El gran aperitivo de la final de la Euroliga fue un clásico con aroma a porvenir. El desenlace del torneo júnior, que cada año acapara más atención, proclamó en el OAKA rey de Europa al Barça, asombroso colectivo que maneja Álvaro Salinas, tras derrotar en un igualadísimo duelo al Real Madrid (77-85) de Javi Juárez.

Es el segundo título para los azulgrana, desde el que lograron en Berlín en 2016. Se acercan a los cinco del Madrid, que se estrenó un año antes con Luka Doncic como MVP. Fue Nikola Kusturica el gran protagonista (20 puntos, 10 rebotes) inabordable y bien acompañado por Joaquin Boumtje-Boumtje (MVP del torneo), quien despertó con 15 puntos en la segunda mitad.

Por primera vez, la Euroliga encajó el desenlace del futuro en la previa de la gran final y en el mismo escenario, fulminando ese partido por el tercer puesto que no gustaba a nadie. Un premio para los chicos y un aliciente para las tribunas, que calentaban de rojo y blanco para lo que venía después.

Madrid y Barça llevan años presumiendo de ser los mejores en eso de captar talentos por todo el mundo, de labrarlos hasta que acudan irremediablemente a la llamada de la NCAA. Amalgaman jóvenes llegados de cualquier rincón del planeta. A las órdenes de Juárez, el equipo que este año también conquistó (las dos finales contra el Barça) el Campeonato de España de la categoría y, hace unos días, la novedosa Liga U (sub 22), apenas hay un joven español, el base Hugo Alonso. Cuatro en el Barça, en el que se lucen otros que ya han debutado en el primer equipo como Kusturica o Sayon Keita.

Camino a la final en el OAKA, ambos fueron arrasando. En semifinales, los blancos al Panathinaikos (126-48) y los azulgrana al Team 3SSB (84-101). Y entre ellos reinó la igualdad en una primera parte (38-39) en la que no hubo rastro del más prometedor de los prometedores, el estadounidense Joaquim Boumtje-Boumtje, hijo de Ruben, un pívot camerunés que llegó a jugar en los Blazers. Más protagonista fue el atildado Nikola Kusturica. Por el Madrid, más coral, fueron Kayser y Grinvalds los líderes.

El Barça, apoyado en su dominio del rebote, llevó siempre la iniciativa. Pero siempre encontraba respuesta: con triples del ruso Frolov y del serbio Bjelic, se puso por delante al final del tercer acto, cuando Boumtje ya había entrado en acción.

Sólo en la recta de meta, ya eliminado Frolov por faltas, fue cuando el Barça se escapó hacia la victoria. La pareja Kusturica-Boumtje (el precoz Dabone, con 14 años, también resultó clave), remató a un Madrid en el que Amosov, con 16 puntos, fue el máximo anotador.

En este Real Madrid de ausencias a última hora, de caídas en desgracia tremendas después de una temporada casi impecable en cuanto a prevención de lesiones, si alguien sabe de quedarse con la miel en los labios es Gaby Deck. "Las últimas dos Final Four me las perdí, justo ahí antes", explicaba el argentino antes de partir hacia Atenas. Ya en el OAKA, con todas las ganas acumuladas, de vuelta a la cita cuatro años después, su papel en la semifinal contra el Valencia Basket resultó determinante. Como lo deberá ser este domingo ante Olympiacos (20.00 h., Movistar).

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• Redacción: LUCAS SÁEZ-BRAVO (Enviado especial)Atenas

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"Todos tenemos que multiplicarnos para jugar en esa posición", contaba ayer en la pista del OAKA, antes del último entrenamiento del Madrid, recordando algún tiempo en su carrera en el que le tocó jugar de cinco. Tan lejos que ni se acuerda, en categorías inferiores: "Ahí siempre jugaba al cuatro y al cinco". Porque si algo puede oponer el Real Madrid contra el físico, la defensa y el talento que maneja Bartzokas es aquello que representa Deck. Versatilidad, experiencia, espíritu ganador, rebote. Con Trey Lyles obligado al pívot puro en el que faltarán por lesión Tavares, Alex Len y Garuba, y seguramente Chuma Okeke también ahí como plan B, el puesto de cuatro, como si las fichas se fueran moviendo, recaerá en dos tipos con espíritu de alero. Uno es Mario Hezonja y el otro es Deck.

El Tortuga llegó a Madrid, desde el San Lorenzo de Almagro, el verano después de que el club conquistara la Décima en Belgrado. Disputó la Final Four de 2019 en Vitoria, eliminados en semifinales por el CSKA. En 2020 la pandemia acabó con la competición y en 2021 puso rumbo a Oklahoma, aventura NBA, y, además, el Madrid no se clasificó para Colonia. Así que, ausente en Kaunas 2023 (se torció la rodilla durante la famosa y polémica serie contra el Partizán) y Berlín 2024 (en la penúltima jornada de la liga regular de la ACB en Valencia, se volvió a quebrar la rodilla), su última presencia es la de 2022 en Belgrado, final perdida contra el Efes.

Ahora es su momento. Y lo sabe. "Tengo muchas, muchísimas ganas acumuladas. La verdad es que el basket siempre da revancha y poder estar en una final y competir es algo muy lindo. Por eso digo que primero disfrutar y después, obviamente, tratar de ganar el partido, que esto es lo que todos queremos", confesaba a pregunta de este periódico.

Deck, 31 años, luce en una plenitud como no se recordaba. Tanto en los cuartos de final contra el Hapoel como en la Final Four ante el Valencia, solventados algunos problemas que ha ido arrastrando en su hombro, mostró su versión más plena. Fue un verdadero tormento para lo de Pedro Martínez: 18 puntos y ocho rebotes, cinco de ellos ofensivos, el arma determinante para el triunfo. Es la competitividad de tipos como él lo que pone nervioso a Bartzokas, con todo a favor en la final.