Fue una mala noche para el Dortmund, resuelta, al menos, sin graves contratiempos. Un pésimo partido que, paradójicamente, le acerca a cuartos. Los imprevistos se precipitaron desde el calentamiento, cuando Kobel, su portero titular sufrió una lesión muscular. Bajo palos, por tanto, comparecería Meyer, un veterano de 32 años cuyo bagaje previo en una eliminatoria de Champions se limitaba a la vuelta de octavos del curso pasado ante el Chelsea. La inquietud en el banquillo, por tanto, sólo encontró sosiego cuando su guardameta arrebató el primer balón de la cabeza de De Jong. [Narración y estadísticas (1-1)]
El Dortmund quería imponer sus galones en el torneo, aunque simplemente fuese por los tiempos de gloria de Hummels o Reus, por el enorme potencial de Sancho o por ese fútbol de vértigo que exhibió ante el PSG en la última jornada de la liguilla. Sin embargo, pronto quedó claro que el PSV no se asustaría con facilidad. Lozano, al galope por la izquierda, pisó el área por primera vez y Hummels intervino con solvencia. Mucho más clara fue otra situación, cuando traspasado el cuarto de hora, De Jong vio la llegada de Tillman desde segunda línea. Para fortuna de la hinchada amarilla, el disparo del estadounidense se perdió a centímetros del palo.
Tillman, de 21 años, había entrado medio por sorpresa en el once de Bosz, como complemento de los veloces Veerman y Saibari. Pero algo revoloteaba por su cabeza que no le dejaba pensar con claridad. El Dortmund de Terzic lo tenía bastante más claro. Aun en el intercambio de golpes, su potencial destructivo superaba al del rival. En un saque lateral, la presión alta provocaría el robo, la aparición de Sabitzer en la frontal y el afortunado remate de Malen, tropezado en un defensa. Tenía que cumplirse, una vez más, la dichosa ley del ex. Malen, futbolista del PSV entre 2018 y 2021, pareció incluso implorar perdón a la grada.
Irritante frialdad
El PSV Stadion no daba crédito ante el infortunio porque su equipo, lider destacadísimo de la Eredivisie, lo hacía todo para merecer otra suerte. Veerman, en libre directo, puso el 1-1 en la cabeza de Tillman, en ligera posición adelantada. Aún más fácil la tuvo Bakayoko en el segundo palo, gracias a la potencia y precisión de Saibari. Poco más se podía exigir al verdugo del Sevilla, que redoblaía su dominio tras la pausa.
No había modo de que el Dortmund retomase el hilo, con oficio o con la táctica. Como ajeno a la racha del PSV, invicto en sus nueve últimos compromisos europeos de local. La irritante frialdad germana se encarnó en Schlotterbeck, encargado de vigilar a De Jong, el mejor cabeceador del continente, según las estadísticas. El torrencial PSV sumaba ya a Dest como complemento de Lozano por la izquierda. Y el Dortmund, como si nada. Así que el penalti de Hummels sobre Tillman, favorecido por un mal control, sólo iba a pillar por sorpresa al veterano central. Con su finta, tan poco académica como efectiva, De Jong transformó desde los 11 metros.
Escocido por el empate, Terzic sacó de la circulación a Sancho y Reus, inéditos toda la noche. Con poco podía hacer daño el Dortmund, como en un par de acciones de estrategia mal defendidas en el área de Benítez. El problema es que este equipo, tras sus ocho empates en 22 jornadas de la Bundesliga, se sentía más que conforme con las tablas.
El pulso entre Lando Norris, Max Verstappen y Oscar Piastri para proclamarse campeón del Mundial 2025 se resolverá el próximo domingo en el GP de Abu Dhabi. De momento, el británico cuenta con 12 puntos sobre el piloto de Red Bull, mientras su compañero en McLaren queda a 16 de distancia. Este desenlace a tres bandas en la última carrera, donde Norris vuelve a partir como favorito, reeditará algunas de las batallas más memorables de la F1.
A lo largo de estos 75 años de historia hubo 10 ediciones en que el título se resolvió en la última carrera con tres aspirantes en liza. Desde 1950, con Juan Manuel Fangio, Nino Farina y Luigi Fagioli en el GP de Italia, hasta el memorable cierre de 2007, con Lewis Hamilton, Fernando Alonso y Kimi Raikkonen en el GP de Brasil. Sin olvidar las resoluciones de 1959, 1964, 1968, 1974, 1981, 1982, 1983 y 1986.
Sin embargo, la única vez que cuatro pilotos llegaron con opciones a la última carrera fue en 2010, cuando Alonso se presentó en el GP de Abu Dhabi con 24 puntos de ventaja sobre Hamilton, 15 sobre Sebastian Vettel y ocho sobre Mark Webber. Finalmente, un clamoroso error en la estrategia de Ferrari terminaría dejando en bandeja el título al alemán de Red Bull.
Hoy, 15 años después, Norris, Verstappen y Piastri regresan a Yas Marina para dilucidar un Mundial con numerosos puntos en común respecto a 2007. No sólo por las zozobras internas de McLaren, que le han hecho desperdiciar una amplia ventaja, sino por los asombrosos paralelismos en las cifras. Si trasladamos el sistema de puntuación de 2007 al actual, Raikkonen partió también con 12 puntos de déficit, al igual que sucede hoy con Mad Max. Estos son todos los escenarios posibles el próximo domingo:
Norris será campeón si:
- Gana la carrera
- Termina segundo
- Termina tercero
- Termina cuarto y Verstappen no gana la carrera
- Termina quinto y Verstappen no gana la carrera
- Termina sexto y Verstappen no gana la carrera y Piastri no gana la carrera
- Termina séptimo y Verstappen no gana la carrera y Piastri no gana la carrera
- Termina octavo y Verstappen queda tercero o peor y Piastri no gana la carrera
- Termina noveno y Verstappen queda cuarto o peor y Piastri no gana la carrera
- Termina décimo y Verstappen queda cuarto o peor y Piastri queda tercero o peor
- No puntúa y Verstappen queda cuarto o peor y Piastri queda tercero o peor
Verstappen será campeón si:
- Gana la carrera y Norris queda cuarto o peor
- Termina segundo y Norris queda sexto o peor y Piastri queda tercero o peor
- Termina tercero y Norris queda noveno o peor y Piastri no gana la carrera
Piastri será campeón si:
- Gana la carrera y Norris queda sexto o peor
- Termina segundo y Norris queda noveno o peor y Verstappen queda cuarto o peor
El lunes, durante la rueda de prensa previa al partido de hoy ante el Feyenoord, Pep Guardiola no se encontraba precisamente cómodo, pero nada más arrancar lanzó una frase lapidaria: "En la vida nada es eterno". Poco después, cuando le preguntaron si ultimaba cambios para esta quinta jornada de Champions, se mostró aún más cortante. "¿Por qué?" Cuando le recordaron las cinco derrotas consecutivas del Manchester City, se extendió durante tres minutos. La mención a los 26 disparos frente al Tottenham y la estrafalaria estadística de los expected goals dejaron paso a otro pensamiento de corte estoico: "Mañana lloverá. Es la vida". Una de las escasas certezas ahora mismo para él.
A los 53 años, tras levantar 18 trofeos con el City, incluidos los cuatro títulos consecutivos de Premier League, Guardiola se enfrenta a la peor crisis de su carrera. Desde su debut con el primer equipo del Barça, el 16 de diciembre de 1990, jamás había enlazado cinco tropiezos. El 0-4 del sábado en el Etihad, idéntico guarismo que el encajado ante el Real Madrid en la Champions de 2014, supuso además la derrota más abultada para el club skyblue desde febrero de 2003 (1-5 ante el Arsenal en Maine Road). La peor racha en la historia reciente del City se remonta a la primavera de 2006, cuando encadenó seis a las órdenes de Stuart Pearce.
"En este momento somos frágiles defensivamente. Empezamos muy bien, como nos suele pasar, pero no pudimos marcar y nos hicieron el 0-1. Después concedimos más, algo difícil de asumir en nuestro actual estado anímico", argumentó tras la humillación ante el Tottenham. El mismo rival que le había apartado de la Champions en 2019. Todo un ogro para Pep, que ha perdido nueve de sus 22 enfrentamientos ante los Spurs, con un balance de 32 goles en contra.
Fragilidad tras pérdida
Los problemas a los que hacía alusión el técnico de Santpedor se centran en la acuciante fragilidad tras pérdida. Durante las 12 primeras jornadas, el campeón de la Premier ha recibido un promedio de 1,2 disparos en acciones de contragolpe, casi el triple que el curso anterior. En realidad, su zaga concede pocos disparos (7,8 por partido, frente a 7,7 del curso pasado y el anterior), un registro sólo superado en las cinco grandes ligas europeas por Bayern y Getafe. El drama para Guardiola estriba en la calidad de esas ocasiones.
Por supuesto, la baja por lesión de Rodri supone un terrible contratiempo para el equilibrio. El doble pivote formado por Rico Lewis, reconvertido desde el lateral diestro, e Ilkay Gündogan, de 34 años, fracasó ante el Tottenham. Aún habrá que aguardar un mes para la recuperación de Mateo Kovacic, aunque el asunto, más que de nombres, se antoja estructural. A la lentitud de los centrales se suma preocupante estado de forma de Kyle Walker, cuyas correcciones en el corte se echan demasiado en falta ahora.
La debacle del sábado oscurece el horizonte del City en la Premier, donde tras 12 jornadas ya cede ocho puntos ante el Liverpool. De modo que la visita del próximo domingo a Anfield podría considerarse el primer match ball para definir la suerte del campeonato. "Si seguimos perdiendo claro que acabaremos octavos o novenos, pero de momento estamos aún segundos", reiteró ayer Guardiola.
Haaland, ante Udogie, el sábado en el Etihad.AFP
Han pasado apenas cuatro días desde que el City confirmase la renovación de su entrenador hasta 2027. En las horas previas a ese anuncio, algunas voces autorizadas filtraron la posibilidad de erigir una estatua a Guardiola o bautizar con su nombre alguna de las tribunas del Etihad. La noticia y el rumor, ahora mismo, se antojan casi mercancía averiada. La única prioridad pasa por ganar al Feyenoord, que acumula cinco victorias seguidas a domicilio, incluidas las más recientes ante Girona y Benfica.
Otro de los objetivos a corto plazo será recuperar a piezas clave como Bernardo Silva o Erling Haaland, cuya confianza se ve resentida por la mala dinámica. El noruego, más errático que de costumbre, sólo ha anotado cuatro goles en los ocho últimos partidos. El portugués, por su parte, parece tan perdido como Jack Grealish, cuyo bagaje de goles y asistencias queda muy por debajo de su talento.
"Han jugado y no deberían"
El desgaste de la plantilla, especialmente la de su núcleo duro, se acrecienta al considerar su elevada edad (29,5 años). Una media rebajada gracias a Haaland y Phil Foden. En este contexto inestable, con el aterrizaje de Hugo Viana para tomar el relevo de Txiki Begiristain en la dirección deportiva, debe plantearse inevitable reestructuración. El primero en asomar por la puerta de salida parece Kevin de Bruyne, cuyo contrato expira el próximo junio.
A la espera de conocer su futuro, el belga dejó ayer un ácido comentario sobre el cierto caos que se ventila ahí dentro. "He visto a mucha gente pasar por la enfermería. Ha habido algunos que han jugado y que no deberían, pero lo hicieron aunque estuvieran lesionados", reveló el 17. Su marcha el próximo verano, como la de Gündogan, liberaría parte de la masa salarial, aunque será el olfato de Viana y Guardiola quien inevitablemente determine el éxito del relevo.
A todas estas tribulaciones hay que añadir el proceso judicial iniciado hace dos meses por la Premier. Las acusaciones de incumplimientos de las normas financieras ponen un jaque a Mansour bin Zayed Al Nahayan y a su Abu Dhabi United Group. De poco sirve negar todos los cargos. Y de nada negar los derroteros de un barco ahora a la deriva. Pese a todo, Guardiola mantiene el optimismo: "Tengo la sensación de que esta temporada haremos cosas muy, muy buenas. No me rindo. Creo que estaremos ahí".
Uno de los primeros desafíos que Iñigo Pérez (Pamplona, 1988) debió afrontar en el comienzo de esta temporada fue el césped de la Ciudad Deportiva del Rayo Vallecano. La hierba no reunía los requisitos mínimos para un equipo profesional, así que el técnico tuvo que trasladar los entrenamientos al Estadio de Vallecas. Poco parecían interesar aquellas penurias, porque por entonces toda la atención se centraba en James Rodríguez, el fichaje estrella del verano. Sin embargo, el ínfimo nivel competitivo fue relegando al colombiano, que apenas disputó 205 minutos en siete partidos antes de hacer las maletas. Pérez no iba a ceder ante las pretensiones del ex madridista o el pésimo estado de Raúl de Tomás. Tampoco ante Óscar Trejo, su capitán, que sólo ha formado como titular en cuatro jornadas de Liga. El argentino, idolatrado por la afición franjirroja, sólo es siete meses menor que el técnico navarro, el más joven de Primera (37 años). Un tipo que no necesita alzar la voz para imponer su autoridad y que hoy visita el Bernabéu al frente de un Rayo a un paso de los puestos europeos.
«Allí por donde pasa deja una imagen de integridad, de alguien capaz de reunir a gente que quiera hacer camino junto a él. Cuando acabe de triunfar dirán que esto se veía venir, como ahora sucede con Xabi Alonso o Mikel Arteta», cuentan desde el entorno del pamplonés. Sin embargo, a diferencia de los entrenadores de Leverkusen y Arsenal, Iñigo no pudo cumplir las expectativas que había apuntado sobre la hierba.
Desde 2009 a 2022 disputó 87 partidos en Primera, repartidos entre Athletic y Osasuna. A los 34 años, cumplido su último contrato como rojillo, rechazó una oferta del Málaga. Sus horizontes se habían ensanchado. Ya no quería influir en cada partido con su pie izquierdo, sino a otro nivel, más integral. En El Sadar le ofrecieron un hueco en el cuerpo técnico de Jagoba Arrasate. Tras siete temporadas juntos, tres en el Numancia y cuatro en Osasuna, Iñigo ejercía no sólo como la prolongación de Jagoba sobre el césped, sino como su confidente. Sin embargo, una llamada de Andoni Iraola desde Vallecas iba a cambiarlo todo. Los lazos forjados en Lezama, durante su etapa común con Marcelo Bielsa, pesaron lo suyo.
En constante formación
«En el Athletic tuvo una relación muy especial con Marcelo, que continúa hasta hoy. De hecho, Bielsa ya le dijo que cuando finalizase su carrera como futbolista quería guardarle un hueco en su grupo de trabajo», confirman desde el círculo de Pérez. La obsesión de Iñigo por cada detalle, su estricta ética de trabajo y su formación constante, sólo pueden interpretarse como una prolongación de las enseñanzas de El Loco. Iñigo acude cada día a las ocho de la mañana a las instalaciones del Rayo, donde pasa casi 12 horas con su plantilla y sus ayudantes. Entre ellos destaca Adrián López, viejo camarada de Osasuna. A la manera de Bielsa, sólo entiende el oficio desde el compromiso total y el aprendizaje continuo.
Con apenas 21 años, Iñigo obtuvo la titulación de entrenador a través de Kirolene, un centro del Departamento de Educación del Gobierno Vasco donde se imparten enseñanzas de régimen especial de grado medio y superior. Allí se habían graduado, entre otros, Jagoba Arrasate y Gaizka Garitano. Él obtuvo una de las mejores notas gracias a La biomecánica en el fútbol, un trabajo donde analizaba de forma minuciosa cada golpeo, cada remate con el pie o con la cabeza. Grababa todo con una cámara slow motion y señalaba los errores.
«Desde mi primer día junto a él me di cuenta que era alguien diferente, que entendía realmente el juego y veía detalles invisibles para el resto», explica a este periódico Fran Mérida, compañero en Soria entre 2018 y 2020. «Siempre fue alguien muy maduro, responsable, tranquilo, inteligente, muy curioso en todo. Tenía madera de entrenador», desarrolla el ex del Atlético, que hace unas semanas se acercó a Vallecas para seguir un entrenamiento de su amigo.
DENNIS DOYLEGETTY
Siguiendo el patrón de Bielsa, Iñigo no concede entrevistas para no dar privilegio a unos en favor de otros. Su responsabilidad se circunscribe a las ruedas de prensa. «En las distancias cortas siempre ha mostrado un trato muy humano. Y con los periodistas sólo hay que escucharle: la educación con la que afronta incluso las preguntas más incómodas, el modo en que mantiene la calma...», reflexiona Mérida.
Una de las facetas que más ha preocupado siempre a Iñigo es la de las relaciones con el vestuario. En Bilbao ya se matriculó en Psicología y como primer ayudante de Iraola ejerció de nexo entre Andoni y los futbolistas. «Un entrenador debe convencer del mensaje que quiere mandar y si no tiene empatía o feeling, hay poco que hacer. No hay que irse de cañas con los futbolistas, pero cuando hablas has de tener credibilidad y saber enviar los inputs adecuados», relata a EL MUNDO un miembro del staff del Rayo.
«Iñigo tiene la cabeza muy bien amueblada, no le gustan las polémicas. Es un tío muy sencillo, que no trata de buscar tres pies al gato. Cuando le llega un problema trata de afrontarlo y buscar una solución», añaden desde el club presidido por Raúl Martín Presa. Casado, con tres hijos, su sensibilidad dista mucho de la de un entrenador al uso. No se trata solamente de lo aprendido desde la cuna, en el barrio pamplonés de Chantrea, o durante su bachillerato en el colegio Trueba de Bilbao. Entre lo heterogéneo de sus pasiones, sólo citar la filosofía, la poesía o el medio ambiente.
Soria como «sanatorio»
El amor por la naturaleza y los versos de Antonio Machado se exacerbaron en Soria, una ciudad que en 2014 ejerció como «sanatorio», según sus más allegados. A las orillas del Duero llegó después de una difícil etapa en el RCD Mallorca. Apenas unos meses de cesión que él mismo quiso cortar a causa del estrés. «Aquí encontró tranquilidad y cercanía. Era un chico muy educado, se le veía con las ideas muy claras», rememora César Palacios, director deportivo del Numancia. «Se ganaba a todos hablando desde el ejemplo, con valores como la humildad y el respeto», concreta el ejecutivo de un club perdido hoy en la Segunda Federación.
Aquella simbiosis, en la que el entorno ayudó a la hora de potenciar sus virtudes, se actualiza también hoy. En Vallecas cuentan con sobradas razones para dar por buena la traba burocrática que impidió a Iñigo seguir los pasos de Iraola en el Bournemouth. Porque la Federación Española (RFEF) no quiso convalidar su título de Kirolene para obtener la licencia UEFAPro. Tras un inicio titubeante, el Rayo despegó en diciembre con un 0-1 en Mestalla, enlazando nueve jornadas sin derrota, ofreciendo un fútbol muy vertical y vistoso, con permanentes llegadas hasta la línea de fondo, especialmente desde la banda derecha, gracias a Ivan Ratiu y Jorge de Frutos.
Sin embargo, las dificultades se multiplicarán hoy en el Bernabéu, donde el extremo segoviano no podrá jugar tras su roja frente al Sevilla. Tampoco llegan otros dos pilares como Abdul Mumim, lesionado en la rodilla izquierda, y Randy Nteka, con un desgarro en un abductor. Iñigo pretende extender su racha ante el Madrid, a quien arañó sendos empates en sus dos cruces previos. «Tengo mucha fe en estos chicos. Tienen humildad, no hay egos y los resultados llegan gracias a ellos», concluyó Iñigo tras la última victoria, hace un mes frente al Real Valladolid (1-0).
