A Pau Navarro lo descubrió el Villarreal de casualidad. Uno de sus ojeadores tenía programados algunos partidos en varias localidades cercanas, pero el aplazamiento de uno de ellos hizo que se acercara a la Vilavella, un pueblo de unos 3.000 habitantes, para hacer tiempo hasta su próximo destino. Allí se encontró sin esperarlo con un niño de ocho años con gafas que destacaba sobre el resto.
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«En mi casa no son muy futboleros pero a mí me gustaba jugar en el patio del cole y empecé en el equipo del pueblo. Dos o tres años después me vio el Villarreal y me vine aquí», explica Navarro.
Aquello fue en 2014 y, tras ir subiendo escalones en la cantera, 12 años después está ya asentado en el primer equipo y con un contrato hasta 2030. Fue el verano de 2024 cuando se produjo el gran salto, tras decirle el club que se iba a hacer la pretemporada a las órdenes de Marcelino. «Es algo que nunca te esperas. Ves al primer equipo entrenando al lado y no te imaginas que podrás estar. Es un sueño», añade.
Rápida evolución
Lo fue también el debut en Primera, en el campo del Espanyol; su renovación unos meses después; el debut con la selección española, con la que esta temporada disputó el Mundial sub-20; el estreno en Champions, nada menos que en el Westfalenstadion… «Jugar en Champions, con el Villarreal, en aquel campo. No me hubiera imaginado ninguna de las tres cosas y si lo juntas todo es algo increíble. Queda el mal sabor de boca del resultado, pero es algo que siempre recordaré. Estoy muy agradecido de lo que estoy viviendo en el Villarreal», comenta.
Reconoce Pau Navarro que le ha cambiado la vida este último año, aunque no se ve demasiado diferente a cualquier chico de 20 años. «Está claro que no todo el mundo puede entrenar con un equipo que juega Champions pero, al margen de eso, aún estoy estudiando. Mi día a día es venir a entrenar, volver a casa, estudiar, estar con la familia y la pareja y nada del otro mundo que no haga cualquier chico de mi edad. La gente te conoce más, pero tampoco lo veo como algo negativo», cuenta el jugador, que ha dado el paso de marcharse de casa.
«Vivía con mis padres pero quería dar el paso de ir a vivir con mi pareja y creo que me está ayudando a aprender cosas nuevas. Independizarse va bien para avanzar y mejorar. Es un paso que hay que dar antes o después y estoy muy contento», añade Navarro.
El paso al profesionalismo le ha complicado, eso sí, compatibilizar el fútbol con la carrera de Administración y Dirección de Empresas que estudia en la Universitat Jaume I de Castellón. «Hasta ahora era más fácil porque podía ir a clase, pero este año se ha complicado porque cada dos por tres viajamos entre semana. No hago todas las asignaturas y eso me quita un poco de trabajo. Poco a poco voy haciendo algo en casa. Mi foco principal está en el fútbol pero también me va bien poner la atención en otro sitio. No tengo la idea de dejarlo, sino de ir poco a poco», explica.
Le espera un duro examen en el caso de que le toque, hoy, frenar a Vinicius, algo probable teniendo en cuenta que Santiago Mouriño es baja por sanción. «Vinicius es uno de los mejores jugadores del mundo, es muy rápido, ágil y no para de encarar una y otra vez. Si me toca jugar intentaré defenderlo como a cualquier jugador de su estilo», dice Navarro, que ya fue titular ante el Barça.
La otra opción es que Marcelino pase a Foyth al lateral, con el que Navarro comparte la polivalencia de poder jugar en banda o de central. «Tenemos características parecidas y siempre me fijo en él para mejorar».
