La rejilla de un sumidero en la curva 11 volvió a condicionar, por segundo día consecutivo, los test de pretemporada en Sakhir. Los trabajos para sellar la alcantarilla se demoraron durante 75 minutos y la FIA tuvo que suprimir el descanso de una hora entre la jornada matinal y vespertina para que los equipos no perdieran tiempo de rodaje. Un accidentado cierre al, de por sí, estrecho margen para la preparación. En cualquier caso, Charles Leclerc llevó la ilusión a Ferrari con el mejor crono del viernes (1:30.322) y un gran ritmo en las tandas largas, aunque por detrás de Red Bull.
El arrollador rendimiento de Max Versappen con el C3 de Pirelli volvió a colocar al RB20 como el gran favorito para la primera cita del Mundial, que se disputa el 2 de marzo en este mismo trazado. En cualquier caso, la carga de combustible del tricampeón mundial pudo ser inferior a la de sus rivales, lo que le habría otorgado cierta ventaja.
A diferencia de Mad Max, Leclerc sí probó C4 y C5, los compuestos más blandos de la gama. Durante sus cuatro horas al volante del SF-24, el monegasco emuló, durante las simulaciones de carrera, los tiempos del máximo candidato para el título. La solidez del monoplaza rojo, con grandes prestaciones y menos degradación en los neumáticos, hacen concebir esperanzas en el seno de la Scuderia.
Sin noticias de Mercedes
Aston Martin y McLaren también se centraron en probar sus monoplazas para las tandas largas, aunque con resultados desiguales. Por la mañana, Lando Norris sólo completó 20 vueltas con el MCL-34 por culpa de un problema con el embrague. Mientras, Fernando Alonso tomó el relevo de Lance Stroll a las 13:20 horas, con unas simulaciones de carrera en la línea de Ferrari y muy superiores a las de Oscar Piastri con McLaren.
Capítulo aparte mereció Mercedes, donde George Russell no pareció exprimir en ningún momento el potencial de su flamante W15. Lewis Hamilton, por su parte, montó unas gomas C5 en busca de una vuelta rápida que tuvo que abortar demasiado pronto tras una mala trazada.
Carlos Sainz, por su parte, fue el tercer piloto que más kilometraje acumuló durante la mañana, con 60 vueltas, sólo superado por Kevin Magnussen (75) y Daniel Ricciardo (65). El madrileño, al menos, cierra la pretemporada con el mejor crono de los tres días, establecido el jueves (1:29.921). “He disfrutado de cada vuelta. Hemos probado muchas configuraciones diferentes para recoger todos los datos posibles. El coche parece estar en un lugar decente”, aseguró el vencedor del último GP de Singapur.
“Un podio no parece realista”
El moderado optimismo de Sainz contrastó, en cierta medida, con la visión de Alonso, consciente del margen de mejora del AMR-24. “Este coche es un paso hacia delante, pero creo que todos dan un gran paso durante el invierno, así que habrá que ver dónde estamos la semana que viene”, admitió durante su rueda de prensa.
“Después de ver hace dos días a Verstappen, existen menos opciones para todos de ganar una carrera este año”, admitió el bicampeón mundial. La superioridad de Red Bull amenaza con repetirse, por lo que Alonso tira de escepticismo. “Ahora mismo 19 pilotos pensarán que no ganarán el campeonato. Sucede el 99% del tiempo a lo largo de tu carrera. Este es un deporte brutal”.
Asimismo, cuando le preguntaron por las opciones de reeditar en Bahrein el podio de 2023, respondió con cierta resignación: “No lo sé, pero ahora mismo no parece realista”.
