McLaren cerró el viernes con un doblete que confirma su poderío en el Red Bull Ring, una de las pistas que mejor se ha adaptado a sus coches en las dos últimas temporadas. El MCL39 no sólo voló en manos de Lando Norris y Oscar Piastri, sino también en las del debutante Alex Dunne, que en la sesión inaugural, cuando ocupaba el asiento del británico, acabó cuarto. La jornada también acabó bien para Aston Martin, gracias al sorprendente cuarto puesto de Lance Stroll.

"El coche no estaba en la ventana de rendimiento y era difícil de pilotar. Lo sentía un poco desequilibrado en curvas de baja y alta velocidad", aseguró Fernando Alonso, que acabó noveno. El asturiano había sufrido un susto por la mañana en la entrada hacia la recta de meta, aunque supo recuperar el monoplaza, evitando cualquier daño mecánico.

Los problemas también se hicieron sentir en el Williams de Carlos Sainz, decimoséptimo por la tarde. "Hemos tenido muchos problemas a la hora de hacer la vuelta con los neumáticos blandos, una tendencia desde Imola. No encontramos el punto con ese compuesto, pero hasta entonces éramos muy competitivos", analizó el madrileño.

Verstappen, sin Lambiase

Max Verstappen, autor de cinco victorias en el circuito de su equipo, fue el único capaz de acercarse a los cronos de McLaren. Norris (1:04.580) aventajó en 15 centésimas a Piastri, mientras Mad Max fue el único del resto que rodó por debajo de 1:05. Un buen presagio para el tetracampeón, que este fin de semana no contará con su ingeniero de pista, Gianpiero Lambiase, de baja por motivos personales, y relevado por Simon Rennie.

"Nos falta ritmo y tenemos mucho subviraje, tanto en las tandas largas como en las cortas", advirtió Verstappen, autor de las cuatro últimas poles en este trazado, el más corto del Mundial en cuanto a tiempos. De hecho, en la práctica matinal, todos los pilotos, excepto Oliver Bearman (Haas), rodaron en el mismo segundo de la cabeza, ocupada por George Russell (1:05.542).

Debut de Dunne

El foco de atención de la sesión matinal se lo reservó Dunne, de 19 años, el primer irlandés en un fin de semana de F1 desde Ralph Firman (GP de Japón 2003). El actual líder de la F2 rodó apenas seis centésimas más lento que Piastri. "Es el mejor día de mi vida, sin duda", aseguró Dunne, muy agradecido con Norris "por confiar en mí con su coche". "Debemos ser un poco más cuidadosos con sus tiempos, porque llegaron en la parte final del stint, con poco combustible", advirtió Andrea Stella, director deportivo de McLaren.

Lewis Hamilton fue noveno y décimo respectivamente, ya que Ferrari tuvo un comienzo difícil en sus preparativos con los mecánicos trabajando en ambos coches durante la primera práctica. El heptacampeón también fue castigado por obstaculizar a Kimi Andrea Antonelli. "No le vi", explicó por la radio después de que el rookie de Mercedes se saliera para evitar una colisión. Charles Leclerc se perdió esa sesión, cediendo su asiento al sueco Dino Beganovic, decimoctavo .

El feroz espíritu competitivo, la intensidad defensiva y el acierto de Awa Fam guiaron a España a un heroico triunfo ante Francia, que abrió las puertas para su cuarta final en las cinco últimas ediciones del Eurobasket. La pívot, autora de 21 puntos, nueve rebotes, tres asistencias y dos robos, anotó también un triple decisivo a falta de tres minutos para la bocina. En ese apretadísimo tramo final también destacó Alba Torrens, autora de dos robos traducidos en sendas canastas fáciles. La capitana se convirtió en la primera jugadora de la historia en anotar al menos 100 puntos en las semifinales del torneo. [Narración y estadísticas (64-65)]

España volvió a ejercer su papel de ogro ante Francia, a quien ya derrotó en cuatro finales continentales (1993, 2013, 2017, 2019). Y lo hizo apelando a las mejores virtudes de la pasada década. Su hambre por la victoria pesó más que su inferioridad bajo los aros. Y pese a ceder 17 rebotes ofensivos, la vigente subcampeona logró imponerse en el último suspiro, tras un tiro libre fallado por Iliana Rupert a falta de ocho décimas.

Francia, pese a su notoria superioridad física, naufragó en lo colectivo y cayó víctima de su paupérrimo acierto desde el perímetro. Sólo convirtió cinco de sus 30 triples (16%), estrellándose una y otra vez contra el muro levantado por Miguel Méndez. Además, La Familia no se amilanó ante las ventajas iniciales de quien se consideraba como legítima aspirante al oro.

Cinco minutos sin anotar

Tras el descanso, España apretó los dientes cuando más frío hacía (33-43, min. 23) y dejó cinco minutos al rival sin anotar una canasta en juego. Ahí emergieron Torrens y Fam, que solventaron en ataque lo que se había construido en la propia canasta.

Un triple de Elena Buenavida, a falta de 2:39 para la bocina, ponía contra las cuerdas al conjunto dirigido por Jean-Aimé Toupane (56-61). Justo ahí titubeó España, con una personal de Fam que facilitó tres tiros libres de Janelle Salun. En la siguiente acción, Romane Bernies anotó un triple que devolvía la iniciativa a Francia.

En ese dramático columpio, Mariona Ortiz anotó a falta de minuto y medio, mientras Torrens colocaba un tapón crucial ante Valeriane Ayayi. Tras recibir una falta de Janelle Salaun que bien pudo castigarse como antideportiva, Alba mantuvo la calma para anotar dos libres con sólo 16 segundos en el reloj (62-65).

A la salida del tiempo muerto, Rupert lanzó un triple frontal escupido por el aro, y la posesión, previa revisión de los árbitros, fue concedida a las francesas. Ortiz hizo falta a poco más de dos segundos y llevó a la línea de personal a Bernies, que encestó el primero y lanzó a fallar el segundo. España no consiguió atrapar el rebote y en su disputa, cometió falta sobre Rupert, que tras encestar el primero, erró el lanzamiento que hubiese forzado la prórroga.