Pablo Barrios, una perla en el nombre de su madre Elena

• Copa Barrios tiene un don

Cuando en el verano de 2017 una de las grandes perlas de la cantera del Real Madrid, capitán entonces del infantil de segundo año, quedó extrañamente libre, todos los radares de la Academia del Atlético de Madrid se encendieron como si un ovni hubiera invadido su espacio aéreo. Casi seis años después, aquel menudo chaval rubio es el gran asidero del porvenir rojiblanco. Pablo Barrios Rivas (Madrid, 2003), el chico de moda, una irrupción en el primer equipo como no se recordaba, una bella flor e

n el periodo más crítico de la era

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Aquellos días, hubo incluso llamadas entre clubes para asegurarse de que lo que estaba pasando era cierto, de que, efectivamente, Barrios ya no contaba más en los planes de la Fábrica. «Nos sorprendió, le llevábamos siguiendo desde que jugaba en el Moratalaz. Pero entonces existía un pacto de no agresión con los canteranos [se rompió este último verano, cuando

pasó del Atlético al Madrid]. Nos dijeron que no le veían desarrollo», confiesan fuentes de la cantera rojiblanca, sin entrar en más detalles de lo ocurrido. Que hablan de una «historia particular», por esa forma en que Barrios aterrizó en el club y por cómo, gracias a una personalidad arrolladora, fue haciéndose importante hasta quemar etapas como los elegidos: en seis meses ha saltado del juvenil de

a la titularidad con Simeone, pasando fugazmente por el filial de

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El chico de Moratalaz, que el martes cerró la eliminatoria de dieciseisavos de la Copa con un zurdazo en el Tartiere para culminar la triangulación que él mismo inició junto a

, su segundo gol en tres partidos a las órdenes del Cholo, había empezado jugando de central vestido de blanco. Con el tiempo e impulsado por una de las grandes virtudes de su repertorio, el disparo a puerta, ha ido adelantando su posición. Pasando por el mediocentro, cada vez encuentra más acomodo como interior o incluso media punta. «Tiene un futuro prometedor. Nos entusiasma. Hace mucho que no viene un jugador de la cantera con este nivel», se sinceró un Simeone poco amigo de regalar oídos ni disparar expectativas. Pero el argentino ha acabado rendido a Pablo, del que se prendió ya el curso pasado, aunque no ha sido hasta hace un par de meses que le incluyó en los entrenamientos con la primera plantilla.

“No se arruga”

Son varios los motivos que explican que sea ahora el momento Pablo Barrios, que los astros se hayan alineado para que su talento irrumpa a borbotones hasta el punto de apuntar a la titularidad esta noche en el Metropolitano para recibir al Barça. A diferencia de otros canteranos, su llegada a los entrenamientos con el primer equipo no ha sido como sparring o para rellenar sesiones. Desde que se convirtió en un habitual, lo hizo como si fuera uno más. Así lo quiso Simeone, tutelando con mimo cada paso del chico, del que valora especialmente su personalidad, su liderazgo silencioso, su sacrificio y, sobre todo, su «energía contagiosa». «Tiene talento, pero no se arruga», admite el técnico a sus cercanos. Y por eso el Cholo lanza mensajes públicos a favor de su perla, en busca de la protección que requieren este tipo de chicos llamados a ser estrellas.

Otra circunstancia ha pospuesto el gran salto de un talento que el 15 de junio cumplirá 20 años. La temporada pasada fue realmente especial para Pablo. En lo profesional, comandando el histórico juvenil de Fernando Torres y

que se clasificó para la Final Four de la Youth League, y en lo personal. Porque la vida le puso en mitad del camino la piedra más grande. La enfermedad de una madre. Atormentada por sus problemas de insomnio, Elena acudió al hospital. Le detectaron una enfermedad rara que iba a acabar con ella a una velocidad cruel. En septiembre de 2021, antes de su ingreso en el hospital, ella pudo ver por última vez a su hijo Pablo desde las tribunas a las que nunca faltaba en un derbi liguero contra el Real Madrid. 52 días después, en noviembre, falleció.

El fútbol servía para no pensar. El balón y los estudios fueron el asidero de Pablo. Y la familia.

, ex jugador del Moscardó en los 90.

, ex gimnasta y ahora entrenadora nacional. «Fue una etapa complicada para él. Lo arroparon. Es un chico reservado, silencioso. Nos demostró una personalidad única. Es un líder», admiten desde la Academia. Porque poco después, en marzo, iba a llegar su primer salto a la fama y los titulares. Dos golazos en Valdebebas, una exhibición deslumbrante ante su ex equipo, en la Youth League.

34 kilómetros hora

«Lo importante es la humildad que tiene», destacó también Simeone de un chico al que hizo debutar a finales de octubre en Cádiz. Que fue titular por primera vez en Copa ante el Arenteiro, como paradigma de la nueva etapa por inaugurar tras el Mundial, en ese intento de olvidar las penurias europeas, de que lo que resta de curso tenga también algo de ilusión para la parroquia colchonera. La tan mencionada Copa, que ayer deparó un cruce de octavos contra el Levante, y reengancharse mínimamente en la Liga, para lo que es obligado doblegar esta noche al Barça sin

. Para el Cholo, Barrios es una de las chispas que debe contagiar al resto.

Los informes técnicos que maneja el club hablan de un «jugador diferencial en la capacidad de generar acciones de alta intensidad, así como ser capaz de mantener un ritmo alto de carrera durante todo el transcurso del partido». Con el paso del tiempo Pablo, que sigue trabajando su desarrollo físico, ha ido mejorando su explosividad: «Es capaz de registrar picos de velocidad máximos por encima de 34 km/h». “Su perfil como jugador es el de un centrocampista que abarca mucho terrero y a mucha velocidad”, concluyen. Él, que sigue refugiándose en sus camadaras del juvenil en los entrenos, pero que transforma su timidez cuando salta al campo, tampoco descuida su formación. Tras su paso por el colegio Sagrada Familia de Moratalaz y completar sus estudios, ahora ha comenzado un Grado Superior de Nutrición. Fue renovado hasta junio de 2025 y tiene una cláusula de 40 millones de euros. De momento con el 34 a la espalda, tuvo el honor de ser el canterano número 40 que hizo debutar Simeone -la idea del club es que no tenga que salir cedido, como los últimos jóvenes-, quien ayer no quiso desvelar si será titular: «La personalidad de cada uno viene en la confianza de cada jugador. No habrá ninguna charla si le toca jugar».