Category: ajedrez

Hans Niemann (San Francisco, 2003) es un personaje único en el variadísimo universo del ajedrez. Polémico e individualista, capaz de destrozar una habitación de hotel y tachado de tramposo por sus enemigos, asegura que es víctima de una conspiración, que paga el precio de ser un genio y que algún día será número uno. Siempre fue un joven sin miedo. Se fue de casa a los 16 para instalarse en Nueva York sin pedirle ni un centavo a sus padres. Y cuando se vio señalado, hizo un movimiento genial: presentó una demanda de 500 millones, a repartir entre cinco: Magnus Carlsen, número uno desde hace década y media; la empresa Play Magnus Group; Hikaru Nakamura, número 3; Chess.com y Daniel Rensch, cara visible de una plataforma que ha superado los 250 millones de usuarios.

Niemann ya es el 20 del mundo, pero en la era de los niños prodigio, el reto de llegar a la cumbre se antoja complicado. «No tengo prisa. Cuando ocurra, ocurrirá. Hago todo lo posible por ser número uno lo antes posible, pero solo tengo 22 años y no hay motivos para sentir que el tiempo se me acaba», responde por teléfono, en una entrevista concertada por el estreno en Netflix de un documental sobre su pelea contra Carlsen y Chess.com.

"Hacer cosas que molesten"

Hans Moke Niemann fomenta una imagen de tipo arisco: «Diría que soy amable y educado, pero desde luego no con mis rivales. Lo principal es que, para convertirte en el mejor, tienes que ser decidido y hacer cosas que molesten a la gente. No es falta de amabilidad. Es solo que digo la verdad». En el documental, lo vemos fuera de sí mientras juega por internet, pero a su manera sale casi favorecido. «En general, creo que es justo y que muestra todos los ángulos de la historia. Se dicen cosas muy equivocadas, pero no creo que el público se las tome muy en serio».

Magnus aparece más comedido. Prefiere hablar de sí mismo -no se considera un genio- y recurre a la ironía para referirse a Niemann: «Es un buen jugador que resulta ser americano y hablar un montón». Erik Allebest, cofundador y CEO de Chess.com, también opina para EL MUNDO sobre el trabajo de Netflix: «No estoy seguro de que ninguna película de 90 minutos pudiera plasmar por completo toda la complejidad de lo ocurrido. Implicó a mucha gente, había numerosos factores en juego y se tomaron decisiones bajo presión y en tiempo real. Espero que la gente se lleve que Chess.com siempre intentó actuar en interés del ajedrez».

Bolas anales y antecedentes

En 'Untold', por supuesto, se vuelve a hablar de las bolas anales, algo que irrita a los implicados, una mala broma que se hizo viral y con la que alguien pretendió explicar cómo se pueden hacer trampas, supuestamente con señales en morse mediante vibraciones. «Como padre, me dolió de verdad ver cómo era tratada esta historia en los medios», confiesa el CEO de Chess.com.

Todo por una simple partida jugada en San Luis, en septiembre de 2022. Hans Niemann, que tenía 19 años, derrotó al astro noruego con sorprendente suficiencia. Magnus ya venía escaldado de Miami, donde el americano también lo superó antes de soltar su frase más famosa: «El ajedrez habló por sí mismo». Después de perder de nuevo, el número uno se retiró del torneo y acusó a Niemann de usar métodos ilícitos, al principio de forma velada. Hikaru Nakamura apoyó la tesis y Chess.com completó la jugada expulsando al «sospechoso» y publicando un informe demoledor sobre sus trampas juveniles. Él admite aquellos pecados, aunque difiere en las fechas y en el número de veces.

Desde la plataforma reconocen su mayor error: «Probablemente fue no hablar antes con Hans sobre nuestras preocupaciones y sobre cómo podríamos haberle ayudado». «Cuando todo se hizo público y las cosas se precipitaron, quedó menos margen para el tipo de diálogo que podría haber propiciado un resultado mejor para todos». En todo caso, Allebest defiende su decisión de abordar el tema de las trampas y publicar el informe, porque este era «preciso»: «Lo respaldamos al cien por cien. Y en una situación compleja, los hechos importan».

Niemann, por el contrario, asegura que no tiene «grandes remordimientos». Su respuesta fue demandar a todos y pedir un dineral por difamación y daños indirectos. Dado que nadie pudo demostrar sus trampas en vivo, se cree que logró una compensación millonaria ultrasecreta. Con o sin juguete sexual, Netflix puso en marcha su documental y en junio saldrá a la venta un libro de Ben Mezrich que será llevado al cine, al igual que su obra sobre Zuckerberg y Facebook, que inspiró la 'La red social'.

Destrozó una habitación

Pese a su conciencia tranquila, cabe recordar que, además de las trampas adolescentes, a Niemann dejaron de invitarlo en San Luis por destrozar una habitación de hotel, frustrado por dos derrotas seguidas en el campeonato de EEUU. Él no entendió nunca el castigo, porque se disculpó y pagó 5.000 dólares por los desperfectos. Siempre dijo que era una excusa y que la causa del veto era su pelea contra «la mafia del ajedrez».

Pregunta. Es una expresión muy fuerte. ¿No teme una contrademanda?

Respuesta. Ellos me expulsaron sin motivo. Me atacaron para intentar arruinarme la vida. Si lo que me hicieron todos al unísono no es propio de la mafia, no sé qué puede serlo. Y no me da miedo que me demanden, porque no es así como funciona la ley.

Por suerte para la paz en los tableros, Chess.com no parece interesada en prolongar la batalla. Erik Allebest incluso entiende el rencor de «alguien que se siente tratado injustamente», pero puntualiza: «Nuestra empresa está formada por personas apasionadas por el ajedrez que dedican su carrera a intentar hacer crecer y proteger este juego. No actuamos contra nadie en particular. Cuando tomamos medidas, es porque creemos que tenemos una obligación con los millones de jugadores que confían en que el juego que practican es justo».

Niemann sigue pensando que su venganza será su triunfo, cuando adelante a todos en la clasificación.

Pregunta. Dices que eres un genio y que trabajas sin parar. Con esa combinación, el fracaso parece imposible.

Respuesta. Sí, eso pienso.

Hasta que se consolide el nuevo supermundial que apoya Haaland, el ajedrez clásico sigue siendo el rey, y pocos torneos se pueden comparar con el Candidatos, aunque solo sea porque solo importa quedar en primera posición. Si la guerra lo permite, el día 28 empezará en Chipre una edición que vuelve a ser doble. Ocho candidatos masculinos y ocho femeninas lucharán por la única plaza que dará derecho a retar a los actuales campeones, el indio Gukesh Dommaraju y la china Ju Wenjun.

La india Humpy Koneru, la única intrusa en el monopolio chino del top 6 mundial, ya ha anunciado que no quiere participar, por miedo a una escalada bélica en Oriente Medio: «Tras una profunda reflexión, he tomado la difícil decisión de retirarme», explica. «Ningún evento, por importante que sea, puede anteponerse a la seguridad y el bienestar personal. A pesar de las garantías ofrecidas, no me siento completamente segura en las circunstancias actuales. Es una decisión dolorosa pero necesaria». Hay un precedente inquietante: en 2020, Teymour Radjabov se apeó de un Candidatos que empezó cuando se extendía la pandemia. La FIDE lo ignoró y luego tuvo que parar la competición, cuando estaba en su ecuador, durante casi un año. El azerbaiyano fue compensado con una plaza directa para Madrid 2022.

En Chipre, el Gobierno de Estados Unidos ha elevado el riesgo al nivel 3, mientras que el organizador alemán Wadim Rosenstein se ha ofrecido a albergar el torneo, sin costes y de un día para otro, si es preciso. La inercia y los lazos comerciales de la FIDE la han llevado a ignorar la oferta, de momento.

En Chipre también hay cierta polémica por la lista de participantes del cuadro masculino, sobre toto. Los caminos para clasificarse han evolucionado, pero alguno es casi inescrutable, con sistemas de desempate cercanos al bingo. Al Candidatos se puede llegar ganando el circuito de la Federación Internacional, por subir al podio en la Copa del Mundo, como primero o segundo en el Gran Suizo y por puntos Elo, pero hay otros requisitos que han demostrado cierta fragilidad. A Nakamura, por ejemplo, le faltaba cumplir el número mínimo de partidas y lo completó en torneos casi de pueblo. La norma para impedirlo llegó tarde.

Candidatos

Hikaru Nakamura (EEUU, número 2 del mundo, 2810 puntos Elo, 38 años)

Carlsen dice que «los viejos americanos» son los grandes favoritos. Naka aportaría dinero y popularidad. Él mismo gana más con sus 'streamings' que jugando, por lo que ya solo lo hace si está muy motivado. Otro aliciente es que suele comentar cada partida esa misma noche, un gasto de energía insólito en la élite. Para muchos, es su último tren, aunque en Barcelona me comentó que espera tener más oportunidades.

Fabiano Caruana (EEUU, 3, 2793, 33)

El italoamericano es el gran favorito para ganar el torneo, como hizo en 2018. Luego, empató las 12 partidas contra Carlsen y perdió el título en las rápidas de desempate. Tiene la edad ideal para un nuevo asalto, que sin el noruego como rival sería menos difícil.

Wei Yi (China, 8, 2754, 26)

Cuando aún era un adolescente, el GM chino era la mayor promesa mundial, pero entonces se centró en sus estudios económicos. Una vez terminados, ha vuelto con fuerza, quién sabe si suficiente.

Anish Giri (Países Bajos, 9, 2753, 31)

Empresario y «tuitstar», siempre parece un escalón por debajo de los favoritos. Su edad es perfecta, aunque hace una década deslumbraba más. Al menos ha corregido su fama de tablífero. Es su tercer Candidatos y sabe bien qué hace falta para ganar.

Javokhir Sindarov (Uzbekistán, 11, 2745, 20)

El ganador de la Copa del Mundo es el más joven, aunque solo con unos meses. Si Gukesh no fuera aún más precoz, la edad podría ser considerada un obstáculo. Pese a todo, su victoria sería una sorpresa.

Praggnanandhaa Rameshbabu (India, 12, 2741, 20)

Desde niño, es un ejemplo de dedicación absoluta. Nunca tuvo Netflix ni videojuegos, lo que según su entrenador le daba una ventaja definitiva frente a los occidentales. Es valiente hasta la imprudencia y para Magnus es el tercer favorito, con gran diferencia respecto al resto.

Andrey Esipenko (Rusia, 32, 2698, 24)

El ruso (con bandera de la FIDE) trata de seguir el consejo de su compatriota Ian Nepomniachtchi, antiguo aspirante al título: no darle demasiada importancia al torneo. Él cree que hay igualdad entre los ocho participantes.

Matthias Bluebaum (Alemania, 34, 2695, 28)

El segundo mejor alemán (Keymer es un gran ausente) cuenta tan poco en las apuestas que eso mismo ya es una ventaja. Como Wei Yi, antepuso sus estudios y quizás por eso no destacó antes, pero como buen matemático suma puntos tan bien como el mejor.

Candidatas

Zhu Jiner (China, 4, 2554, 23 años)

Una de las dos opciones para asegurar el monopolio chino, que ya dura más de una década. Agresiva y en pleno ascenso, su único punto débil podría ser la inexperiencia.

Tan Zhongyi (China, 6, 2535, 34)

La china más veterana ha ganado dos veces el torneo y las dos cayó luego ante Ju Wenjun. Seguro que tiene ganas de comprobar si es verdad lo de la tercera.

Alexandra Goryachkina (Rusia, 7, 2534, 27)

La rusa, durísima, asusta por su mezcla de veteranía y juventud. Ya ganó una vez el Candidatos y luego perdió el título por la mínima.

Anna Muzychuk (Ucrania, 8, 2522, 36)

Sustituta a última hora de Humpy Koneru, en 2018 fue muy aplaudida por negarse a jugar un Mundial de rápidas en Arabia Saudí. Un año antes perdió el Mundial clásico en las partidas de desempate.

Divya Deshmukh (India, 10, 2509, 20)

Es la más joven, pero acumula oros olímpicos y parece tocada por alguna varita.

Bibisara Assaubayeva (Kazakistán, 9, 2516, 22)

En pleno ascenso, parece aún algo tierna para conseguir la victoria final.

Kateryna Lagno (Rusia, 11, 2508, 36)

La segunda más veterana y la segunda rusa (nacida en Ucrania) es otra víctima de Ju Wenjun, asesina de toda una generación. Parece al comienzo de su declive.

Vaishali Rameshbabu (India, 19, 2470, 24)

Explotó más tarde que su hermanito, uno de los favoritos, pero en forma no entiende de números Elo. Si sale cara, su estilo hiperagresivo puede ser letal.

El talento de Faustino Oro está fuera de toda duda. Con 12 años, 4 meses y 19 días, el ajedrecista argentino acaba de perder su última oportunidad de convertirse en el gran maestro más joven de todos los tiempos. Es el título más alto que puede conseguir un jugador y lo persiguió hasta el último segundo en Moscú, donde necesitaba ganar sus tres últimas partidas en el Open de Aeroflot, uno de los abiertos más fuertes del calendario. En la capital rusa se juega este clásico del circuito desde 2002 y la competencia es durísima, pero Fausti no tenía alternativas si quería perseguir el récord. "Voy a intentar disfrutar e ir sin presión, pero emocionado también", reconocía días antes de su asalto a los libros de historia.

El chico empezó bien en el torneo, con dos victorias y tres tablas, pero sabía que necesitaba algún triunfo más y en la sexta ronda arriesgó en exceso. La derrota fue un mazazo inesperado y a la postre definitivo. El pibe dependía de una remontada espectacular, tres victorias en las tres últimas partidas, cuando solo había conseguido anotarse dos en las seis anteriores. El miércoles se jugó una doble ronda, aún más esfuerzo para el niño, que sin embargo ganó ambos duelos. Un rayo de sol asomaba en su horizonte.

El último escollo era el gran maestro ruso Alexey Grebnev, de 19 años, excampeón mundial sub 18. Fue un obstáculo demasiado duro. Para darle más épica a la gesta, Fausti jugaba con las piezas negras. Planteó el duelo con astucia (seguramente correspondida, porque Grebnev tenía sus propias ambiciones). Preparó una lucha larga y concentró todas sus piezas para atacar el enroque enemigo. Las tablas no eran una opción; se trataba de matar o morir, sin dejarse nada en la recámara. En la jugada 24, aún no se había cambiado ni un peón, un caldo de cultivo perfecto para preparar el asalto definitivo.

Los peores augurios venían por el reloj. La ventaja de tiempo del ruso, que jugaba muy rápido, suponía la mayor amenaza. Faustino necesitaba acelerar el ritmo mientras tejía su red de amenazas, en busca del punto necesario. Las cosas se torcieron pronto, sin embargo. Grebnev consiguió ventaja después de una imprecisión del argentino. "Si mete f4, Fausti está en una poción horrible", decía el maestro internacional David Martínez en la retransmisión de la partida en internet. La hizo.

En posición ya inferior, Oro sacrificó una pieza con la idea de pescar en aguas revueltas. Es justo ahí donde Fausti es capaz de sacar lo mejor de sí mismo, cuando su velocidad de procesador le da una ventaja competitiva incluso contra los mejores. En Chess.com, es ya el sexto mejor del planeta en partidas relámpago, justo por detrás de Magnus Carlsen. "Disfruto más cuando estamos los dos apurados de tiempo", declaraba hace poco. "Al principio de la partida hay que pensar más, la apertura es un poco más aburrida, pero cuando estamos apurados y hay muchas piezas, me suele gustar más".

En efecto, Fausti enredó a su rival y alcanzó una posición con opciones, pero se pasó de rosca. En un momento crítico, se le aparecieron los fantasmas (quizá el temor a las tablas), optó por el peor camino posible y se quedó "tieso", como diría él mismo. Siguió luchando, pero su rival no perdonó.

El niño más fuerte de la historia

Que Oro llegará a gran maestro más pronto que tarde es evidente. El récord era solo un adorno en una carrera que se intuye única. Es el niño que mejor entiende el ajedrez en toda su historia, aunque se trata de un deporte especialmente propicio a la aparición de pequeños prodigios. Internet y la inteligencia artificial han acelerado el proceso de maduración de estos fenómenos, que han existido siempre, de Capablanca a Arturo Pomar, otros dos genios que hablaban español.

Faustino surgió casi por generación espontánea durante la pandemia. Es conocida la historia de cómo su padre le abrió una cuenta en Chess.com para que dejara de "joder con la pelota", como cantaba Serrat. Al contrario que el matrimonio Polgar, que fabricó tres genias con premeditación, Romina y Alejandro descubrieron el talento de su hijo por casualidad, aunque algo había en sus genes, porque el abuelo Luis fue maestro nacional, una categoría meritoria, pero tres escalones por debajo del título de GM.

Lo extraordinario de la historia de Faustino es que Romina y Alejandro decidieron abandonar sus trabajos y cambiar Argentina por España para darle a un chico de diez años la oportunidad de demostrar su talento. Él no les ha fallado, pero sin aquella decisión valiente (el valor también es genético), no habría sido posible llegar a Moscú con opciones de superar un récord tan extremo.

Una vez establecidos en Badalona, al principio en situación más precaria y poco a poco con el apoyo de distintos patrocinadores, la progresión de Fausti ha sido espectacular. El pibe ha explotado antes que Bobby Fischer, que Garry Kasparov, que Magnus Carlsen. Si algún día logra superarlos de adultos es algo que se verá, pero él siempre tuvo claro que, antes que el récord de precocidad, su objetivo en la vida es ser campeón del mundo.

Cómo ser gran maestro

El título de gran maestro no se consigue en una tómbola. Hace falta demostrar el nivel en tres torneos exigentes, tres competiciones distintas con unos requisitos mínimos. Cada vez que se logra el objetivo, la FIDE te reconoce una "norma". La Federación Internacional, de hecho, ha endurecido los criterios. A Faustino le han subido el listón que tuvieron que superar Magnus Carlsen y el anterior poseedor de la plusmarca, Abhimanyu Mishra.

El estadounidense logró el título en Budapest, entre abril y junio de 2001, con 12 años, cuatro meses y 25 días. Para ello, se fue a la capital húngara, donde jugó un torneo cerrado tras otro, a menudo contra los mismos jugadores, hasta que las tres normas cayeron por su propio peso y por la calidad del muchacho, también indiscutible. A Oro le han forzado a conseguir la tercera norma en un torneo abierto, donde el azar influye mucho más. El jugador no conoce a sus rivales de antemano y, si tiene mala suerte, su fuerza puede no ser suficiente para cumplir el reglamento, independientemente del resultado conseguido.

Fausti consiguió su primera norma en Madrid, en septiembre de 2025, en el torneo Leyendas y Prodigios, que ganó con una superioridad abrumadora. La segunda llegó en Buenos Aires, tres meses después, en el Magistral Szmetan-Giardelli, donde terminó invicto con una actuación de 2600 puntos Elo. Esto también es importante, porque para ser gran maestro además es necesario tener un Elo de más de 2500, cifra que Fausti ya supera con cierta holgura y a una edad también récord. Con el ajedrecista argentino, la gran duda es cuántas plusmarcas más será capaz de superar a lo largo de su carrera.

Garry Kasparov siempre defendió con firmeza que la historia del ajedrez es un reflejo de la historia de la civilización. En el prólogo de su 'Mis geniales predecesores', el ex campeón desarrolla esta tesis, que fue llevada al extremo por Lenin, hace un siglo, cuando convirtió un pasatiempo burgués en una cuestión de Estado. El propio Kasparov le explicó a Billy Crystal en televisión, hace 10 años, que «el ajedrez era tratado en la Unión Soviética como una herramienta ideológica clave para demostrar la superioridad intelectual del régimen comunista sobre el decadente Occidente».

«Teníamos millones de niños que pasaban por estas redes en el país, donde había pocas opciones para chicos con talento: los negocios, la política y la ley no eran una opción. Todos los padres buscaban oportunidades para sus hijos y el ajedrez era una de ellas, como la música, el ballet, la ciencia y los deportes en general». No fue casualidad ni un milagro genético que el ajedrez soviético arrasara en la segunda mitad del siglo XX. Su alineación de campeones (Botvinnik, Smyslov, Tal, Petrosian, Spassky, Karpov, Kasparov y Kramnik) solo fue interrumpida, de forma fugaz, por la insolencia de Bobby Fischer, en 1972. Después del americano, en el mundo libre se conformaban con tener héroes como el neerlandés Jan Timman, fallecido hace unos días y conocido por los propios rusos como el «mejor de Occidente». Era un número 2 bohemio y disfrutón, sin la disciplina necesaria para ser campeón, un fabuloso representante de nuestra decadencia.

El primer "bárbaro"

Hasta el siglo XXI, Moscú era la capital mundial del ajedrez y la corona sencillamente les pertenecía. El desmoronamiento de la URSS no se reflejó de forma inmediata, pero no tardó en hacerlo. El primer «bárbaro» en asaltar el imperio fue el indio Viswanathan Anand, procedente de un país que pasó en cuatro décadas de ser la cuna irrelevante del juego a luchar por la hegemonía mundial, en dura competencia con Estados Unidos y China.

El pentacampeón indio da varias claves: «Rusia es una fracción de la Unión Soviética y las computadoras hicieron que todas las ventajas de su entrenamiento fueran irrelevantes. Y cuando el país se derrumbó, muchos emigraron a otros países».

250 grandes maestros

Pese a todo, Rusia todavía es el país con mayor número de grandes maestros, unos 250, más del doble que Estados Unidos, que supera por poco el centenar. España está entre los 10 mejores, con más de 50, pero si hablamos de calidad y no de cantidad, el declive ruso es palmario. En julio del año pasado, por primera vez se quedaron sin representantes en el 'Top 10'. En 2026 ya han sido expulsados del 'Top 20', un descalabro inédito desde que la FIDE publicó su primera lista en 1971.

El mejor ruso en la clasificación es Ian Nepomniachtchi (22), justo por detrás de Hans Niemann, quien solo es el sexto mejor de EE.UU. El vuelco es radical. Leonard Barden, columnista casi centenario de 'The Guardian', asegura que la situación actual era «inconcebible en los días de gloria del imperio soviético». En 1970, por ejemplo, la URSS derrotó al «Resto del mundo», en Belgrado, por 20,5 a 19,5. «En esos años», dice Barden, «habría sido una broma sugerir que la supremacía rusa desaparecería en medio siglo y sería reemplazada por una rivalidad entre India y Estados Unidos».

El duelo se repitió en 1984, en Londres, con nueva victoria soviética (21-19). En Madrid (1988), la URSS ganó una vez más (32,5-31,5), con Miguel Illescas en el equipo occidental, junto con una Judit Polgar de solo 12 años. En Moscú (2002), la historia había virado, dentro y fuera de los tableros, y el Resto del mundo venció por 52-48. Ya no tendría sentido organizar algo así.

Lo peor para Rusia es que no parece capaz de darle la vuelta. Nepo tiene 35 años y sus mejores días son historia. El siguiente en la lista es Andrey Esipenko, de 23 (puesto 35), pero está algo estancado desde los 19. Luego tienen a Peter Svidler, casi un cincuentón semijubilado. A corto plazo, su gran esperanza es Volodar Murzin (64), de 19 años. A medio, Roman Shogdzhiev (10 años) rompe récords en la estela del argentino Faustino Oro, pero es una bala lejana y solitaria.

Mejor las mujeres

Algo mejor resisten las ajedrecistas, que el año pasado ganaron en Jaén el Mundial Femenino por Equipos, aún sin derecho a exhibir su bandera. En una lista internacional en la que China copa las cinco primeras posiciones, la mejor rusa es Aleksandra Goryachkina (7), que llegó a ser número 2 y aún puede ganar a cualquiera. Kateryna Lagno (9) y Polina Shuvalova (10) demuestran que Rusia es aún una potencia, aunque en la clasificación por países (una media de Elo de las 10 mejores), las rusas son sextas -con China, India y Ucrania en el podio-, mientras ellos mantienen el cuarto puesto.

En la Rusia actual, el ajedrez es secundario, aunque Nepo y Sergey Karjakin recibieron un amplio apoyo cuando retaron a Carlsen por la corona. En realidad, la superioridad intelectual ya no preocupa demasiado en casi ningún lugar del planeta.

Incluso en los despachos flaquea la vieja hegemonía. El presidente de la FIDE, Arkady Dvorkovich, ha sido incluido por la UE en su lista de 30 personas y 64 organizaciones acusadas de socavar la soberanía de Ucrania y apoyar la guerra. Puede parecer solo un gesto, pero Kirsan Iliumzhinov, antecesor y compatriota de Dvorkovich, renunció tras ser sancionado por EE.UU en 2018, debido a sus negocios con Siria.