Lando Norris reforzó su liderato en el Mundial de Fórmula Uno al ganar el sprint del Gran Premio de Sao Paulo, el vigésimo primero del año, que se disputó este sábado en el circuito de Interlagos, donde su compañero y rival Oscar Piastri -segundo en el campeonato- se tuvo que retirar, al accidentarse -sin lamentar daños- en la sexta de las 24 vueltas.
Norris, de 25 años, que había salido primero, capturó los ocho puntos que otorga la victoria en la prueba corta al anotarse, por delante de los Mercedes del debutante Andrea Kimi Antonelli y George Russell -que fueron segundo y tercero, respectivamente-, el penúltimo sprint del año, que Fernando Alonso acabó sexto y Carlos Sainz, decimoséptimo.
Max Verstappen y Charles Leclerc, que fueron cuarto y quinto, cruzaron la meta justo por delante del doble campeón mundial asturiano, en una prueba en la que, antes de llegar a la primera curva de la última vuelta, Gabriel Bortoleto sufrió un espectacular y aparatoso accidente, del que, por fortuna, salió completamente ileso.
Lewis Hamilton acabó séptimo y Pierre Gasly cruzó la meta octavo, arañando el último punto en liza en una prueba que su compañero, Franco Colapinto, recién renovado por la escudería gala, tampoco acabó, ya que abandonó al mismo tiempo que lo hizo Piastri, tras accidentarse -asimismo sin lamentar daños- en la misma zona que el australiano: la tercera de las quince curvas de la pista paulista. Provocando en esos momentos, la interrupción, con bandera roja, de una prueba que se reanudó veinte minutos después, por detrás del coche de seguridad.
La clasificación del Mundial
En espera de la carrera de este domingo -la que reparte el botín principal-, Norris lidera el Mundial con 365 puntos, nueve más que Piastri y con 39 sobre 'Mad Max', protagonista de una gran progresión en las pasadas cinco pruebas que lo coloca con opciones aún de lograr un (hace dos meses casi descartado) quinto título seguido.
Norris, que le había arrebatado el liderato en México -por un solo punto- a su principal rival y que también había liderado el único libre del Gran Premio, salía desde la 'pole', acompañado por Antonelli en la primera fila; con Piastri tercero; al lado de Russell, en la segunda.
Alonso, tras un excelente viernes, salía quinto, en la tercera fila y junto a Verstappen -sexto-. Sainz, eliminado en la SQ1 con el vigésimo crono, lo hacía desde el 'pit lane', al igual que Yuki Tsunoda, que también había roto el parque cerrado. Y Colapinto, decimosexto.
A pesar de que algunas zonas de la pista aún estaban húmedas, todos salieron con slicks. Los McLaren, con neumáticos de compuesto medio; los Mercedes , con gomas blandas, al igual que 'Mad Max'. Alonso optó por los medios, lo mismo, al igual que Sainz y Colapinto
Verstappen dio cuenta de Alonso -perjudicado al estar mojadas algunas de las casillas de salida impares- en la primera de las 24 vueltas. Colapinto ganaba dos puestos en los primeros compases, en los que el que más avanzó fue Hamilton, que pasó de la undécima a la octava plaza.
En la sexta vuelta se acabó la prueba para Piastri, que perdió el control del McLaren en la tercera de las 15 curvas de la pista paulista, después de bajar las 'S de Senna', en idéntica zona en la que le sucedió lo mismo a Colapinto con el Alpine.
Nico Hülkenberg también golpeó las barreras en ese sitio con el Kick Sauber; pero, a diferencia de los anteriores, que tuvieron que abandonar en ese instante, logró llegar a boxes.
El regreso tras el 'safety'
La prueba estuvo interrumpida durante casi veinte minutos y se reanudó desde el 'pit lane' y por detrás del 'safety', con Norris por delante de los Mercedes de Antonelli y Russell; y 'Mad Max', oliendo una sangre que no pudo finalmente catar, en la cuarta posición.
Fernando reanudaba la marcha desde la quinta plaza; y Carlos, desde la decimoséptima.
Todos ellos, salvo Sainz, que usó de nuevo los medios, habían cambiado de compuesto: Lando pasó a blandos y los Mercedes a medios, al igual que Verstappen. El genial piloto asturiano -que tenía detrás a los Ferrari de Leclerc y Hamilton, que había avanzado cuatro plazas y ya era séptimo- instaló gomas medias.
Norris ejecutó muy bien la re-salida y Antonelli resistió la embestida inicial de Russell, por lo que, superado el ecuador de la prueba, tras el decimotercer giro, se mantenían las plazas cabeceras, con el canadiense Lance Stroll -el compañero de Alonso- rodando octavo, completando la zona de puntos. Un puesto que el de Montreal acabaría perdiendo en favor de Gasly.
El español -en la pista en la que festejó sus dos títulos (2005 y 2006)- se protegía magistralmente de Leclerc, que, no obstante, lo acabó rebasando a falta de dos giros y le arrebató la quinta plaza.
"Están bien estos tres puntos, el sexto puesto lo hubiera firmado ayer", comentó Alonso tras la prueba corta. "Pero esos tres puntos fueron muy duros de conseguir, mucho más de lo que me hubiera imaginado", añadió el doble campeón del mundo asturiano después de un sprint que concluyó con el brutal accidente de Bortoleto; que puso le corazón en un puño a la afición local, pero que, por fortuna, no le provocó lesión alguna al joven debutante paulista.
