Category: Artículos Javier Sánchez

Carlos Alcaraz no sabía qué hacer. Al acabar su partido de semifinales del Open de Australia ante Alexander Zverev se tiró al suelo, como acostumbran los campeones, se fue a abrazar con su equipo y, a partir de ahí, qué. Ahora qué. El hermano de su médico, Juanjo López, le lanzó desde las gradas una bandera de Murcia y la ondeó un poco, pero no sabía qué más hacer para celebrarlo. Es muy difícil encontrar un festejo a la altura de un triunfo tan épico. A toda prisa le abordó Jim Courier, el entrevistador habitual de los vencedores en Melbourne, y Alcaraz tuvo que entregarse a la conversación.

"¿Cómo has podido conseguir una victoria así?—, le preguntó el ex número uno, y Alcaraz respondió: "Creyendo".

"Siempre he dicho que tienes que creer sin importar cuánto estés sufriendo. Tienes que seguir creyendo en ti. A mediados del tercer set he empezado a sufrir; físicamente ha sido uno de los partidos más exigentes de mi carrera, pero ya he vivido partidos así y sé lo que tengo que hacer. Tengo que poner el corazón en el partido. Sabía que, si aguantaba, tendría opciones. Estoy muy orgulloso de mí mismo", confesaba el ya finalista del Open de Australia, que espera rival entre Jannik Sinner y Novak Djokovic.

En plena entrevista ya se le notaba exhausto, vacío, pero fue después cuando le llegó el bajón definitivo. Su hermano Álvaro tuvo que entrar en la pista para ayudarle a recoger sus raquetas y sus toallas, y Alcaraz le pidió unos segundos. Sin camiseta, a medio cambiar, se sentó en el banquillo, se llevó las manos a la cara y amagó con ponerse a llorar. Ni para eso tenía fuerzas. Al final, sin lágrimas, todavía cojeando, se marchó al vestuario para continuar con su recuperación.

"Si ganas el domingo serás el jugador más joven en vencer en los cuatro Grand Slam", le lanzaba de nuevo Courier, y el español tiraba de humor: "Gracias por la presión. Estoy de broma, estoy de broma. Estoy muy contento de jugar mi primera final aquí. Es algo que llevo persiguiendo mucho tiempo No estaría aquí sin este público. Ha sido un placer. Me han apoyado en cada bola. Estoy muy agradecido".

El público australiano enloqueció con sus palabras. En los dos primeros sets se había mostrado neutral y, si alguien decantaba la balanza, era un grupo de seis jóvenes españoles llegados desde Sídney que hacía mucho ruido. Pero en cuanto empezaron los problemas físicos de Alcaraz, todos los aficionados presentes en la pista Rod Laver se volcaron en apoyarle. Cada vez que salvaba una situación comprometida, las gradas temblaban como si fueran a venirse abajo.

Samu López, el nuevo entrenador de Carlos Alcaraz, reúne a los seis medios españoles desplazados a Melbourne, entre ellos EL MUNDO, en una salita de entrevistas del Open de Australia. Acostumbrado a un trato relajado con la prensa desde que dirigía a Nicolás Almagro o Pablo Carreño, se ofrece a hablar de todo, aunque pide que no haya confrontación. Ferrero fue su compañero en la academia Equelite de Villena, su pupilo y su amigo, y un enfrentamiento sería desagradable.

"Esto es un juego, no nos va la vida en ello", afirma, y subraya así su manera de ver las cosas. Si Alcaraz, ya en semifinales del Grand Slam, ha encontrado en él al aliado perfecto es por su conocimiento del tenis, pero también por su carácter. Hombre afable y tranquilo, amante del running y de la pintura, apenas se altera ante la presión de dirigir al número uno del mundo.

Alcaraz, el otro día, reivindicó su trabajo. ¿Cree que no se valora al entrenador?

Es normal. Pasa en todos los deportes. No es lo mismo que Zidane entrene al Real Madrid a que lo haga un entrenador de la base. Se valora más a un gran exjugador que a un técnico sin nombre. A mi modo de ver, eso tiene ventajas e inconvenientes. No he vivido lo que es jugar la final de un Grand Slam, pero llevo muchos años trabajando en el circuito, aprendiendo de todo el mundo y esforzándome para ser uno de los mejores.

Su actual posición es una victoria para los currantes.

Esa es una de las mayores satisfacciones que tengo. El otro día me lo decía un amigo. Pongo en valor que se puede llegar con trabajo, sin haber sido antes un megacrack como jugador. He currado en todos los peldaños del tenis, del minitenis a los aficionados, y ahora estoy aquí arriba. Siempre he tenido mucha pasión, he buscado mi camino y me ha sonreído la suerte. Hay entrenadores que saben muchísimo, pero nunca tienen una oportunidad como esta.

¿Dudó cuando le ofrecieron ser entrenador principal?

Tuve que reflexionar, está claro. Tengo una mujer y dos hijos y, antes de nada, hablé con ellos para valorar si valía la pena. Ahora tengo que viajar muchas más semanas; ese es el cambio principal. Pero es muy complicado que aparezca una oportunidad así para un entrenador sin renombre. Viajar con Carlos, con lo que es Carlos, con lo que mueve Carlos, es algo que quizá nunca más se me iba a plantear.

¿Cuánto ha cambiado su rol?

No ha cambiado nada. Ya lo teníamos todo planificado, lo habíamos hecho en conjunto, y he ido siguiendo el plan, añadiendo algunas cosas. Para mí no ha cambiado nada. Quizá tengo más responsabilidad, pero todo lo demás, prácticamente nada. Para Carlos, el cambio es que intento que sea más partícipe.

¿Cómo?

Carlos está madurando. Al tenista, desde pequeño, le crían en la disciplina: le dicen lo que debe hacer y él hace, sin preguntas. Pero llega un momento en el que quiere participar en el aprendizaje, incorporar sus reflexiones. Y Carlos está en esa fase. Ahora el mensaje es bidireccional: él da su opinión, lo hablamos y llegamos a un acuerdo.

Se nota la complicidad entre ambos. Incluso en los partidos le suelta alguna frase y él se ríe.

Siempre he sido así. Me gusta comunicarme con el jugador con palabras o frases que solo él entiende, porque han surgido de los entrenamientos o de la convivencia. Es mi forma de dar instrucciones, de una manera un poco alegre, quitándoles importancia. Al final, esto es un juego, no nos va la vida en ello. Todos queremos que Carlos gane y Carlos quiere ganar, pero si no lo hace no se va a acabar el mundo. Incluso con Nico [Almagro], que tenía mucho carácter, ya le mandaba mensajes así para destensar.

Es un juego, pero hay mucha gente pendiente. ¿Siente ahora una mayor presión como entrenador?

Yo busco hacer todo lo que pueda, dar mi 100% y llegar hasta donde llegue. En las primeras rondas de este Grand Slam quizá sí sentía algo, por la situación con la que veníamos. Pero día a día me he ido sintiendo más cómodo. Hay presión, sería estúpido decir que no la hay, pero me concentro en hacer todo lo que pueda y disfrutar del camino.

¿Cómo llega Alcaraz a la semifinal ante Zverev?

Está preparado, sobre todo mentalmente. Está listo para aceptar si las cosas van mal. Tiene que jugar como le gusta jugar. El otro día se puso la camiseta de la selección brasileña de fútbol y es un poco eso: jogo bonito, dar espectáculo. Así es él. Con su tenis, si tiene buena actitud, las cosas le van a salir.

Decía que el resto de uno y otro será la clave.

El que pega primero, pega dos veces. Carlos no es un jugador que dependa del saque, tiene muchas más armas, pero para Zverev va a ser importante. Dependerá de su porcentaje de primeros. Luego, el resto marcará quién domina.

En cada Grand Slam hay un momento en el que Carlos Alcaraz se transforma. A partir de entonces sus golpes retumban, alcanza cualquier bola que le propongan y su magia se desborda; es su versión de leyenda. Puede ocurrir en cuartos de final o en semifinales, nunca antes. Antes simplemente se está preparando. Desde ese momento, sólo un rival, Jannik Sinner, es capaz de recordarle que la duda existe. Esa mutación llegó en este Open de Australia este martes, en cuartos de final, ante Alex de Miñaur, para la victoria del español por 7-5, 6-2 y 6-1 en dos horas y 15 minutos.

Pese a que su adversario estaba en el mejor estado de forma de su vida, con la confianza necesaria y todo el público de la pista Rod Laver a su favor, Alcaraz lo anuló y se clasificó para sus primeras semifinales en Melbourne, donde se medirá el viernes a Alexander Zverev. Será la reedición del duelo en el que cayó eliminado el año pasado, pero en esta ocasión está listo.

No había mejor rival que De Miñaur para ponerle a prueba ni hubo mejor rival que De Miñaur para demostrarlo. Nadie más incómodo, nadie más fatigoso. La estadística dirá que Alcaraz ganó en tres set con sólo un 57% de primeros servicios, cediendo dos ‘breaks’ y después de cometer 32 errores no forzados, pero cualquier conclusión basada en esos datos será errónea. No fue un mal partido del australiano, más bien todo lo contrario. Si el español tuvo algún problema durante el partido, especialmente con el saque y el revés, fue mérito suyo.

De Miñaur propone el mejor tenis defensivo del circuito: no es un pegador, no busca el ‘winner’, pero lo devuelve todo y lo hace a toda velocidad para complicarle la vida a quien tenga enfrente. Pese a que el recuento de datos lo ignore, la mayoría de los fallos del número uno llegaron desde posiciones a las que le había llevado un excelente De Miñaur. Pero, aun así, no fue suficiente. Ni mucho menos. Con su derecha como argumento, Alcaraz derrumbó la resistencia del tenista local.

La actitud correcta

En ningún momento vaciló el número uno, y eso que podía haberlo hecho. En el primer set, cada vez que De Miñaur llegaba a una bola que ya estaba perdida, cada vez que respondía a un ‘winner’, Alcaraz se reía, juguetón, mirando a su equipo. En años anteriores, antes de alcanzar su madurez, quizá le hubiera frustrado que su buen hacer no tuviera recompensa. Pero ahora ya es un jugador hecho.

En el primer set tuvo que ganar los puntos una vez y otra, y otra vez, y lo hizo sin rechistar. Luego ya todo sería más fácil. Bajo el calor sofocante de Melbourne, con temperaturas de 45 grados durante el día, De Miñaur insistió en castigar el revés de Alcaraz y este peleó para salir de la trampa. En ocasiones probaba paralelos imposibles; en otras se invertía para golpear con su derecha. Esa estrategia permitió al australiano remontar dos ‘breaks’ en el primer set y presentar batalla, pero no le duró más de una hora. Cuando Alcaraz afinó ese instrumento, todo se acabó.

"Desde la primera ronda mi nivel ha creccido en cada partido. He hablado mucho con mi equipo de ser paciente. Yo lo quiero todo ya. Pero mi equipo ya me decía que mi nivel llegaría y en este partido siento que ha llegado", comentaba Alcaraz al acabar el partido en conversación con Jim Courier sobre la puesa. "De Miñaur es un rival muy difícil. Te hace sentir que siempre estás en problemas, tienes que estar concentrado en cada golpeo, tienes que ganar cada punto tres o cuatro veces", analizaba el número uno.