"Ya sabes que saldrá el City...". Era Thibaut Courtois el que anticipaba el clásico europeo por excelencia, al menos en los últimos años, que este temporada reaparece en los octavos de final de la Champions. Ivan Rakitic, encargado de sacar la primera bola del sorteo de ayer, dio algo de emoción al no poder abrirla en un primer momento por tener las manos embadurnadas de crema. Pero, una vez aflojó el presentador el recipiente, no hizo casi falta ni desdoblar el papel porque todo el mundo en Nyon (Suiza) sabía que el nombre iba a ser el Manchester City.
"Creo que ya son cinco temporadas seguidas, nos conocemos muy bien", comenzó su valoración Emilio Butragueño, director de Relaciones Institucionales del Madrid. A las que hay que sumar otras dos temporadas más en los últimos 10 años. Seguramente, la eliminatoria más repetida en la máxima competición continental en la última década a la que hay que sumar también el partido que les enfrentó en la fase de grupos en el Santiago Bernabéu este curso y que se llevaron los británicos por 1-2. "Ellos tienen un gran equipo", explicó el ex futbolista, que concluyó que eso daba "muchas opciones a Guardiola" por lo que apeló a conseguir un buen resultado en el Bernabéu.
Los blancos tendrán que jugar la ida en casa el miércoles 11 de marzo y la vuelta el martes 17 en Manchester, después de perder ante el Benfica las posibilidades de meterse en el top-8 y jugar como cabeza de serie hasta el final del torneo. Y, aunque consiguieron eliminar a los portugueses en la repesca, sin duda el sorteo le ha deparado la peor de las suertes respecto al resto de españoles. Ya que, además del rival, los blancos irán por el lado plateado del cuadro, en el que están también PSG, Liverpool, Chelsea o Bayern. Si sumamos título en la Champions, en el cuadro blanco hay 31 frente a los cinco que aparecen en el otro cuadro.
En el lado azul han coincidido Barcelona y Atlético. Los otros dos equipos españoles han tenido más suerte que los blancos entre las dos opciones que les ofrecía este sorteo de los octavos de Champions. Mientras que al Madrid también le podía tocar el Sporting de Portugal, los culés jugarán frente al Newcastle y evitan al PSG, y los rojiblancos harán lo propio ante el Tottenham, cuando la otra opción era el Liverpool. A priori son rivales más asequibles. De ganar ambos, culés y colchoneros, se verían en cuartos.
"No celebro no enfrentarnos al PSG, hay que respetar al rival. Todo el mundo quiere llegar a la final y el Newcastle también tiene ganas de ganar la Champions. Todos los rivales son difíciles", señaló ayer Hansi Flick, que quiso ser precavido en la valoración del sorteo para los culés. Las urracas ya perdieron contra el Barça en la fase regular en St. James Park por 1-2. Y entre buscar los cuartos ante la calidad y el desgaste emocional que supone hacerlo frente al PSG de Luis Enrique, que ya les eliminó hace dos temporadas, o hacerlo ante el undécimo de la Premier Legue, hay mucha diferencia. El encuentro de ida será el martes 10 de marzo y el de vuelta, en casa, el 18.
Decimosexto en la liga británica es precisamente el Tottenham, adversario de los rojiblancos. "Es un rival duro, importante en el fútbol mundial. Ya hablaremos más cuando se acerque el partido", calificó ayer un Diego Simeone que quiere mantener el foco en el Oviedo, duelo de esta noche (21.00 horas). Mejor para sus interes es el equipo londinense que el Liverpool, la otra opción rojiblanca, que en el primer partido de la fase de grupos se saldó con derrota (3-2). La ida será en el Metropolitano el 10 de marzo y la vuelta en Londres, el 18.
También suerte en Europa y Conference League
La buena suerte también se extendió a los clubes españoles de Europa League y Conference. Tanto a Betis y Celta, en la segunda competición, como al Rayo, en la tercera, les tocaron las opciones más viables de octavos. Los sevillanos, clasificados en el top-8, se enfrentarán al Panatinaikos de Rafa Benítez; los vigueses harán lo propio frente al Olympique de Lyon de Endrick. En el caso del equipo de Giráldez, que jugará la vuelta fuera, la otra posibilidad era el Aston Villa de Unai Emery. Mientras que el conjunto de Pellegrini, que disputará el segundo partido en la Cartuja, podría haberse enfrentado al Nottingham Forest. El Rayo, cuyo último partido europeo fue el 18 de diciembre, se medirá al débil Samsunspor, séptimo clasificado de laliga turca con la vuelta en casa. Tanto la Europa como la Conference League se disputarán el 12 y el 19 de marzo.
La España de los meritorios es el ejemplo de Pierre Oriola, un veterano que llevaba cinco años olvidado de (y por) la selección, que acude a la llamada con la misma dosis de ilusión que de liderazgo. Algo parecido se podría decir de Ferran Bassas o de Oriol Paulí. Esta España de tipos para los que no hay hueco en la Euroliga ni tampoco en las Américas, es el descaro de Álvaro Cárdenas, un base del que nadie parecía saber nada. Los puntos de Jaime Fernández y Francis Alonso... Y, sobre todo, el soplo de aire fresco que ha traído Chus Mateo con su llegada. [66-86: Narración y clasificaciones]
"No escucharéis una excusa", pronuncia el seleccionador, al que ni las ausencias ni las lesiones apartan de su objetivo (hubo recuerdo para los caídos de gravedad, Great Osobor y Miqui Salvó). De hacer de su España un equipo reconocible, competidor, bravo. Todo eso que se vio en las dos primeras victorias y se corroboró en el más difícil todavía, ante la invicta Ucrania en su exilio de Riga. La selección de Chus Mateo es un torrente de baloncesto. Es un equipo al que da gusto ver. Que disfruta y hace disfrutar.
La segunda parte de España en el Xiaomi Arena fue una obra maestra. Una declaración de intenciones. Un baño de baloncesto colectivo para dar otro paso más hacia el Mundial de Qatar. Pese a que muchos (o la mayoría) de los que lo lograron no vayan a estar allí.
Jaime Fernández, ante Ucrania.Alberto NEvado / FEB
Y eso que a la selección le costó entrar en el partido. Horario extraño, pabellón desangelado y un rival incómodo. La frialdad exterior, cubierta Riga de la nieve que no ha dejado de caer en todo el invierno, se trasladaba a la cancha. Donde Fran Guerra fallaba canastas solo bajo el aro y Santi Yusta, que no deja de ser el claro referente, cometía también algún error difícil de explicar. Tampoco ayudó la segunda falta de Oriola en un abrir y cerrar de ojos. Ucrania, con sus gigantes y sus tiradores, con Kovliar y con su juego físico y el apoyo del poco público del exilio en las tribunas, se sentía definitivamente más cómoda.
Y cosechó las primeras ventajas (23-17), ante el carrusel de cambios de Chus Mateo, intentando dar con la tecla. Fue ahí cuando, del fondo del banquillo, surgió la primera solución ofensiva. Porque a España le costaba un mundo cada canasta, con cero amenaza en la pintura y poco perímetro. Fue Ferran Bassas, uno de esos veteranos que siempre han estado dispuestos en cada llamada de la selección, el que emergió con poderío.
Con el descaro de haber estado siempre bajo el radar, sin ir más lejos esta misma temporada, donde salió del Andorra rumbo al Baxi Manresa, para demostrar que le sigue quedando mucho baloncesto. No acudía a una Ventana desde hacía tres años y, sin complejos, espabiló a la selección con tres triples sin fallo y alguna asistencia que era como oxígeno para un equipo bloqueado. Fue un 0-8 de parcial que permitió a España igualar y, a pesar de las incomodidades, evitar más dudas.
La mejor España, sin embargo, estaba a la vuelta de vestuarios. Y qué España. Con Oriola y Paulí, y una pareja tan móvil, agresiva y con puntos en las manos como Cárdenas y Jaime Fernández, la selección encontró su ADN. Intensidad, diversión, frenesí desde la defensa. Fue madurando a Ucrania, sintiéndose cómoda. Más pujanza ahora desde el banquillo, un triple del especialista Alex Reyes y otro (el cuarto sin fallo) de Bassas. Era un festival que coronó Francis Alonso desde el perímetro. Cerró entonces un cuarto al que nadie debió poner fin, un parcial de 1-21 para dejar tiritando al Xiaomi Arena, el escenario de la fase final del último Eurobasket.
Ya no había dudas, España estaba en modo avión. Festejaba cada acción defensiva, dominaba el rebote, tenía acierto (15 de 27 en triples) y no dudaba. La segunda parte de Oriola había sido una master class. Ucrania, desesperada, tendrá que buscar la revancha el lunes en Oviedo.
El Real Madrid frente al Manchester City, el Atlético de Madrid contra el Tottenham y el FC Barcelona se enfrentará al Newcastle en los octavos de final de la Champions League que se han sorteado hoy en Nyon (Suiza). Esta ronda se disputará entre el 10 y el 11 de marzo y el 17 y el 18 del mismo mes.
Suerte dispar para los equipos españoles. Mientras que los blancos también tenían la posibilidad de enfrentarse al Sporting, los rojiblancos tenían la opción de Liverpool y el FC Barcelona con el PSG. "Nosotros no escogemos rivales y respetamos el sorteo", ha valorado Deco, director deportivo del Barça. "Un equipo de máximo nivel, top de la Premier", apuntó por su parte Mateu Alemany, director deportivo del Atlético.
El sorteo también ha decidido las partes del cuadro por las que seguirán los equipos en la máxima competición continental. El Real Madrid y el Atlético ya estaban definidos y van por cuadros diferentes por lo que no se podrían enfrentar hasta una hipotética final. Mientras que el Barça ha caído por el lado de los rojiblancos, a los que se podrían enfrentar en cuartos.
El Real Madrid y el Atlético de Madrid jugarán la ida el 11 y el 10 de marzo, respectivamente, y la vuelta fuera de casa. Los blancos el 17 a las 21.00 h y los rojiblancos el 18 de marzo a las 21.00h, después de que no pudieran hacer los deberes en la fase de grupos, especialmente en los últimos enfrentamientos. De hecho los blancos perdieron sus opciones tras su derrota en Lisboa, de la que se cumplieron venganza en esta repesca. El FC Barcelona, por su parte, fue de menos a más y se consiguió colar en la última jornada en el top-8, lo que le brindó la posibilidad de jugar en el Camp Nou el segundo partido, como el Atlético, el 18 de marzo, pero a las 18.45h, mientras que la ida será el 10 de marzo en St. James Park.
Era un sorteo en el que las bolas podrían ir para uno u otro lado. No es el caso de susto o muerte de otras rondas. Había sustanciales diferencias a la hora de que te toquen uno u otro equipo, con predominancia de posibilidades de equipos británicos, a la hora de avanzar a los cuartos de final de la máxima competición Europea. Finalmente será un duelo Premier- LaLiga en esta eliminatoria.
Todos los enfrentamientos de octavos de la Champions:
Real Madrid - Manchester City
Atlético de Madrid - Tottenham
FC Barcelona - Newcastle
Arsenal - Leverkusen
Bayern - Atalanta
Chelsea - PSG
Bodo - Sporting de Portugal
Liverpool - Galatasaray
Europa League
El jueves, a última hora, se clasificaba el Celta tras vencer por segunda vez al PAOK para los octavos de la Europa League en la que ya esperaba el Betis después de conseguir meterse entre los ocho primeros como cuarto clasificado. Los vigueses jugarán esta ronda ante el Olympique de Lyon y los sevillanos frente al Panatinaikos de Rafa Benítez.
Mientras que las posibilidades del equipo de Giráldez sí que eran susto o muerte ya que la otra opción era el Aston Villa de Unai Emery, el conjunto de Pellegrini tenía unos rivales más asequibles siendo el Nottingham Forest la otra posibilidad. Los celestes jugarán la vuelta fuera mientras que los verdiblancos lo harán en La Cartuja.
Octavos de Europa League:
Friburgo - Genk
Roma - Bolonia
Braga - Ferencvaros
Oporto - Stuttgart
Betis - Pantinaikos
Midtjylland - Nottingham Forest
Olimpique de Lyon - Celta
Aston Villa - Lille
Conference League
Tampoco se puede quejar el Rayo Valecano con su suerte en el sorteo de la Conference League, tercera competición continental. Los vallecanos se la jugarán ante el Samsunspor, séptimo clasificado de la Liga turca. La ida será en Turquía el 12 de marzo y la vuelta el 19 en Vallecas.
Con un solitario gol del sueco Williot Swedberg, el Celta doblegó nuevamente al PAOK para certificar su pase a los octavos de final de la Liga Europa, donde le espera un desafío gigantesco ante Aston Villa o Lyon, dos de los máximos favoritos a levantar el trofeo continental.
La pegada celeste marcó la diferencia en un duelo de excesivo respeto entre ambos equipos, con el Celta muy temeroso a cometer un error para no perder su billete a la Liga Europa nueve años después y con su rival pensando únicamente en llegar con vida a la recta final del encuentro.
Al equipo de Giráldez le faltó ritmo y más velocidad en la circulación de la pelota. Fue muy previsible durante todo el primer tiempo y eso favoreció al PAOK, bien organizado con las líneas muy juntas para evitar que su rival pudiese correr. En los primeros 45 minutos, el Celta solo amenazó con un disparo del uruguayo Matías Vecino, que se marchó muy desviado, a un adversario con poca perspectiva ofensiva.
El plan del rumano Razvan Lucescu era claro. Llegar vivo a los últimos minutos. Su equipo defendió con firmeza y asustó a Balaídos en dos acciones a balón parado de Michailidis y, sobre todo, de Giakoumakis tras una mala salida del portero rumano Radu.
Al filo del descanso, el mediocentro Ilaix Moriba vio la tarjeta amarilla y eso provocó que se quedase en el vestuario en el intermedio. Lo sustituyó Miguel Román, que ya había brillado en Salónica. Y el canterano solo necesitó cuatro minutos para exhibir su calidad. Con un espectacular cambio de orientación lanzó el contraataque de Javi Rueda, que conectó al borde del área con Borja Iglesias, a quien Tsiftsis privó del gol con una gran mano.
Esa acción despertó al Celta, que se animó mucho más a atacar. Y no tardó en abrir la lata, de nuevo en otra jugada en la que intervinieron Román y Borja Iglesias, culminada sensacionalmente por el sueco Williot Swedberg.
Ambos entradores refrescaron sus onces. Al PAOK no le quedó otra opción que adelantar sus líneas, arriesgar. Pero ni así generó peligro a un Celta que mañana conocerá si se enfrenta al Aston Villa de Unai Emery o al Lyon, tercer clasificado de la Ligue francesa.
Bobby Fischer, uno de los mejores ajedrecistas de todos los tiempos, solía decir que el ajedrez es simplemente la vida. Tachado a menudo de loco pese a su genialidad, el Gran Maestro estadounidense tenía claro que toda acción tiene consecuencias en el tablero y en la vida. Que toda jugada condiciona el futuro del juego, al igual que toda decisión vital determina nuestro futuro destino. Nunca puede haber marcha atrás, todo movimiento es irreversible. También en la historia del ajedrez.
Fue un poema valenciano, escrito en 1475, el que cambió para siempre las reglas del juego. Fueron 64 estrofas -la misma cifra, por cierto, que las casillas en que se divide el tablero- las que alteraron el ritmo pausado con el que se había desarrollado el ajedrez durante siglos. Scachs d'amor (Ajedrez de amor), que así se llamó el poema, es «el texto que inaugura la edad moderna del ajedrez, con la nueva y poderosa dama reinando en el tablero», según resume José Antonio Garzón, investigador de la historia del ajedrez.
«El poema fue un texto muy transgresor, ya que revolucionaría 700 años de práctica estable del ajedrez», subraya, a propósito del lanzamiento del documental Valencia, cuna del ajedrez moderno. Impulsado por la Generalitat y la Federación de Ajedrez de la Comunidad Valenciana, el trabajo busca rescatar una historia prácticamente desconocida cuando se cumplen 551 años de la creación del poema.
Pero este texto no es el único que permite sostener el origen valenciano del ajedrez moderno. El "santo grial del ajedrez" es un libro desaparecido que se publicaría -también en Valencia- dos décadas después. Su paradero sigue siendo un misterio para los investigadores, a pesar de que se considera el primer tratado del ajedrez moderno.
«Todo el mundo sabe que el fútbol nació en Inglaterra o que el baloncesto nació en Estados Unidos, pero no todos saben que el ajedrez moderno nació en España y, en concreto, en Valencia», lamenta Emilio González, presidente de la Federación valenciana. Y eso que «las reglas que inventa el poema apenas han variado en más de cinco siglos. Es como si en todo ese tiempo en el fútbol solo se hubiera modificado un poco el fuera de juego».
Para Garzón, la demostración del origen valenciano del ajedrez «ha sido una lucha compleja contra el destino, pues los documentos clave han tardado en aparecer». El hallazgo de Scachs d'amor no se produce hasta 1905. El manuscrito, redactado en valenciano, se encontró en el archivo de la Real Capilla del Palau Requesens de Barcelona. Sus autores fueron tres poetas del llamado Siglo de Oro valenciano: Bernat Fenollar, Narcís Vinyoles y Francí de Castellví.
Grabado en el que aparecen los poetas Fenollar y VinyolesBIBLIOTECA DE RAFAEL SOLAZ ALBERT
Valencia vivía en el siglo XV una época de esplendor económico y cultural. Se construyó la Lonja de la Seda, se introdujo la primera imprenta de España, Joanot Martorell escribió su Tirant lo Blanch -el libro que Cervantes salva de la quema en el Quijote- e incluso en el Vaticano reinaban los Papas de la familia Borja (Borgia en italiano). Es en este contexto donde los tres poetas valencianos plantean su particular golpe al tablero de juego.
El poema describe una partida de ajedrez que, en la práctica, se ha convertido en la más antigua disputada según las reglas modernas. Y ello porque, según puntualiza Garzón, los propios autores señalan a lo largo del poema que «nunca se ha visto esa forma de jugar». «Varias veces reafirman que la nueva propuesta es suya», insiste. «Nuestro juego quiere engalanarse con un estilo nuevo y sorprendente», escriben los poetas, que adoptan el rol de tres personajes: Marte, Venus y Mercurio.
El alineamiento de Marte, Venus y Mercurio, visible en Valencia el 30 de junio de 1475, permitió fijar la fecha del poema.J.A. BELMONTE. IAC (LA LAGUNA)
Este es un dato que, tal y como subraya Garzón, no hay que pasar por alto porque ha sido clave a la hora de datar el poema. Según describen los poetas, fue la conjunción planetaria de Marte, Mercurio y Venus la que motivó la creación del texto. Y, según pudo demostrar el investigador con ayuda del Instituto de Astrofísica de Canarias, el 30 de junio de 1475 fue visible desde la propia Valencia ese alineamiento de los planetas que es en realidad una ilusión óptica.
¿Y en qué consistió la gran novedad de los poetas? En la invención de la dama o reina, que pasa a ser la pieza más poderosa sobre el tablero en lo que supone, en palabras de Garzón, toda una «revolución femenina». De hecho, para Emilio González, la introducción de la nueva pieza fue un antes y un después en la historia del ajedrez, porque «de un juego muy lento se pasa a uno muy rápido y dinámico». «Gustó tanto -insiste- que es lo que tenemos en la actualidad». Una dama desplazándose en todas direcciones, pudiendo llegar de un extremo a otro del tablero siempre y cuando el camino esté despejado.
Reproducción de la posición final de la partida transcrita en el poema.E
Garzón habla también del «culto al ideal femenino» que trasluce el texto. «A lo largo del poema se van desarrollando rasgos vinculados a la dama. Hay alusiones a la belleza, la cualidad de gentil..., lo que ha llevado a muchos a ver una referencia a la Virgen María». Para sostener esta teoría está el dato de la participación de Fenollar, Vinyoles y Castellví en un certamen mariano en el año 1474.
Pero también se especula con que la nueva dama fuese un homenaje a Isabel la Católica por parte de los tres ajedrecistas. ¿Acaso no fue ella otra poderosa reina? «Hay estrofas que parecen superponerse a episodios de la vida real, como el momento en que dicen que las reinas no luchan entre sí. Parecen evocar la guerra que enfrentó a Isabel la Católica con Juana la Beltraneja [por el trono de Castilla]», explica el investigador. En todo caso, Garzón se inclina por la teoría de que la pieza de la dama, de tener un referente, se crea para blindar la reforma de las nuevas reglas del juego. ¿Quién iba a atreverse a cuestionar los cambios?
A la «revolución femenina» Garzón suma otra: la «popular». «El peón, que en el ajedrez árabe y medieval no tenía un papel relevante, ahora también puede aspirar a convertirse en dama». El origen de la coronación se encuentra así también en el poema: cuando un peón alcanza la última fila del tablero debe promocionar. Y, siendo la dama la más poderosa, suele ser la pieza elegida. «Dos reformas en una», resume Garzón, señalando así la «actitud tremendamente progresista» de los poetas.
El siguiente «eslabón» en la historia del ajedrez moderno es la obra que ayudó a difundir y expandir las nuevas reglas: el Llibre dels jochs partits dels scachs en nombre de 100. Se trata de otra obra valenciana, del autor Francesch Vicent, que vio la luz 20 años después de los Scachs d'amor, en 1495. Sin embargo, poco más se sabe de ella, salvo la certeza de que existió para recopilar por primera vez un centenar de problemas del ajedrez moderno.
Rafael Solaz, bibliófilo y documentalista valenciano, confiesa que su historia le tiene «atrapado» desde hace más de 30 años, cuando supo por primera vez de la existencia de la obra por Garzón: «Comencé a investigar y todos los datos nos llevaban a la Abadía de Montserrat, donde tenían registrada una entrada con el libro. Esto confirmaba que la obra efectivamente existió y se imprimió». Es más, «quien la registró estaba viendo el libro porque da cuenta de la fecha, el impresor, el autor y el título».
Sin embargo, su búsqueda ha resultado de momento infructuosa. Ambos investigadores lanzaron incluso hace años un concurso internacional para tratar de dar con la obra. Pese al interés que suscitó, no hubo suerte.
Solaz cree que la Inquisición pudo contribuir a su misteriosa desaparición. Al fin y al cabo, «un libro considerado de artes liberales como este no estaba bien visto». Se baraja también que Francesch Vicent -que fue profesor de ajedrez de Lucrecia Borgia, la hija del Papa Alejandro VI- fuese un judío converso y estuviese perseguido. O que el libro se encuadernase con otra obra y esté erróneamente registrado en alguna biblioteca del mundo.
«Se trata del primer tratado de ajedrez moderno, y de ahí la importancia para Valencia de que el libro se encuentre, porque tiene que haber algún rastro», afirma Solaz. «No perdemos la esperanza de encontrarlo». Será entonces cuando pueda cerrarse el círculo de la historia del ajedrez.
El sorteo de los octavos de final de la Champions, hoy en Nyón (12.00 horas) puede deparar un duelo a todo o nada entre la Premier y LaLiga. El Atlético se cruzará sí o sí con un equipo inglés mientras que el Real Madrid y el Barça tienen ambos un 50% de posibilidades de medirse a un conjunto de esa nacionalidad.
Los rojiblancos se verán las caras con el Liverpool o el Tottenham. El conjunto que dirige Álvaro Arbeloa se medirá o bien al Manchester City de Pep Guardiola o al Sporting de Portugal. Y los azulgrana, finalmente, tendrán como rival al Newcastle o al PSG de Luis Enrique, el vigente campeón.
Los octavos se jugarán los días 10 y 11 de marzo (ida) y 17 y 18 de marzo (vuelta). Madrid y Atlético jugarán la vuelta a domicilio. El Barça, en casa. El sorteo definirá, asimismo, el trayecto hasta la final, en Budapest, el próximo 30 de mayo.
Cruce champions octavos 2026
En caso de medirse al Liverpool, los tres últimos precedentes para el Atlético son amargos. No en vano, cayeron a última hora ante los reds en Anfield, en la primera jornada de la fase de liguilla de esta edición por 3-2 y fueron doblemente derrotados en la fase de grupos de la 2021-22.
Frente al Tottenham, mientras, únicamente hay un precedente oficial: la final de la Recopa de la temporada 1962-63, en la que el equipo rojiblanco fue goleado sin piedad por 5-1 por los londinenses. El Galatasaray, en este caso, se medirá al conjunto que eviten los de Simeone.
En lo que se refiere al Real Madrid, los partidos con el City se han convertido en una suerte de clásico más. El último de ellos, jugado también en la fase de liguilla de la Champions de este curso, tiene un sabor amargo: derrota por 1-2. El curso pasado, en cambio, los blancos lograron eliminar a los citizens en la ronda previa a los octavos de final, tras imponerse por 2-3 en el Etihad y endosarle después un contundente 3-1 en el Bernabéu.
Contra el Sporting de Portugal, mientras, la historia juega decididamente a su favor: nunca ha perdido con los portugueses y suma tres victorias y un empate en cuatro duelos oficiales en la máxima competición continental. Curiosamente, el rival que logren esquivar será el que se medirá al sorprendente Bodo/Glimt.
Duelo emocional
Para el Barça, el peor rival posible sería un PSG capaz de imponerse a los de Flick en su último cara a cara, por 1-2 en Montjuïc, y que los eliminó de la Champions las últimas dos veces que se cruzaron sus caminos, tomándose una cruenta revancha de la remontada por 6-1 firmada de la mano precisamente de Luis Enrique en el curso 2016-17 tras caer por 4-0 en París. Los precedentes ante el Newcastle, mientras, arrojan un saldo positivo, con cuatro victorias y una derrota en cinco enfrentamientos, con el 0-2 logrado en la fase de liguilla de este curso como última muestra de ello.
Y, de repente, Pierre Oriola desapareció del mapa. Aquel pívot, rápido de mente y de manos, que birló una Liga al Real Madrid con el Valencia. Aquel por el que el Barça pagó un millón de euros y llegó a ser su capitán. Y aquel que, sobre todo, fue campeón del mundo en 2019, titular con España en la final del Wukesong. "Tener que aceptar que ya no estaba al mismo nivel fue duro", repasa ahora, 34 años todavía, de nuevo pleno tras un calvario de problemas en la espalda. De vuelta con el Baxi Manresa y, quien se lo diría, con la selección en la que estuvo por última vez en el verano de 2021, a las puertas de los Juegos de Tokio, "una etapa ya cerrada", que ha abierto una llamada de Chus Mateo para el doble enfrentamiento contra Ucrania (hoy, a las 14:00 h., el primero en Riga).
Pregunta.- Casi cinco años después de la última vez, ¿se le pasaba por la cabeza volver con la selección?
Respuesta.- En mi mente no estaba volver. Era una etapa ya cerrada, llevaba muchos años sin venir. Por lesiones, por el cambio generacional... Chus me escribió. Había bajas como la de Osobor y contaba conmigo para esta Ventana. Mi respuesta fue que sí, que quería venir. Después hablamos y me explicó la idea. Desde el principio le dije que sí, súper ilusionado.
P.- ¿Y cuál es esa idea?
R.- Jugamos contra Ucrania, un equipo muy físico, muy alto. Con dos pívots por encima de 2,15 metros. Necesitamos experiencia y yo, aunque no sea muy alto, aporto ese físico, ese jugar duro. Eso me pidió.
P.- A Chus no le conocía, ¿cuál ha sido la primera impresión?
R.- Me había enfrentado contra él. Me he encontrado a una persona muy cercana con los jugadores, muy justo, súper positivo, con muchas ganas de trabajar, creando muy buen proyecto. Cuando hay que trabajar se trabaja, pero los entrenos son divertidos.
Oriola y Chus Mateo conversan durante un entrenamiento.ALBERTO NEVADO / FEB
P.- No está aquí sólo por veterano, también por su rendimiento en Manresa (9,5 puntos y 4,6 rebotes en 13 partidos, en menos de 18 minutos).
R.- El que valoren cómo estoy jugando, después de años complicados... La lesión, los cambios de equipo, la falta de regularidad... Me ha hecho mucha ilusión. Para mí también es una forma de dar un golpe encima de la mesa, de cerrar un círculo que se quedó como allí en el aire. Eran muchos años sin venir.
P.- Antes de fichar por Manresa, fue campeón de la Liga mexicana con Fuerza Regia de Monterrey.
R.- Me separé de mi familia, fui a un país que no conocía, a una cultura nueva. Que terminase con el título fue espectacular. Cuando ganas, las cosas se ven mucho mejor y vienes con toda la energía positiva. Me trataron súper bien. Desde un principio ellos me valoraron muchísimo, confiaban y creían que yo les podía ayudar. Y así fue. Al principio me costó mucho entender que es una liga muy diferente, pero me fui adaptando y conseguí ser importante.
P.- En 2022 el Barça, del que era capitán, le rescindió el contrato. Llegó a reconocer que después de la lesión no volvió a ser el mismo.
P.- Estaba en la cresta de la ola, arriba del todo. En el Barça, que era un sueño para mí, el club de mi vida. Con la selección, ganar un Mundial. Todo era positivo y llegó un varapalo fuerte como la lesión. Tener que irme del Barça fue bajar unos peldaños en mi carrera. Tenía que solucionar ese problema físico. Después, también termino yéndome de Girona porque no estoy al nivel. Me tuve que ir a Grecia (AEK) y volver a empezar aquí en Manresa. Y otra vez en verano esperando a que salga algo. Creo que el punto de inflexión fue Lleida el año pasado. Durante estos años he estado trabajando el tema mental [con el coach Adrià Carmona], creyendo en mí, echándole muchas horas de trabajo fuera del equipo. Cosas que la gente no ve.
P.- Un campeón del mundo buscándose equipo.
R.- Fue difícil a nivel mental. Todos tenemos nuestro ego y tuve que entender que no estaba al nivel físico que exige una selección para ir a un Eurobasket o unos Juegos. O para jugar Euroliga. Ese momento fue muy duro. También se creó un murmullo con la lesión, de que ya no era el mismo, de que ya no volvería a ese nivel. Cuando consigues acoplar todo mentalmente, te lo tomas de otra manera, lo ves diferente. Ahora mismo estoy en uno de los mejores momentos de mi carrera a nivel mental y a nivel físico. Y creo que también una de las claves de tomarme mi vida baloncestística diferente es el nacimiento de mi hijo Roc, que va a cumplir dos años en junio. Me he reconciliado con el baloncesto y me he dado motivos a mí mismo para creer, para seguir disfrutando los años que me queden.
Pierre Oriola.ALBERTO NEVADO / FEB
P.- Con 34, ¿cómo ve el futuro después de todo esto?
R.- Año a año. Yo ahora lo que quiero es terminar bien en Manresa, porque estoy muy feliz. Y el año que viene veremos. Siempre he creído que quiero retirarme yo y que no sea el baloncesto el que me retire. No tener la sensación de que el baloncesto me está dejando ir. Y, cuando estuve lesionado y los años después, era así. Ahora tengo la conciencia tranquila de decir: "Lo he intentado todo".
P.- Recuerdos del Mundial. ¿Con el paso del tiempo siente que fue una historia increíble?
R.- Totalmente. Tengo dos momentos grabados. En la primera fase, creo que contra Irán. La única canasta que mete Marc en ese partido, es la ganadora. Casi perdemos. Después, todo lo contrario. Nos enfrentamos a Serbia e Italia, dos muy buenas selecciones, con toda su artillería. Y les ganamos fácil. Después, el momento clave fue cuando ganamos Australia, la sensación en el vestuario era: "Vamos a ser campeones del Mundo". Llegar allí y ver a Sergi, a Marc, a Ricky, al mismo Víctor, a los que llevaban tantos años, tan tranquilos, fue como "es que vamos a ganar el oro".
P.- La vida de Oriola no es sólo baloncesto.
R.- Tengo muchas inquietudes. Tengo una empresa con dos socios que intenta ayudar al deportista a llevar su vida fuera, a asesorarlo en el tema de inversiones, comprar inmuebles, diferentes maneras de poder estructurar su vida. Que el golpe no sea duro con la retirada. Porque en nuestra carrera tenemos la suerte de ganar un muy buen dinero durante un periodo corto de tiempo.
P.- Y su pasión por el teatro.
R.- Actué cuando era pequeño. Estaba en un grupo en mi pueblo. También cuando Juancho me invitó a su película, aunque fueron 10 segundos. Y alguna que otra cosita. Nunca me he metido de lleno, pero me apasiona.
P.- En la cancha, de alguna u otra forma, interpretáis un papel. Y no hablo de flopping.
R.- [Ríe] Sí, a mí me ha pasado muchas veces, con gente que no me conoce en las distancias cortas, en lo personal, que me dice: "Hostia, qué diferente eres cuando estás en pista". Ahí he llegado a ser odiado, porque voy a todas, soy duro, protesto.... Pero como persona soy muy diferente.
P.- ¿Siente eso, que ha sido un jugador diferente? Por su forma de decir las cosas.
R.- Yo sé que muchas veces me he metido en fregados y no me he mordido la lengua, sobre todo en la etapa en el Barça. Pero creo que siempre he intentado tener respeto para todo el mundo. Con los años he ido siendo más políticamente correcto. Pero el problema que tiene esta sociedad, y no solo en España, es que cuando alguien habla, de política, de cine, de educación, de lo que sea, no respetamos la opinión del otro. O creamos una crítica destructiva. Por eso la mayoría de los deportistas no nos mojamos. Es difícil.
Está inscrito. Pero... ¿Saltará? ¿No saltará? ¿Lo intentará siquiera? Hay informaciones contradictorias y opiniones opuestas. Quizás no lo sabremos hasta el último momento. La incógnita Jordan Díaz tratará de despejarse, al menos de entrada. La incertidumbre Jordan Díaz intentará aclararse, al menos momentáneamente. El misterio Jordan Díaz buscará resolverse, al menos en parte.
Será este sábado en Valencia, en la final directa del triple salto en la 69º edición del Campeonato de España "Short Track" (pista cubierta, para entendernos), que se extenderá desde el viernes hasta el domingo. Tres días de buen atletismo nacional en el tradicional Palacio-Velódromo Luis Puig, donde se han batido 37 récords nacionales. Los atletas tienen este fin de semana la última oportunidad para lograr las marcas mínimas que conducen al Mundial, del 20 al 22 de marzo en Polonia.
Con Díaz, campeón olímpico, nunca se sabe en los últimos tiempos. Está prácticamente inédito desde aquella final parisina, el 9 de agosto de 2024. Un año después, el 3 de agosto de 2025, realizó un único salto, en Tarragona, de 17,16, para ganar de sobra el Campeonato de España. No necesitó más. Y desde entonces, nada. En el Mundial de Tokio, el pasado septiembre, en la calificación, echó a correr por el pasillo de saltos. A mitad de camino, se detuvo llevándose la mano al cuádriceps derecho.
Esta vez no era el tendón rotuliano de la misma pierna. Iba a reaparecer, el pasado día 12 en Liévin. No compareció, aquejado de molestias en los isquios. El estado de Díaz, que cumplió 25 años justamente el 23-F, alarma y no es asunto baladí. Aunque nacido en Cuba, es el mejor atleta español. Veremos qué ocurre el sábado... si ocurre algo. Bueno, algo ocurrirá en algún sentido.
Faltan, por unas u otras razones, varias de nuestras figuras: Abel Jordán, Maribel Pérez, Ana Peleteiro, María Vicente, Marta Pérez, Esther Guerrero... Pero están Mohamed Attaoui, Adrián Ben, Mariano García, Quique Llopis, Asier Martínez, Jaël Bestué, Paula Sevilla, Marta García, Fátima Diame...
Parece ser que Adrián Ben, inscrito en 800 y 1.500, se ha decidido por el kilómetro y medio, a causa de un calendario "mortal" y unos adversarios duros. Mohamed Attaoui, que también acarició la idea de doblar, ha optado por el 800. Marta García, en cambio, se atreverá con los 1.500 y los 3.000. El programa también es agotador. Semifinales de 3.000 el viernes por la tarde. De 1.500, el sábado por la mañana. Final de 3.000, el sábado por la tarde. De 1.500, el domingo por la mañana.
Es arriesgado, pero no tanto como parece, si nos fijamos bien. Marta, que viene de batir la plusmarca española de 3.000 (8:34.28), se encuentra en magnífica forma, y las rivales la ven de lejos. Puede reservar energías en las semifinales. En la historia de los nacionales "indoor", sólo Adel Mechaal, y en cuatro ocasiones, ha repetido oro en ambas pruebas en la misma edición del Campeonato.
España arrancaba 2026 con un nuevo récord: por primera vez en la historia, el número de personas residentes en el país nacidas en el extranjero supera los 10 millones, según publicó este mismo febrero el Instituto Nacional de Estadística. Con 49,57 millones de habitantes a cierre de 2025, España nunca había rozado tanto los 50 millones de residentes ni la población nacida en otro país había tenido tanto peso sobre el total.
Sin embargo, estos datos no se difundieron de forma desagregada, por lo que, para conocer cuáles son los destinos con mayor presencia de población inmigrante es necesario retroceder un año. A 1 de enero de 2025, cuando el número de residentes nacidos en otro país era de 9.453.535, más de medio millón menos.
América es el principal continente de origen: el 50,4 % de los residentes procede del otro lado del Atlántico (4.772.270 personas), con Colombia y Venezuela como principales países de nacimiento. Les siguen los nacidos en Europa (2.417.433), que representan el 25,5 % del total, especialmente de Rumanía y Reino Unido. En tercer lugar, se sitúa África, con 1.647.610 personas (el 17,4 %), donde Marruecos destaca, con diferencia, como principal país de origen. Por último, Asia reúne al 6,5 % de los residentes, con algo más de medio millón de personas (616.222) con China a la cabeza como país de nacimiento.
La tendencia es clara: el flujo migratorio hacia España se mantiene intenso. Desde 2021 han llegado 2.207.700 personas nuevas nacidas en el extranjero. De ellas, el 69,5 % procede de América, el 15,8 % de África, el 9,2 % de Europa y el 5,5 % de Asia.
Que Asia sea el continente menos representado entre los analizados responde, en buena medida, a la falta de vínculos históricos y diplomáticos. "China ha tenido tradicionalmente un peso demográfico muy reducido en España. Nuestro país no ha mantenido relaciones estrechas con Asia Oriental; los lazos más sólidos se han dado con el norte de África y con América Latina", explica Héctor Cebolla, investigador del Instituto de Economía, Geografía y Demografía del CSIC.
¿Y dónde se concentran? Como ocurre con la inmigración de españoles dentro del propio país, el flujo migratorio se dirige a las zonas con más oportunidades laborales. "Nuestra inmigración es básicamente económica y se concentra en los territorios con mercados de trabajo más dinámicos", señala Cebolla. "La idea de que los inmigrantes van a repoblar Soria o Zamora nunca va a suceder: se concentran en los lugares donde hay más trabajo", aclara.
Por este motivo, grandes urbes como Madrid y Barcelona presentan una elevada concentración de residentes inmigrantes: el 24,8 % de los nacidos en América, el 12,7 % de los europeos y el 9,1 % de los africanos residen en la provincia madrileña. Por su parte, en la provincia catalana vive el 16,3% de los americanos, el 14,8 % de los africanos y el 11 % de los europeos.
Pero no solo las grandes ciudades monopolizan los principales destinos. "El arco mediterráneo es también una de las grandes áreas de atracción, porque combina la agricultura de buena parte del litoral con polos empresariales como Valencia o Alicante", apunta Cebolla.
Aunque, como indica el investigador, "además de la inmigración económica existe otro perfil, sobre todo europeo", en alusión al atractivo del clima del litoral mediterráneo, "especialmente entre jubilados que eligen provincias como Alicante o Málaga", la segunda y la cuarta con más residentes nacidos en Europa.
Que Asia sea el continente menos representado entre los analizados responde, en buena medida, a la falta de vínculos históricos y diplomáticos. "China ha tenido tradicionalmente un peso demográfico muy reducido en España. Nuestro país no ha mantenido relaciones estrechas con Asia Oriental; los lazos más sólidos se han dado con el norte de África y con América Latina", explica Héctor Cebolla, investigador del Instituto de Economía, Geografía y Demografía del CSIC.
¿Y dónde se concentran? Como ocurre con la inmigración de españoles dentro del propio país, el flujo migratorio se dirige a las zonas con más oportunidades laborales. "Nuestra inmigración es básicamente económica y se concentra en los territorios con mercados de trabajo más dinámicos", señala Cebolla. "La idea de que los inmigrantes van a repoblar Soria o Zamora nunca va a suceder: se concentran en los lugares donde hay más trabajo", aclara.
Por este motivo, grandes urbes como Madrid y Barcelona presentan una elevada concentración de residentes inmigrantes: el 24,8 % de los nacidos en América, el 12,7 % de los europeos y el 9,1 % de los africanos residen en la provincia madrileña. Por su parte, en la provincia catalana vive el 16,3% de los americanos, el 14,8 % de los africanos y el 11 % de los europeos.
Pero no solo las grandes ciudades monopolizan los principales destinos. "El arco mediterráneo es también una de las grandes áreas de atracción, porque combina la agricultura de buena parte del litoral con polos empresariales como Valencia o Alicante", apunta Cebolla.
Aunque, como indica el investigador, "además de la inmigración económica existe otro perfil, sobre todo europeo", en alusión al atractivo del clima del litoral mediterráneo, "especialmente entre jubilados que eligen provincias como Alicante o Málaga", la segunda y la cuarta con más residentes nacidos en Europa.
Ucrania, Colombia y Perú: los tres países que más ciudadanos han visto marcharse
Un análisis más detallado muestra que Ucrania es el país que ha registrado un mayor aumento de salidas hacia España en los últimos cuatro años: la población nacida allí ha crecido un 87,8 % desde 2021, en vísperas del inicio de la guerra con Rusia. El principal motivo de este incremento —que ha elevado la cifra de residentes de cerca de 112.000 a unos 210.000— es el conflicto bélico. "La llegada de ucranianos se ha disparado por la guerra y, en su mayoría, son mujeres y menores", explica Jordi Bayona, investigador del Centro de Estudios Demográficos de la Universidad Autónoma de Barcelona.
Al margen del impacto de la guerra, Colombia se sitúa como el país con mayor crecimiento de residentes en España, con un aumento del 83,7 % desde 2021: de algo más de medio millón ha pasado a 978.000 personas. Le siguen Perú (+72 %), Venezuela (+68 %) y Cuba (+51 %). En conjunto, estos colectivos han pasado de cifras inferiores al medio millón en 2021 a rozarlo en el caso de Perú (430.277), superarlo ampliamente en el de Venezuela (692.316) y situarse en torno a los 253.000 en el de Cuba.
Bayona apunta a tres factores clave. "En España hubo un primer boom migratorio a comienzos de los años 2000, que terminó con la crisis de 2008. Con la recuperación económica a partir de 2015 se inició un segundo auge, marcado por una elevada llegada de población latinoamericana", afirma. Esto explica que sea hoy el principal colectivo migratorio en el país.
"A ello se suma un fuerte factor de expulsión en los países de origen: crisis económicas, conflictos políticos y una población joven cada vez más formada que no encuentra oportunidades laborales y emigra en busca de un futuro mejor", continúa.
Como tercer elemento apunta al cierre de las fronteras de Estados Unidos: "Era uno de los principales destinos de la migración latinoamericana, pero las restricciones, ya desde el primer mandato de Trump y el cierre actual, han hecho que el flujo se redirija hacia España", aclara.
Con el paso de los años, el número de personas nacidas en el extranjero que residen en España ha crecido de forma sostenida hasta superar los 9,4 millones a comienzos de 2025, un 60,8 % más que hace una década: en 2015 se contabilizaban cerca de 5,9 millones de personas.
Desde entonces, Marruecos, Colombia y Venezuela se mantienen en el podio de los tres principales países de origen, aunque los dos últimos han registrado un aumento especialmente intenso. En el caso de Venezuela, las llegadas se han cuadruplicado (+329 %), al pasar de 161.180 personas a 692.316 el año pasado. Colombia casi ha triplicado su cifra de residentes (+183 %), de 344.843 a 978.041 residentes. El crecimiento más estable corresponde a Marruecos, cuya población residente en España ha aumentado un 59 % en el mismo periodo, de 733.611 habitantes a más de un millón (1.165.955).
"Las llegadas desde Colombia o Venezuela son flujos que se activan y se frenan según la situación en esos países; en cambio, el marroquí es un flujo histórico, constante durante décadas, que se ha ido acumulando con el tiempo. Antes de que España fuera un gran país receptor de inmigración, la presencia marroquí ya era muy significativa", sostiene Cebolla. Y así lo confirman los datos: uno de cada ocho residentes nacidos en el extranjero lo hizo en Marruecos (12,4 %), lo que lo convierte en el principal país de origen.
Rumanía es el cuarto país de origen de los residentes, pero, junto con Reino Unido, es uno de los pocos que ha registrado un descenso desde 2021: hay un 7,8 % menos de población —unas 45.000 personas menos—, hasta situarse en 521.181 rumanos a comienzos de 2025. "Es una migración ya antigua, de hace casi dos décadas, y, si no hay nuevas llegadas, puede producirse el retorno", señala Bayona. Cebolla añade que, aunque el país no haya despegado económicamente, se trata de una inmigración laboral, muchos jóvenes formados optan por salir de España ante los bajos salarios y buscar mejores oportunidades en otros países europeos.
Marruecos, principal país de origen en las zonas agrícolas
Marruecos es el principal país de origen de la población extranjera residente en España. De este colectivo, el 15,3 % vive en la provincia de Barcelona, atraído por el mercado laboral de las grandes áreas urbanas. El segundo gran enclave marroquí se localiza en Murcia, donde reside el 8,8 % del total; en concreto, Cartagena es el segundo municipio con mayor número de personas nacidas en Marruecos: cuatro de cada diez residentes extranjeros proceden del país vecino.
Almería es el cuarto gran foco marroquí de España —tras Madrid— y El Ejido refleja con claridad esta tendencia: de sus cerca de 28.000 residentes nacidos en el extranjero, el 58,5 % nació en Marruecos, impulsado por la demanda de mano de obra del sector agrario. "Son zonas de agricultura intensiva que dependen de trabajadores de origen inmigrante y donde el crecimiento demográfico se ha sustentado, en parte, en la llegada de población extranjera", explica el investigador del CED.
A ello se suma la elevada concentración de población marroquí en Ceuta y Melilla, ciudades fronterizas con Marruecos, donde el 87 % de los residentes nacidos en el extranjero procede del país vecino, lo que las convierte en las dos ciudades con mayor concentración de toda España.
Claves para el sector económico en vecindarios de rentas medias y bajas
Para este análisis, EL MUNDO ha clasificado los barrios en tres niveles —alto, medio y bajo— a partir de la renta media bruta por hogar de 2023 (último dato disponible del INE), comparada con la mediana de cada provincia para ajustar el nivel económico al coste de vida local y no igualarlo al nacional. Se considera nivel alto cuando la renta media del barrio es al menos un 25 %superior a la mediana provincial y nivel bajo cuando es un 25 % inferior; el resto se clasifica como nivel medio. A modo de ejemplo, una renta de 30.000 euros puede situarse en un nivel medio en Almería, cuya mediana es de 33.446 euros, pero en un nivel bajo en Barcelona, donde la mediana alcanza los 54.545 euros.
Con esta metodología, el 75 % de los nacidos en Marruecos reside en barrios de nivel medio; la siguiente mayor concentración se da en zonas de rentas bajas (16,8 %) y solo uno de cada doce vive en áreas de nivel alto.
"La mayoría de marroquíes y latinoamericanos trabaja en el sector primario —especialmente la agricultura— y en los servicios, como los cuidados de personas mayores y niños o en la construcción", explica Cebolla, lo que ayuda a entender su localización en barrios de rentas medias y bajas. Un patrón que confirma que, aunque la inmigración sostiene buena parte del empleo esencial en la agricultura y los servicios, su integración residencial sigue recayendo en los barrios con menos recursos.
Del ansiado sol de Madrid a la nieve y las temperaturas bajo cero de Riga, el lugar donde el verano pasado la selección española debió estar y no estuvo, expulsada en la primera fase del Eurobasket. El Xiaomi Arena, escenario que vio proclamarse campeón continental a Alemania, acogerá el duelo de España contra esta Ucrania en el exilio. Hora extraña (14.00 h., Teledeporte), pero es que después la local Letonia, con Sito Alonso en el banquillo, juega su partido contra Polonia. El lunes, el duelo se repetirá en Oviedo. Sin duda, el desafío más fiero del grupo de Chus Mateo en este inicio de camino hacia el Mundial de Qatar 2027.
Es una España de circunstancias, pero no encontrarán una excusa. "No la escucharéis de mi boca. Es lo que hay, son los mejores. Como siempre digo, es la mejor selección posible en este momento y adelante con ellos, que vamos de sobra. Tenemos un equipo que representa muy bien el baloncesto español, que está súper comprometido y yo con esa ilusión creo que podemos llegar muy lejos", se reafirmaba el seleccionador, quien se ha empeñado en inyectar a su era precisamente de eso, ilusión. Y a la espera de los referentes, de los dos NBA y los muchos NCAA que coparán el futuro, hasta de los Euroliga, protagonismo a los valientes que atienden a la llamada de la selección como un escaparate desde el que reivindicarse. Desde los veteranos que ya no tendrían por qué estar -bravo el paso de vuelta de Pierre Oriola, cinco años después o el de Ferran Bassas-, hasta los jóvenes que pasaron por debajo de tantos radares. Nadie como Álvaro Cárdenas, pero también Busquets, Francis Alonso, Isaac Nogués (al fin con el permiso del Valencia Basket donde apenas juega) o el propio Izan Almansa.
En la mente del grupo hay dos nombres propios a los que quieren mandar una especie de mensaje. Caídos gravemente, tanto Great Osobor como, hace unos días, Miquel Salvó. De menos duración serán las bajas de otros dos referentes, Alberto Díaz y Dani Díez. "A nivel anímico, sin duda, es una motivación extra el acordarnos de ellos. Ese grupo de la primera convocatoria siempre lo voy a tener en la mente, fue muy bonito. Queremos mantener ese espíritu", siguió Chus Mateo, ya de vuelta de su gira de tres semanas por Estados Unidos visitando a las perlas nacionales de la NCAA.
A falta de estrellas, cohesión, esfuerzo y buen baloncesto. Eso dejó el estreno en Copenhague y sobre todo la paliza a Georgia en Tenerife. Eso espera Mateo de este doble enfrentamiento, lleno de peligros y con resultados que se arrastrarán a la segunda fase, donde esperarán otros desafíos como Grecia, Portugal y Montenegro. "Ucrania ha jugado muy bien en la primera ventana, a nivel defensivo y con muchísimos recursos a nivel ofensivo. Es un equipo que corre, un equipo duro, un equipo que defiende muy bien, un equipo que sabe jugar con tiradores, con un muy buen base (Kovliar, 29,5 puntos y 8,5 asistencias en los dos primeros duelos) que genera mucho. Y gente grande, con capacidad de intimidación", diseccionó el seleccionador a los de Ainars Bagatskis, en los que Artem Pustovyi, ahora en el Andorra, sigue siendo su referencia.
"Por eso están aquí, por cómo ha jugado en sus clubs. Y por el compromiso que han mostrado también en la primera ventana. El hecho de verles jugar tan frescos, tan alegres, tan como ellos son... A mí me ha hecho pensar que podemos tener un grupo en cierta continuidad. Ojalá que demuestren en esta segunda ventana los mismos valores colectivos que mostraron en la primera", valoraba el ex entrenador del Real Madrid las opciones propios y nadie como Santi Yusta para encabezar los méritos. El madrileño sigue con su idilio con el baloncesto en el Casademont Zaragoza: sólo Luwawu-Cabarrot mete más puntos que él (17,1) en toda la Liga Endesa, y es el cuarto más valorado de la competición.
"Vengo con la misma ilusión. Sabemos que Ucrania quizá es un puntito mejor, que también ganaron los dos primeros en noviembre y que tienen un par de jugadores que son muy importantes. Tenemos que jugar muy sólidos", valoró Yusta en la previa.
