El golf es así de incomprensible. Jon Rahm acumuló 539 días sin victoria y este domingo acarició la segunda en solo 14. Sólo una madera supersónica desde el rough de Bryson DeChambeau frustró el segundo titulo del español.
Tras romper la racha en Honk Kong, Rahm ha llegado al desempate en LIV Golf de Sudáfrica, ya una cita histórica a la altura del multitudinario torneo de Australia en público y ambiente. En la fabricación de este tipo de espectáculos, que acercan el golf a territorios con hambre de golf, LIV está ganado la partida a sus competidores en Europa y Estados Unidos. Es la primera visita de la gira saudí al continente africano y el primer torneo que Rahm disputa en este territorio en toda su carrera profesional.
El español, en medio de la lluvia y un impresionante ambiente, culminó una remontada frente a DeChambeau gracias a una ronda final de 63 golpes. Rahm tuvo un comienzo tibio con tres pares en los primeros tres hoyos y su ronda arrancó con fuerza con el birdie en el hoyo 4, el primer par cinco del día, para encadenar cinco birdies más y un eagle para cerrar la jornada con -8, la ronda más baja de todo el domingo. El español completó la semana con -26 y un único bogey en 72 hoyos.
A 18 días para el Masters de Augusta, Rahm acumula 79 golpes bajo el par en los cinco torneos disputados en LIV, posicionándose como uno de los claros favoritos para pelear por la chaqueta verde, pese a que las condiciones de los campos del LIV no hayan sido las más exigentes ni efectivas para preparar el primer major del año.
El punto de inflexión definitivo de la jornada coincidió con el momento de lluvia más intensa. Rahm arrancó el birdie en el hoyo 16 desde alrededor de cinco metros, mientras el norteamericano que venía por detrás falló su salida al rough y metió un compromiso de dos metros para par. Cerró con fuerza su puño ‘el científico’, que venía de ganar la semana pasada en Singapur. Rahm dejó colgando su birdie en el ‘party hole ‘(hoyo fiesta) en el 17 y en el 18, tras una gran salida bajo el diluvio, cometió un grave error estratégico enviando su bola al rough. Desde la pesada hierba kikuyu no pudo el español ser preciso y se dejaba una larga oportunidad de birdie en el par cinco final que no convirtió, dejando la victoria en bandeja para DeChambeau.
Tampoco aprovechó Bryson una oportunidad de birdie en el 17 y, con el torneo empatado, el mayor pegador que el golf ha dado, se enfrentaba al par cinco final, largo y pesado por la lluvia, pero ideal para su descomunal potencia. La salida por la izquierda terminó en el rough pisado por espectadores, bajo la atenta mirada de Jon Rahm, esperando a pie de green del 18 sin poder disimular su cara de enfado. Tras un dropaje por acumulación de agua, la posición de la bola del americano mejoró considerablemente, pero envió su madera al bunker a unos 70 metros de green, un golpe complicado con la arena apelmazada por la lluvia, donde apenas logró salir de la trampa. Tuvo la templanza suficiente DeChambeau para hacer un gran approach y salvar el par que llevó a Rahm y al norteamericano, los dos principales nombres del LIV, a disputar un desempate en un desenlace digno del mejor guion.
Southern Guards
En el desempate, Bryson volvió a fallar al rough de la izquierda, ya convertido en un lodazal; volvió a aliviarse sin castigo, pero esta vez a una zona más delicada, donde con la madera, pegó el americano el golpe del torneo: un misil antológico que sobrevolaba el bunker de green, dejando su bola a unos tres metros del hoyo para eagle, un golpe solo al alcance de Bryson, de nadie más. En la respuesta de Jon Rahm, desde la calle y a unos 290 metros del hoyo, dejó su bola corta en el bunker. No tiene la distancia ‘Rahmbo’ para emular a su rival. Desde algo más de tres metros no tuvo opción de embocar su birdie, dejando la victoria de nuevo a dos putts de DeChambeau, que aseguró su segundo título consecutivo con el birdie. Las dos estrellas se abrazaban en el hoyo 18 ante el reconocimiento del público.
En la agónica clasificación por equipos, el torneo también se resolvió en el último golpe del último partido. Los locales Southern Guards dominaron todo el torneo, contribuyendo a una gran fiesta colectiva, hasta los tres últimos hoyos, donde los Crushers G.C. de Bryson DeChambeau dieron la vuelta a la situación y lograron la victoria con un golpe de ventaja. Tuvo Branden Grace la opción de birdie definitiva en el 18 para culminar una semana histórica para el golf sudafricano. Los miles de espectadores cantaron en el green del 18 el himno sudafricano a capela en uno de los momentos más emocionantes vividos en la gira saudí, antes de que Grace fallara su putt y diera el triunfo con -76 al equipo formado por DeChambeau, Paul Casey, Charles Howell III y el indio Anirban Lahiri.
David Puig terminó quinto con -22 y acumulará algunos puntos vitales para el ranking mundial, donde es el segundo mejor español en el puesto 85. A Puig le quedará un último cartucho la próxima semana en India para ganarse un lugar entre los 50 mejores del mundo y poder jugar el Masters de Augusta. A las puertas del top-10 y de los puntos se quedó Josele Ballester con -17, compartiendo la duodécima plaza. Sergio García finalizó en el puesto decimoséptimo, mientras que Luis Masaveu completó su mejor actuación en LIV desde que compite en las filas de los Fireballs y finalizó vigésimo cuarto.
