Category: Artículos Eduardo J. Castelao

Fue un partido tonto, para qué mentir. Quitando el entusiasmo de la gente de Tenerife, lógico tras 28 años sin ver a la selección española en directo, el partido fue un ni fu ni fa. Quedará para las estadísticas que fue la primera vez en la historia que, entre un partido y otro, España cambiaba a los once jugadores. Ocurrió otra vez, en 2021, en aquel amistoso contra Lituania previo a la Eurocopa que, en realidad, jugó la sub'21 disfrazada de absoluta, pero en condiciones normales era la primera vez que sucedía. Y quedará para las estadísticas el partido oficial número 21 sin perder de forma consecutiva, y quedará por último un cierre exótico, muy entretenido, a un 2024 ya inolvidable para la selección, campeona de Europa en verano y con un fútbol que invita a sonreír pensando en el futuro. Se impuso a Suiza, pero eso es lo de menos. Lo de más es que en el mes de marzo jugará los cuartos de final de esta Liga de Naciones, y seguirá siendo atractivo este equipo, y seguirá siendo favorito ante quien le toque, que será Italia, Croacia o los Países Bajos, a los que también, nada lo impide, se le puede llamar Holanda. [Narración y estadísticas (3-2)]

Esos once cambios para cerrar un 2024 maravilloso desnaturalizaron a un equipo para el que 2025 solamente será el año de transición hacia el Mundial. Habrá de conseguir la clasificación en la segunda mitad del año, pero inevitablemente la vista se va hacia la cita del verano de 2026 en México, EEUU y Canadá. Antes, en marzo, serán esos cuartos de final de la Liga de Naciones, y si gana, la Final Four en junio, y luego ese proceso clasificatorio, pero la envergadura de este colectivo hace que esos partidos se intuyan solamente como el camino a seguir hacia el gran objetivo, que no es otro que levantar la segunda Copa del Mundo.

Ese 2026 está muy lejos, sí, pero a la vez está muy cerca visto el rendimiento actual de España, que ayer, sin jugarse nada y con un montón de secundarios, se impuso sin muchas ínfulas a Suiza, un equipo bastante limitado, lejos del buen grupo que fue hasta no hace mucho y que, sin ir más lejos, eliminó a Francia y llevó a España a los penaltis en la Eurocopa de 2021.

Samu, como aliciente

No pasó gran cosa sobre la hierba del Heliodoro Rodríguez hasta que, a la media hora, el penalti sobre Morata movió un poco el cotarro. Lo iba a tirar el capitán, pero la gente pidió que lo tirara Pedri y, como era el día que era, de fiesta, pues lo tiró Pedri. Lo falló, pero como la cosa era que marcase un canario, al segundo rebote Yeremy Pino adelantó a la selección para delirio del personal. La noche volvió a adormecerse, y casi el único aliciente era ver a Samu, el delantero del Oporto.

Salió en la segunda parte. Pero en la segunda parte España ya estaba desinflada definitivamente. Destensada, apenas un poco de empuje de Monteiro, un extremo entusiasta del Young Boys, le sirvió a Suiza para empatar. La selección, que terminó en el campo con Pablo Barrios, con los Bryan (Gil y Zaragoza, autores por cierto del segundo y el tercer gol) y con Samu de delantero, Fabián y Pedri como únicos rostros reconocibles, volvió a ponerse por delante hasta dos veces solamente para no perder la inercia, pues en juego, real, no había nada.

Primero fue Bryan Gil quien peleó un balón dentro del área para poner el 2-1 en ese momento, y después fue el otro Bryan, Zaragoza, el que sufrió un penalti bastante claro después de una jugada individual eléctrica. Esos idas y vueltas convirtieron en muy divertido el final de una noche que encontró a Luis de la Fuente celebrando ese último gol como quien celebra algo realmente trascendente. Quizá lo sea para él, arquitecto del proyecto más ilusionante que ha tenido la España futbolera desde hace una década.

Con la selección ocurre una cosa curiosa. Mientras en el gran público no despierta demasiado interés entre campeonatos, incluso en una época como esta, donde da gusto ver al equipo y viene de ganar la Eurocopa, en las ciudades donde aterriza todo se pote patas arriba, especialmente el tráfico en los alrededores del estadio. Hacía 28 años que España no jugaba en Tenerife (en 1996 venció a Eslovaquia, 4-1) y en la isla todo pasa por el partido de hoy. Ayer, en el entrenamiento abierto que servía también para recaudar fondos y ayudar así a los damnificados por la DANA, los más aclamados fueron, cómo no, Pedri y Ayoze, que para eso son de aquí.

El caso es que, con nada en juego en el partido, porque España certificó ser primera de grupo el pasado viernes en Copenhague y Suiza ya ha firmado su descenso a la Liga B de esta Nations, la cosa pasa por ver las caras nuevas de esta concentración. Y Luis de la Fuente le va a dar ese gusto al personal.

El seleccionador ha hecho jugar, en los 26 partidos que ha dirigido, a 64 jugadores (el último el pasado viernes, Marc Casadó). De ellos, 55 han tenido, al menos, un minuto. Hoy se intuyen al menos dos novedades más, Aitor Paredes y Samu Aghehowa. Si no es como titulares, con minutos durante el partido, para convertirse en los debutantes número 20 y 21. Sólo hay cuatro futbolistas que hayan estado en todas sus convocatorias: David Raya, Fabián, Zubimendi y Nico Williams, aunque el extremo del Athletic se cayó de tres de esas listas por lesionarse en la jornada del fin de semana.

Porque De la Fuente ha llevado al equipo a la siguiente fase. Empezó con muchas dudas y haciendo muchos cambios de su primer a su segundo partido. Pero el trastazo ante Escocia hizo que se volviera conservador y mantuviese un gran bloque de, al menos, siete u ocho jugadores en todos los partidos. La prueba más evidente de esto fue la pasada Eurocopa, donde, salvo el intrascendente tercer partido de la fase de grupos contra Albania, mantuvo el mismo once salvo alguna lesión (Laporte en la primera jornada y Pedri, que se fue lesionado en la semifinal).

Y resulta que el cuerpo técnico todavía tiene jugadores en sus libretas de apuntes a los que no ha llamado. «El otro día bromeábamos en el staff, porque tenemos cuatro o cinco jugadores por puesto que cualquiera de ellos podría ser titular en este equipo», explicaba el técnico el pasado viernes en Copenhague, donde su equipo sumó su partido oficial número 20 sin perder.

Y en esas reuniones sonríen al ver cómo la baja de Dani Carvajal parece que la puede suplir, con más que dignidad, Pedro Porro, que hasta ahora había dejado dudas. O de que detrás de Álvaro Morata se intuyen opciones como Ayoze Pérez o el propio Samu, un tipo sobre el que se posarán hoy casi todas las miradas. Porque en esta nueva fase de la selección, la tercera fase, por llamarlo así, resulta que, juegue quien juegue, el equipo funciona. «Queremos seguir ganando, estos jugadores tienen hambre y para nosotros hay mucho en juego», zanjó Luis.

¿Quién dijo que no había un objetivo más o menos serio para este lunes en Tenerife? La selección española no se juega nada en el grupo de clasificación, siendo primera como es, y siendo Suiza última como es, pero si España gana, podría ser la próxima selección en ocupar el número 1 del Ranking FIFA. Y eso, claro, no ha pasado desapercibido para Luis de la Fuente, que se ha encontrado con los medios este domingo en el Heliodoro Rodríguez, justo antes de que unas 10.000 personas acudieran al entrenamiento abierto.

"Nuestra obligación pasar por ganar mañana. Por prestigio, por responsabilidad, por representar a un país... Mira, hace dos años, cuando empezamos, éramos la selección número 11 de ese ranking, y si ganamos y se dan una serie de circunstancias, podríamos colocarnos en el número 1", explicó el seleccionador.

Ahora mismo, España es tercera en ese ranking, por detrás de Argentina, primera, y Francia, segunda. Si España gana, pocas condiciones más. Será la primera del ranking. En todo caso, lo que parece claro es que, hoy, España es la mejor selección del mundo, y a ello se va a dedicar, a mantenerlo, el equipo y el entrenador.

"Simplemente hemos hecho nuestro trabajo, nos hemos dejado la vida para que esto saliera así", dijo De la Fuente, que ha visto cómo se ha hecho famoso.

"Ganar así te pone más en el foco, te reconoce más la gente, pero vamos, yo sigo haciendo mi vida normal, y siempre me he sentido muy querido, valorado y reconocido. Sigo sintiendo ese afecto y ese cariño y celebro que la gente me vea como una persona normal, cercana", explicó, y eso, la cercanía, la normalidad, también lo aplicó a Morata, por el que le preguntaron.

"Cuando se retire nos daremos cuenta del legado que deja. Los datos deportivos están ahí, pero es que además es una gran persona, un gran capitán", le definió su entrenador, que volvió a poner la persona por delante del futbolista cuando habló de Casadó: "Aparte de jugar al fútbol hay mil cosas más que valorar, y él las tiene todas", cerró.