid, que el miércoles se enfrentará a un equipo mucho mejor con el español en la hierba. Un partido con cierto morbo porque, según algunas informaciones, se ha despertado de nuevo el interés del club blanco en el jugador. Él, ajeno a esta cuestión, piensa sólo en el City. Bueno, en el City y, cómo no, en el Mundial, donde será el primer capitán (si Morata finalmente no va) de la gran favorita.
La Copa del Mundo está ahí, y el crecimiento exponencial de Zubimendi, tanto en el Arsenal como en la selección durante la ausencia de Rodri, hace que el seleccionador, Luis de la Fuente, ya ande dándole vueltas a cómo juntar a los dos sobre el campo. Porque no es realista pensar en Rodri como suplente de Zubimendi. Y no es realista, y más teniendo en cuenta las bajas que tiene España en esa zona del campo, pensar en este Zubimendi en el banquillo. Los más entusiastas recuerdan que, hace 16 años, Vicente Del Bosque tuvo el mismo problema delante con Xabi Alonso y Busquets, y aquello salió como salió.
La Comisión de Control, Ética y Disciplina de la UEFA ha multado con 15.000 euros al Real Madrid por comportamiento racista y/o discriminatorio de sus aficionados en el partido de vuelta de la eliminatoria de la Liga de Campeones contra el Benfica portugués y ha advertido al club de cierre parcial de su campo en caso de reincidencia durante un año.
Según confirmó la UEFA, además de la multa económica, la Comisión ha ordenado el cierre parcial de 500 asientos contiguos de la tribuna sur inferior del estadio Santiago Bernabéu en el próximo partido que el equipo juegue como local, aunque el cumplimiento de esta sanción está condicionado durante un periodo de prueba de un año, a partir de la fecha de hoy.
En el partido ante el Benfica, el pasado 25 de febrero, un aficionado de la grada de animación del Real Madrid, la 'Grada Fans' en la que se desplegó un tifo contra el racismo, fue expulsado del recinto tras ser captado por las cámaras de la transmisión del encuentro realizando el saludo nazi.
Según pudo saber EFE de fuentes del Real Madrid, los miembros de seguridad privada del club le localizaron, identificaron y procedieron a su expulsión del estadio antes del partido. El club pidió de manera urgente a su Comisión de Disciplina del club que iniciase unrocedimiento inmediato de expulsión.
La UEFA anunció la multa y el posible cierre por el comportamiento racista y/o discriminatorio de los seguidores del Real Madrid en el partido jugado el pasado 25 de febrero, en el que el club logró el pase a los octavos de final, tras la polémica generada en el encuentro de ida en Lisboa, por el posible comentario racista del argentino Gianluca Prestiani al brasileño Vinicius.
El 17 de febrero, en el partido de ida del 'playoff', tras marcar el único gol del encuentro (0-1), Vinicius denunció al árbitro que había sido objeto de insultos racistas por parte Prestianni, por lo que el encuentro fue detenido unos minutos y la UEFA abrió una investigación.
El argentino fue posteriormente suspendido provisionalmente durante un partido y se perdió la vuelta en el Santiago Bernabéu, donde el equipo dirigido por José Mourinho perdió por 2-1 y quedó eliminado de la competición europea.
"Ya sabes que saldrá el City...". Era Thibaut Courtois el que anticipaba el clásico europeo por excelencia, al menos en los últimos años, que este temporada reaparece en los octavos de final de la Champions. Ivan Rakitic, encargado de sacar la primera bola del sorteo de ayer, dio algo de emoción al no poder abrirla en un primer momento por tener las manos embadurnadas de crema. Pero, una vez aflojó el presentador el recipiente, no hizo casi falta ni desdoblar el papel porque todo el mundo en Nyon (Suiza) sabía que el nombre iba a ser el Manchester City.
"Creo que ya son cinco temporadas seguidas, nos conocemos muy bien", comenzó su valoración Emilio Butragueño, director de Relaciones Institucionales del Madrid. A las que hay que sumar otras dos temporadas más en los últimos 10 años. Seguramente, la eliminatoria más repetida en la máxima competición continental en la última década a la que hay que sumar también el partido que les enfrentó en la fase de grupos en el Santiago Bernabéu este curso y que se llevaron los británicos por 1-2. "Ellos tienen un gran equipo", explicó el ex futbolista, que concluyó que eso daba "muchas opciones a Guardiola" por lo que apeló a conseguir un buen resultado en el Bernabéu.
Los blancos tendrán que jugar la ida en casa el miércoles 11 de marzo y la vuelta el martes 17 en Manchester, después de perder ante el Benfica las posibilidades de meterse en el top-8 y jugar como cabeza de serie hasta el final del torneo. Y, aunque consiguieron eliminar a los portugueses en la repesca, sin duda el sorteo le ha deparado la peor de las suertes respecto al resto de españoles. Ya que, además del rival, los blancos irán por el lado plateado del cuadro, en el que están también PSG, Liverpool, Chelsea o Bayern. Si sumamos título en la Champions, en el cuadro blanco hay 31 frente a los cinco que aparecen en el otro cuadro.
En el lado azul han coincidido Barcelona y Atlético. Los otros dos equipos españoles han tenido más suerte que los blancos entre las dos opciones que les ofrecía este sorteo de los octavos de Champions. Mientras que al Madrid también le podía tocar el Sporting de Portugal, los culés jugarán frente al Newcastle y evitan al PSG, y los rojiblancos harán lo propio ante el Tottenham, cuando la otra opción era el Liverpool. A priori son rivales más asequibles. De ganar ambos, culés y colchoneros, se verían en cuartos.
"No celebro no enfrentarnos al PSG, hay que respetar al rival. Todo el mundo quiere llegar a la final y el Newcastle también tiene ganas de ganar la Champions. Todos los rivales son difíciles", señaló ayer Hansi Flick, que quiso ser precavido en la valoración del sorteo para los culés. Las urracas ya perdieron contra el Barça en la fase regular en St. James Park por 1-2. Y entre buscar los cuartos ante la calidad y el desgaste emocional que supone hacerlo frente al PSG de Luis Enrique, que ya les eliminó hace dos temporadas, o hacerlo ante el undécimo de la Premier Legue, hay mucha diferencia. El encuentro de ida será el martes 10 de marzo y el de vuelta, en casa, el 18.
Decimosexto en la liga británica es precisamente el Tottenham, adversario de los rojiblancos. "Es un rival duro, importante en el fútbol mundial. Ya hablaremos más cuando se acerque el partido", calificó ayer un Diego Simeone que quiere mantener el foco en el Oviedo, duelo de esta noche (21.00 horas). Mejor para sus interes es el equipo londinense que el Liverpool, la otra opción rojiblanca, que en el primer partido de la fase de grupos se saldó con derrota (3-2). La ida será en el Metropolitano el 10 de marzo y la vuelta en Londres, el 18.
También suerte en Europa y Conference League
La buena suerte también se extendió a los clubes españoles de Europa League y Conference. Tanto a Betis y Celta, en la segunda competición, como al Rayo, en la tercera, les tocaron las opciones más viables de octavos. Los sevillanos, clasificados en el top-8, se enfrentarán al Panatinaikos de Rafa Benítez; los vigueses harán lo propio frente al Olympique de Lyon de Endrick. En el caso del equipo de Giráldez, que jugará la vuelta fuera, la otra posibilidad era el Aston Villa de Unai Emery. Mientras que el conjunto de Pellegrini, que disputará el segundo partido en la Cartuja, podría haberse enfrentado al Nottingham Forest. El Rayo, cuyo último partido europeo fue el 18 de diciembre, se medirá al débil Samsunspor, séptimo clasificado de laliga turca con la vuelta en casa. Tanto la Europa como la Conference League se disputarán el 12 y el 19 de marzo.
El Real Madrid frente al Manchester City, el Atlético de Madrid contra el Tottenham y el FC Barcelona se enfrentará al Newcastle en los octavos de final de la Champions League que se han sorteado hoy en Nyon (Suiza). Esta ronda se disputará entre el 10 y el 11 de marzo y el 17 y el 18 del mismo mes.
Suerte dispar para los equipos españoles. Mientras que los blancos también tenían la posibilidad de enfrentarse al Sporting, los rojiblancos tenían la opción de Liverpool y el FC Barcelona con el PSG. "Nosotros no escogemos rivales y respetamos el sorteo", ha valorado Deco, director deportivo del Barça. "Un equipo de máximo nivel, top de la Premier", apuntó por su parte Mateu Alemany, director deportivo del Atlético.
El sorteo también ha decidido las partes del cuadro por las que seguirán los equipos en la máxima competición continental. El Real Madrid y el Atlético ya estaban definidos y van por cuadros diferentes por lo que no se podrían enfrentar hasta una hipotética final. Mientras que el Barça ha caído por el lado de los rojiblancos, a los que se podrían enfrentar en cuartos.
El Real Madrid y el Atlético de Madrid jugarán la ida el 11 y el 10 de marzo, respectivamente, y la vuelta fuera de casa. Los blancos el 17 a las 21.00 h y los rojiblancos el 18 de marzo a las 21.00h, después de que no pudieran hacer los deberes en la fase de grupos, especialmente en los últimos enfrentamientos. De hecho los blancos perdieron sus opciones tras su derrota en Lisboa, de la que se cumplieron venganza en esta repesca. El FC Barcelona, por su parte, fue de menos a más y se consiguió colar en la última jornada en el top-8, lo que le brindó la posibilidad de jugar en el Camp Nou el segundo partido, como el Atlético, el 18 de marzo, pero a las 18.45h, mientras que la ida será el 10 de marzo en St. James Park.
Era un sorteo en el que las bolas podrían ir para uno u otro lado. No es el caso de susto o muerte de otras rondas. Había sustanciales diferencias a la hora de que te toquen uno u otro equipo, con predominancia de posibilidades de equipos británicos, a la hora de avanzar a los cuartos de final de la máxima competición Europea. Finalmente será un duelo Premier- LaLiga en esta eliminatoria.
Todos los enfrentamientos de octavos de la Champions:
Real Madrid - Manchester City
Atlético de Madrid - Tottenham
FC Barcelona - Newcastle
Arsenal - Leverkusen
Bayern - Atalanta
Chelsea - PSG
Bodo - Sporting de Portugal
Liverpool - Galatasaray
Europa League
El jueves, a última hora, se clasificaba el Celta tras vencer por segunda vez al PAOK para los octavos de la Europa League en la que ya esperaba el Betis después de conseguir meterse entre los ocho primeros como cuarto clasificado. Los vigueses jugarán esta ronda ante el Olympique de Lyon y los sevillanos frente al Panatinaikos de Rafa Benítez.
Mientras que las posibilidades del equipo de Giráldez sí que eran susto o muerte ya que la otra opción era el Aston Villa de Unai Emery, el conjunto de Pellegrini tenía unos rivales más asequibles siendo el Nottingham Forest la otra posibilidad. Los celestes jugarán la vuelta fuera mientras que los verdiblancos lo harán en La Cartuja.
Octavos de Europa League:
Friburgo - Genk
Roma - Bolonia
Braga - Ferencvaros
Oporto - Stuttgart
Betis - Pantinaikos
Midtjylland - Nottingham Forest
Olimpique de Lyon - Celta
Aston Villa - Lille
Conference League
Tampoco se puede quejar el Rayo Valecano con su suerte en el sorteo de la Conference League, tercera competición continental. Los vallecanos se la jugarán ante el Samsunspor, séptimo clasificado de la Liga turca. La ida será en Turquía el 12 de marzo y la vuelta el 19 en Vallecas.
El sorteo de los octavos de final de la Champions, hoy en Nyón (12.00 horas) puede deparar un duelo a todo o nada entre la Premier y LaLiga. El Atlético se cruzará sí o sí con un equipo inglés mientras que el Real Madrid y el Barça tienen ambos un 50% de posibilidades de medirse a un conjunto de esa nacionalidad.
Los rojiblancos se verán las caras con el Liverpool o el Tottenham. El conjunto que dirige Álvaro Arbeloa se medirá o bien al Manchester City de Pep Guardiola o al Sporting de Portugal. Y los azulgrana, finalmente, tendrán como rival al Newcastle o al PSG de Luis Enrique, el vigente campeón.
Los octavos se jugarán los días 10 y 11 de marzo (ida) y 17 y 18 de marzo (vuelta). Madrid y Atlético jugarán la vuelta a domicilio. El Barça, en casa. El sorteo definirá, asimismo, el trayecto hasta la final, en Budapest, el próximo 30 de mayo.
Cruce champions octavos 2026
En caso de medirse al Liverpool, los tres últimos precedentes para el Atlético son amargos. No en vano, cayeron a última hora ante los reds en Anfield, en la primera jornada de la fase de liguilla de esta edición por 3-2 y fueron doblemente derrotados en la fase de grupos de la 2021-22.
Frente al Tottenham, mientras, únicamente hay un precedente oficial: la final de la Recopa de la temporada 1962-63, en la que el equipo rojiblanco fue goleado sin piedad por 5-1 por los londinenses. El Galatasaray, en este caso, se medirá al conjunto que eviten los de Simeone.
En lo que se refiere al Real Madrid, los partidos con el City se han convertido en una suerte de clásico más. El último de ellos, jugado también en la fase de liguilla de la Champions de este curso, tiene un sabor amargo: derrota por 1-2. El curso pasado, en cambio, los blancos lograron eliminar a los citizens en la ronda previa a los octavos de final, tras imponerse por 2-3 en el Etihad y endosarle después un contundente 3-1 en el Bernabéu.
Contra el Sporting de Portugal, mientras, la historia juega decididamente a su favor: nunca ha perdido con los portugueses y suma tres victorias y un empate en cuatro duelos oficiales en la máxima competición continental. Curiosamente, el rival que logren esquivar será el que se medirá al sorprendente Bodo/Glimt.
Duelo emocional
Para el Barça, el peor rival posible sería un PSG capaz de imponerse a los de Flick en su último cara a cara, por 1-2 en Montjuïc, y que los eliminó de la Champions las últimas dos veces que se cruzaron sus caminos, tomándose una cruenta revancha de la remontada por 6-1 firmada de la mano precisamente de Luis Enrique en el curso 2016-17 tras caer por 4-0 en París. Los precedentes ante el Newcastle, mientras, arrojan un saldo positivo, con cuatro victorias y una derrota en cinco enfrentamientos, con el 0-2 logrado en la fase de liguilla de este curso como última muestra de ello.
Lo más importante para el prestigio de Real Madrid es que vuelve por enésima vez a los octavos de final de la Champions. Que menos que esté entre los dieciocho mejores equipos de Europa con un presupuesto de mil millones. Otro resultado hubiera sido un Vía Crucis.
Mourinho cayó, pero el Benfica apareció como un equipo arrebatador, muy litigante, con jugadas de gol, algo que logró en el minuto catorce. Mou fue un maestro táctico, pero erró con la posición de Valverde. Casi siempre libre. Y dio el pase de la muerte al gran Tchouameni. Nadie sabe lo que hubiera ocurrido de no empatar el francés. Fue decisivo. Es impensable como se ha elevado a los cielos el centrocampista francés. Decisivo.
El Madrid, al empatar, entró la misma penumbra del inicio del partido. No sabía mandar, el juego era exclusivo del Benfica. Y una vez más, aparecieron los milagros de Courtois. Por ejemplo en una imposible desviación que dio en el larguero para librar al Madrid del gol que el Benfica se merecía. Y peor aún es que el Madrid atacó mal. Toda la ofensiva por el lado de Vinicius, que era un torpe atacante.
Es curioso que el grave de error de Mourinho con Valverde lo pagará aún más cuando, el uruguayo, jugando por el lado izquierdo tras la salida de Manstantuono le dio el gol de la tranquilidad a Vinicius, que lograba el récord de un tanto por partido. Como Mbappé.
Es un misterio el caso Mbappé. Hay mucha especulación sobre su baja definitiva por una semanas. Se dice que no le gusta Arbeloa, con su idea provocativa de que Vini resucitara y fuera el líder. Quizá sólo se cuida para el Mundial. Otra teoría es que está harto del Madrid por ver un equipo errático y con poca personalidad y quizá ya tenga una oferta de la Premier. Todo es posible.
Lo que es cierto es que le ha dejado el camino expedito a Vini para que se luzca y recupere el liderato perdido. El club quería esa empresa para poder renovarlo. ¿Para venderlo quizá por un gran puñado de euros? Nadie lo sabe.
Era la cabina de prensa número 6, en el sector 4 de la zona habilitada para los medios de comunicación en el Santiago Bernabéu. Ahí, entre la Cadena Ser y Benfica FM, Jose Mourinho tenía planeado su regreso. Desde ahí debía ver la vuelta del playoff entre su equipo y el Real Madrid, la primera vez que veía un partido oficial en Chamartín desde su salida en 2013. Pero Mourinho, The Special One para todo, no apareció. Llegó en el autobús del conjunto lisboeta al interior del estadio y se bajó para alentar a los suyos, pero no se dejó ver en público. Volvió al autocar y desde allí observó la eliminación del Benfica.
Habían pasado 4.652 días desde su última noche en el banquillo del Bernabéu. Aquella despedida entre el amor y la rabia en un duelo contra Osasuna, el 1 de junio de 2013. Su etapa terminó con otra semifinal de Champions perdida y con otra rodilla hincada en Liga, donde se alejó a 15 puntos. Unos resultados deportivos que unidos a la pérdidas de sensaciones y buena convivencia con parte del vestuario, del club y de la grada pusieron el punto y final a los tres años más intensos que se recuerdan en la memoria mediática del Madrid.
Quizás por eso, por el foco que ha sido siempre Mourinho para la prensa y el entorno del conjunto blanco, su regreso ha sido tan curioso. Tan surrealista. En la previa pisó el césped del Bernabéu para dirigir el entrenamiento del Benfica, pero rechazó comparecer en la sala de prensa ante los medios, a pesar de que aún estando expulsado en la ida podía hacerlo. Dejó su lugar a su segundo y no ofreció palabras. Antes, eso sí, había firmado autógrafos y había sonreído ante los «vuelve a Madrid» de algunos de los fans que se acercaron al hotel.
Ya en la mañana del partido, Mourinho dejó el hotel del Benfica en un taxi durante dos horas y reapareció a media mañana. Un paseo, una cita o una reunión que no ha trascendido. Ya en la tarde, máximo surrealismo. Después de la expulsión de la ida no se podía sentar en el banquillo, así que la megafonía del Bernabéu anunció a João Tralhão, su segundo, y dejó a Chamartín sin la posibilidad de ofrecerle un cántico o una ovación. No hubo nada.
Los periodistas, esperando
En los pasillos del estadio reinó la incertidumbre. El Benfica había pedido al departamento institucional del Madrid una cabina de prensa para que Mourinho viera desde ahí el partido con alguno de sus asistentes. La famosa cabina 6, adecentada con tres sillas y un amplio catering con hamburguesas, frutos secos, fruta, agua y patatas fritas. A ella se acercaron varias decenas de periodistas para capturar en foto o vídeo la llegada del portugués al interior del Bernabéu. Una situación peculiar que obligó al club blanco a avisar al diferentes trabajadores de dicho departamento y a varios miembros de seguridad, que crearon un perímetro invisible al que los medios no se podían acercar. Ni siquiera a las mesas habilitadas para el trabajo, aunque fuera para otro tema. Algo que nunca había sucedido en la zona de prensa.
La prensa esperando a Mourinho el miércoles.E.M.
Todo, comida, prensa, seguridad y trabajadores del Madrid, para nada. Mourinho dejó colgado al Madrid y volvió al autobús con varios asistentes para desde allí, a través de un iPad, ver el decisivo duelo entre su equipo y el Madrid. Un Madrid al que, según pudo saber este periódico, sigue teniendo la ilusión de volver algún día.
El portugués fue el gran protagonista del partido junto a Mbappé mientras la grada decía «no al racismo» en respuesta a Prestianni, sancionado por la UEFA por su presunto insulto racista a Vinicius. Mbappé, por su parte, fue baja a última hora por las constantes molestias en la rodilla izquierda que arrastra desde diciembre. La ausencia del francés fue la segunda situación surrealista del día en el Madrid.
En la previa, Arbeloa había asegurado que «Mbappé está preparado para jugar mañana». Pero ya en la tarde del martes comenzó el runrún sobre su estado físico, y por la mañana ni siquiera entró en la convocatoria. «Hemos hablado él y yo con los médicos, y creemos que lo mejor es que pare, que se recupere y que vuelva al 100%. Creo que no va a ser cuestión de días, sino que va a ser un poco más largo», anunció el técnico, que rechazó hacer público el diagnóstico. «Tenemos un diagnostico, pero no soy yo el que tiene que dar ese tipo de datos. Tenemos claro qué es lo que le ha pasado y lo que le está pasando. Y queremos que se recupere al 100% y por eso hemos decidido que parase», insistió.
Como un rayo. Así es como el sorprendente Bodo/Glimt (glimt es rayo en noruego) ha fulminado al último finalista de la Champions para hacer historia y convertirse en el primer club noruego en plantarse en los octavos de final de la máxima competición europea pese al parón de su liga. En Noruega, se disputa en año natural, y la nueva edición no arrancará hasta el próximo 14 de marzo. Debido a la adversa climatología, su campo es de césped artificial.
Este conjunto nórdico, cuya localidad se encuentra muy cerca del círculo polar ártico y que ronda los 53.000 habitantes, tiene una historia marcada por su capacidad de superación. Y, también, por un buen número de vaivenes. No se estrenó en la élite del fútbol de su país hasta 1977, 61 después de su fundación. Debutó en Europa un año antes, gracias a un triunfo en la Copa en 1975 que le permitió jugar la Recopa en el curso 1976-77. Su aventura, con todo, duró muy poco: el Nápoles lo apeó en la primera ronda al ganar 0-2 en Noruega y 1-0 en Italia.
Tras caer a segunda en 1980 y ascender en 1993, volvió a descender hasta en tres nuevas ocasiones, siendo su paso más breve el último, ocurrido en la campaña 2017. Desde 2018, no sólo ha logrado aposentarse en primera, sino que lo ha hecho con nota, con cuatro campeonatos y tres segundos puestos en los últimos ocho años. Títulos que, a su vez, se suman a la Copa noruega conquistada en 1993, así como a nueve campeonatos de la denominada Copa Noruega del Norte, disputada entre 1929 y 1969 y cuyo germen fue la prohibición de que los equipos del norte del país jugaran la Copa noruega, veto levantado en 1962, que provocaría la paulatina pérdida de importancia del trofeo hasta su desaparición.
Los aficionados del equipo cuentan con una particular tradición: suelen acudir al estadio llevando cepillos de dientes gigantes. El origen de esta curiosa manera de animar a los suyos estaría en el hecho de que, en la década de los 70 del siglo pasado, el encargado de dirigir los cánticos de un sector del campo pidió algo que le sirviera como batuta y le dieron un cepillo de dientes amarillo. Lejos de incomodarse por el hecho, los seguidores abrazaron decididamente el gesto. Y no solo ellos. Durante unos años, no fue extraño que los jugadores visitantes recibieran un cepillo de dientes, de tamaño normal, antes de los partidos.
A nivel deportivo, no puede decirse que el Bodo/Glimt cuente con rutilantes estrellas, aunque sí es cierto que hay futbolistas ahora particularmente conocidos que han pasado por sus filas, como Alexander Sorloth, autor del hat trick que le permitió al Atlético de Madrid dejar en la cuneta al Brujas en la ronda previa de la Champions. Los rojiblancos, de hecho, han sido una de las dos víctimas ilustres del equipo noruego en la fase de liguilla de la presente edición de la máxima competición continental. Los colchoneros fueron derrotados por 12 en el Metropolitano. El Manchester City de Pep Guardiola cayó por 3-1 en Bodo, el mismo resultado que se llevaría el Inter en ida de la ronda previa a los octavos de final. El Tottenham y el Dortmund firmaron sendos 2-2. El primero, en Noruega. El segundo, en Alemania. Su jugador más destacado es el danés Kasper Hogh, quien suma 44 goles en los 85 encuentros que ha disputado con el equipo noruego, y fue uno de los máximos anotadores de la última Europa League.
En la segunda máxima competición continental, precisamente, el Bodo/Glimt estuvo a punto de dar una sonada campanada el curso pasado. Se plantó en semifinales, tras quedar noveno en la fase de liguilla y eliminar consecutivamente al Twente, al Olympiakos y a la Lazio, en este último caso, por penaltis. Solo el ganador, el Tottenham, pudo hacer añicos su sueño.
Revelaba tras la victoria ante el Espanyol Simeone que había tenido una charla con Sorloth por las ocasiones falladas ante el Brujas en los minutos que disputó. Lejos de ser un mensaje de reproche, el técnico argentino, según manifestó el propio jugador, le brindó palabras de motivación y de cómo mejorar su trabajo. "Me encanta hablar con él porque tiene buenas palabras", expresó el goleador de la noche abrazado al balón del encuentro. Le habló de que tuvo tres oportunidades y le alabó la actitud pese a sus fallos. Pero en el Metropolitano, esas mismas oportunidades se convirtieron en goles. Un hat-trick de reivindicación y victoria.
"Sorloth tiene lo que no tiene ninguno de sus compañeros", expresó el técnico argentino de un gigante noruego que, en este 2026, muestra más olfato que ninguno. Son 10 tantos, el máximo goleador rojiblanco y, en estos 90 minutos frente al Brujas, consiguió convertir los mismos que llevaba en toda su carrera en la máxima competición continental. "Tengo hambre y quiero continuar así", declaró en zona mixta para luego admitir, entre risas, que su personalidad noruega le impide mostrar las emociones ante la frialdad al celebrar sus tres tantos ante los belgas. El delantero agradeció los pases a sus compañeros y uno de ellos le lanzó el piropo que se merecía. "Es un máquina", apuntó Johnny Cardoso, el otro gran jugador del partido.
El brasileño ha encontrado por fin la continuidad que le era esquiva por las lesiones y, en apenas dos partidos, ha mostrado las virtudes que le trajeron al Atlético y, además, coronadas por un gol que dio la tranquilidad ante el Brujas. "Desde que llegué aquí soñaba con noches así", concedió el mediocentro que se mantuvo firme en la faceta defensiva y vertical en la ofensiva.
Ese esfuerzo, y el de todo el equipo, valió un halago del argentino a una plantilla que dice que está comprometida tanto los titulares como los suplentes. "Muchos jugadores nuevos estos dos últimos años y volver a reinventarnos no es fácil. Cuando ves la convicción de los suplentes te sigues emocionando. Ese compromiso me hace sentir muy identificado", declaró el técnico rojiblanco. Simeone aplaudió volver a estar en los octavos de final, lugar que ha alcanzado en 11 de las 13 temporadas que ha conseguido clasificar al equipo desde su llegada al banquillo por la importancia que tiene para el club aunque el equipo quiere más.
Desde el entrenador a los jugadores, el mensaje no fue el clásico partido a partido. El Cholo fue el más indefinido, pero tanto Sorloth como Cardoso fueron muy positivos en este torneo. "Nosotros jugamos los torneos con la idea de ganarlos y la Champions lo mismo", apuntó el brasileño mientras que el noruego expresó, de manera más escueta: "Queremos ganar".
Sin preferencias
Nadie se moja en el equipo sobre qué rival quiere para los octavos. Las opciones son diversas, aunque una más complicada que otra. Tottenham o Liverpool les esperan en la siguiente ronda. "Estoy disfrutando mucho de mi primera Champions, sabemos que es un torneo muy difícil y nos da igual lo que venga", apuntó Cardoso mientras que el noruego dice que le "da igual".
La temporada pasada fue el Real Madrid el que tocó en la siguiente ronda y la eliminación, tras el doble toque en el penalti de Julián, sigue en el imaginario rojiblanco. No está Julián en su mejor momento y Simeone quiso lanzarle un halago público recordando el mal momento de Griezmann, el curso pasado. Sabe el técnico que necesitará la mejor versión de ambos para lo que resta de esta temporada.
