Category: Artículos Luis Núñez-Villaveirán

Hace 378 años que España salió de Flandes tras 80 años batiéndose el cobre. Los tercios aguantaron lo que el tiempo y los flamencos les permitieron hasta la Paz de Westfalia. Había que intentar emular a esa unidad de élite y vengar el resultado con un tifo recordándolo en la grada. Los tercios rojiblancos contaban con la presencia de una torre noruega que está imparable en 2026, lo certificó con un hat-trick, y con la resurrección de un mediocentro brasileño que marcó el tempo y uno de los goles que valieron los octavos de final para el Atlético y la venganza de Flandes. [Narración y estadísticas, 4-1]

Imagino que en una guerra, los instantes previos a la batalla son, quizás, los más complicados para la mente de los soldados. Nervios, incertidumbre y, a veces, miedo. Es difícil saber lo que pasaba por las cabezas de los jugadores del Atlético de Madrid no antes sino hasta 5 minutos después de salir al césped del Metropolitano. Se vieron perdidos entre las tropas belgas, que llegaban en oleadas y combinando en el área de Oblak como si estuvieran en su propio campo. Pero las guerras son muchas batallas. Pequeñas escaramuzas de las que conviene salir sin heridas para intentar responder cuando vengan mejor dadas.

Y lo cierto es que quizás fue la primera mini victoria, ganada por el mejor general rojiblanco este 2026, para que la guerra virara hacia los intereses de Simeone. Sorloth persiguió un balonazo a campo belga, lo ganó, lo escondió y lo alojó en la red bajo el sobaco de Mignolet. Si los tercios de Flandes se hubieran encontrado defensas como la del portero francés, quizás en Bélgica hoy se hablara español. O noruego.

El regalo sentó bien al Atlético que se asentó en el campo y, mayoritariamente a través de Giuliano, generó varias ocasiones de peligro sobre la portería belga que la poca fe de Julián hizo que no se ampliara la ventaja en el marcador. Ya llovía menos en esta tarde calurosa que, lejos de sentar bien a los fríos belgas, les despertó ansias ofensivas que no flaquearon por el golpe.

Los chicos de Leko son constantes en su juego y en su esfuerzo. Invariables en su estilo, alegre y ofensivo. La clave es encerrarles y hacerles sufrir en su campo, pero no se dejaron y sus líneas se mantuvieron firmes en terreno rojiblanco. Varias jugadas con pases incluso en área pequeña terminaron con milagros de Oblak o con Hancko ejerciendo de último bastión frente al gol. Pero terminó llegando el tanto belga. La desgracia para Simeone, que se revolvía en su asiento, es que fue en un córner tras un despiste de Johnny. El mediocentro perdió la marca de Ordóñez, que remató sólo ante un Oblak demasiado hundido la peinada de Mechele.

El equipo flamenco no vino de turismo a Madrid. Creen en lo que hacen y jugaban, desde su tercera posición en la liga belga, como un equipo grande en el Metropolitano. Pero tienen la inocencia que el Atlético se quitó tras varios años pisando estos terrenos europeos. Y Cardoso, con un zurriagazo desde fuera del área en el que Mignolet pudo hacer más, les enseñó que el peso europeo es cuestión de constancia y tiempo.

Martillo noruego

A la hora de encuentro, Simeone empezó a reconocer el mérito y a olvidar las sesiones de psicología. Julián necesita apoyo, algo le pasa pese a que haya vuelto a marcar, y su cambio por Griezmann era más que merecido tenga los galones que le quiera otorgar su entrenador. La calidad se le cae de los bolsillos, pero la confianza la tiene en el suelo y el francés vive una segunda juventud. Ayudó mucho a Ruggeri, que estaba sufriendo un calvario con Forbs, y supuso una brújula para el ataque colchonero.

Suya fue la asistencia a Sorloth para poner el gol de la tranquilidad a falta de un cuarto de hora para el término del encuentro. Pero no sería el último del noruego. Ese jugador que ha cambiado la cara este 2026. A cinco del final, el ariete escandinavo completaría su hat-trick tras culminar un gran centro de Ruggeri en una jugada ensayada a la salida de un córner. Los focos eran para él. Los ha reclamado en silencio. Ganando duelos y batallas y metiendo a su equipo en octavos. Ahora a esperar al viernes para saber si el equipo vuela a Londres para enfrentarse al Tottenham o vuelve a Liverpool. Las armas cambian para la guerra. Hay que sumar un martillo al ejército.

El 22 de mayo de 2024, Ademola Lookman (Londres, 1997) se presentó al mundo. Lo hizo con una exhibición histórica e inesperada en un gran escenario y ante el peor de los rivales, un Bayer Leverkusen de Xabi Alonso que llevaba 50 partidos sin perder. Tres goles después, el británico de origen nigeriano ya no era un joven salido de Little Lagos, zona del barrio de Peckham al sudeste de Londres, sino el único africano que se colaba entre los 30 mejores futbolistas aspirantes al Balón de Oro.

El extremo había conseguido por fin su hábitat perfecto en el que desarrollar sus habilidades. Olvidada su irregularidad en Leipzig, Fulham y Leicester, el Atalanta y sobre todo, Gian Piero Gasperini, le dieron las herramientas para mostrar el futbolista que fichó el Everton por 9 millones de euros del modesto Charlton Athletic, al que llegó tras jugar en ligas juveniles semiprofesionales.

Y es que la resiliencia ha sido algo inherente a la personalidad de Lookman desde niño. "Vivíamos en una zona desfavorecida de Londres, mi madre realizaba trabajos precarios. Era difícil porque la nevera siempre estaba vacía y a menudo tenía que ir a comer a casa de amigos", contó en una entrevista. El nigeriano no sólo superó una infancia complicada en la que su vida era sólo "colegio, casa y fútbol" sino que siempre tuvo que ir saltando baches hasta su gran explosión en la final de Dublín.

"Cada cicatriz cuenta la historia de lo lejos que has llegado", explicó en su presentación con el Atlético. Ha acumulado varias, aunque una de las más llamativas fue un fallo, en el último minuto de encuentro, de un penalti a lo panenka cuando militaba en el Fulham y que era el empate ante el West Ham. Encima el equipo terminaría descendiendo ese curso.

Luego, esa promesa que ganaría con Inglaterra el Mundial sub-20 en 2017, no terminaba de arrancar ni en la Bundesliga ni en la Premier. Y, además, las raíces y el arraigo del futbolista así como el no terminar de ser llamado por la absoluta, terminaron por hacer que dejara a los Three Lions para disputar las competiciones de selecciones con el país en el que aún vivían su padre y una de sus hermanas. Otra de sus grandes cicatrices fue la Copa África que se le escapó a Nigeria en 2024 ante Costa de Marfil.

La prueba de que Lookman no terminaba de demostrar su potencial es que nunca había conseguido dobles dígitos ni en goles ni en asistencias hasta que el Atalanta decide confiar en él. En Bérgamo, el futbolista se deshace del peso de sus cicatrices en un sistema que le da más libertad y capacidad ofensiva. Así, hace 15 goles y seis asistencias en su primera temporada (2022/23), 17/9 en la segunda y 20/7, la tercera. Allí resurgió una estrella y nació su mítica celebración de las gafas que justificó por su nombre: "Look-man" (hombre que mira).

Fichaje incuestionable

La salida de Gasperini coincidió con el deseo de este admirador de Robinho de buscar nuevos retos, algo que no sentó bien en el seno del club italiano y que provocó que se filtrara que su comportamiento era conflictivo. Pero en el Atlético nunca creyeron esos rumores y, cuando se abrió esa puerta para Mateu Alemany, se metieron de lleno en ella para traer "un futbolista diferencial", dicen en el seno del club y de "rendimiento inmediato", aunque no niegan que les ha sorprendido su irrupción.

Apenas han pasado 20 días desde que Lookman pisara por primera vez el Metropolitano como jugador del Atlético por 40 millones de euros. En ese periodo, le ha dado tiempo a meter cuatro tantos y dar dos asistencias en sólo seis partidos. También en jugar como titular sin la famosa mili de Simeone, pero con aviso del técnico: "Sobre todo aporta goles. En principio más goles que juego. Puede crecer en el juego y en el trabajo defensivo, le necesitamos en esa faceta". De momento los goles de «esta máquina» es lo que necesitará el club esta tarde ante el Brujas.

Había brujas que exorcizar en Bélgica. El Jan Breydel Stadium es una pesadilla para el Atlético y eso que este conjunto arquitectónico de cemento con capacidad para 30.000 ruidosos aficionados no es uno de los fortines europeos. Cero victorias en la historia rojiblanca. Había que apelar a la magia. Y los hechiceros del Atlético aparecieron, pero luego se dejaron engatusar hasta perder una triple ventaja. El Atlético se deja deberes para la vuelta y la maldición continúa vigente. Hay que sudar los octavos. [Narración y estadísticas, 3-3]

El partido comenzó frío, como no podía ser de otra manera. Una lluvia helada te calaba los huesos y complicaba la precisión rojiblanca. No obstante, los colchoneros querían apabullar a un Brujas que no terminaba de encontrarse cómodo. En el minuto tres, una jugada al primer toque estuvo a punto de cazarla Griezmann al costado izquierdo de Mignolet. El balón terminó en córner y a raíz de ese saque de esquina Seys decidió cometer la imprudencia que ya no permite el VAR ni el nuevo reglamento. Dos minutos de suspense... penalti.

Fue Julián no sólo el que lo marcó sino el que fue a por la pelota decidido a ejecutar su lanzamiento. Su falta de confianza ya es historia. Descorchó la botella ante el Barça y ahora no hay corcho que le sujete. Se adelantó el Atlético en un campo maldito. E iba a costar la maldición, porque el tanto del argentino espoleó a los belgas que se echaron encima de la portería de Oblak con Tresoldi.

El ataque belga era tan violento que cualquiera diría que en frente estaban los tercios españoles. Jugaban sin red y buscaban el fallo en salida del Atlético y lo encontraban. Molina y Llorente tuvieron algunos capitales que el Brujas no aprovechó y eso que se encontró con una jugada calcada a su penalti, pero la mano de Hancko estaba más abajo.

Pese al acoso belga, las oportunidades más claras antes de que Nyberg pitara el descanso fueron para Lookman. El nigeriano a punto estuvo de doblar la ventaja tras una gran jugada de Giuliano, pero tapó de manera milagrosa Sabbe. Sin embargo, lo consiguió tres minutos más tarde tras un saque de esquina maravillosamente sacado por Griezmann. Había mucho ganado con ese otro tanto antes del descanso, pero no todo.

De hecho, los belgas recortaron nada más volver de vestuarios. De nuevo, un córner. Un barullo en el área encontró la testa de Tresoldi pero su remate fue bien respondido por Oblak, que no pudo atajar la respuesta de Onyedika. El VAR dio algo de suspense al tanto por la posición del italiano, pero finalmente le dio validez. Nada es fácil en esta Champions. Tampoco Brujas, un equipo que cuenta con una grada caliente pese la temperatura que gastan en invierno.

Los belgas se agarraban al buen hacer del espigado Vannaken, capitán y general del conjunto azul y negro, y al menudo Stankovic, que lanzaba a placer a Diakhon a falta de Forbes. De hecho, el francés encontró en una de sus internadas a Tresoldi que batió a Oblak casi en área pequeña. Todo lo remado y conseguido se esfumaba en 10 minutos fatídicos. Había que ver la manera de recuperarse del golpe. Simeone lo quiso hacer a través del balón y para ello sustituyó a Lookman por Baena. Mucho que exigir al almeriense según el argentino.

Sorloth no pudo

Pero el que ya no tiene nada que demostrar, a juzgar por su rendimiento en el último mes, es Sorloth. El noruego sustituyó a Griezmann y la primera que tuvo la mandó a la cruceta. Con él se ganaba la profundidad que estaba faltando desde la ventaja en el marcador. La volvió a tener tras un pase de Baena que detuvo Mignolet y luego despistó a Ordóñez para que el central se la metiera en su portería.

Se las prometían felices los rojiblancos, pero las brujas tienen muchas vidas como demostraron en el 90. Tzolis definió la última oleada belga y apagó las ilusiones de romper la maldición, pese a la última opción de Sorloth. Malditas Brujas.