El español no se había movido de los diez primeros lugares del ránking desde su ingreso, el 25 de abril de 2005, tras ganar el Conde de Godó
El 25 de abril habrán pasado 18 años desde que Rafael Nadal ingresó entre los diez mejores tenistas del mundo, un espacio que abandona este lunes, después de habitarlo de forma ininterrumpida en todo este tiempo. La caída es fruto de la lógica, de su ausencia del circuito desde que perdió en la segunda ronda del Abierto de Australia frente al estadounidense Makenzie McDonald y sufrió una lesión en el psoas. El español figurará desde este lunes decimotercero en el escalafón, con 2.715 puntos.
Nadie desde la creación del ránking ha demostrado mayor regularidad que el ganador de 22 títulos del Grand Slam, quien, pese a largos períodos fuera de las pistas por problemas físicos, como el que ahora le toca afrontar, siempre mantuvo el tipo dentro del top 10. Han sido 912 semanas, por delante de las 789 de Jimmy Connors, entre 1973 y 1988, las 742 de Roger Federer, entre 2002 y 2016, las 619 de Ivan Lendl, entre 1981 y 1992, y las 585 de Pete Sampras, entre 1990 y 2001.
Gran comienzo en 2022
Nadal no ha podido defender los excelentes números acreditados en un excepcional arranque de 2022, cuando ganó consecutivamente el ATP 250 de Melbourne, el Abierto de Australia y el ATP 500 de Acapulco, antes de perder la final de Indian Wells condicionado por una fisura de costillas sufrida ante Carlos Alcaraz en las semifinales. Mientras afina su puesta a punto, previsiblemente para el Masters 1000 de Montecarlo, que comienza el 10 de abril, el hombre que ha lucido durante 209 semanas el número 1 del mundo asume que en las próximas semanas se topará con adversarios peligrosos mucho antes de lo que está acostumbrado a hacerlo.
El triunfo de Taylor Fritz ante Frances Tiafoe en los cuartos de la pasada edición del torneo de Acapulco le aseguró ser al menos el décimo jugador que se situara por delante de Nadal cuando este lunes se haga pública la clasificación de la ATP. Camino de los 37 años, que cumplirá el próximo 3 de junio, Nadal encara el tramo final de su carrera con el objetivo absolutamente prioritario de mantener la pugna con Novak Djokovic por cerrar su trayectoria deportiva con más títulos del Grand Slam. La empresa se torna más difícil después de perder estatus.
De su lado, en lo inmediato, tiene la escasa cosecha por defender en los próximos torneos. No expone nada en Montecarlo ni Barcelona, dado que fue baja en ambos torneos por lesión. Sólo 180 puntos de los cuartos del Mutua Madrid Open y 90 del Masters 1000 de Roma.
