Category: Jon Rahm

El golf español se quedó sin Grand Slam y Rahm sin tercer major. El PGA Championship pasó de 54 hoyos del grande más apretado de la era moderna, a 10 hoyos de una superioridad aplastante con un culpable de arruinar el espectáculo que la PGA de America llevaba cultivando desde el principio de semana. Un nuevo ganador de major, el inglés Aaron Rai. El número 44 del mundo jugó los últimos diez hoyos con un parcial de -6, para poner un -9 inalcanzable para ninguno de los mejores jugadores del mundo. Rahm, al que, por poner un pero, le faltó una puntito más de brillantez, tuvo que conformarse con la segunda plaza compartida con un -6 final cimentado en una ronda de 68 golpes. Su mejor final en majors desde que está en el LIV Golf, el noveno top-5 que logra en su carrera en torneos del Grand Slam.

De nada sirvió el comienzo furioso del León de Barrika, birdie desde dos metros y medio en el hoyo 1, y desde casi cuatro metros en el hoyo 2, quizás espoleado por las mejores rondas de la mañana, donde Kurt Kitayama igualó con 63 golpes el número más bajo jamás firmado en un major, o Justin Thomas y sus 65 impactos que dejaron un -5 que le daba la condición de líder en casa-club.

El líder Alex Smalley se tambaleaba, pero resistió gracias a un gigantesco putt de par desde nueve metros en el tercer hoyo del día. Rahm perdió el coliderato con el primer tropiezo también en el hoyo 3, un bogey tras enviar su segundo golpe al búnker.

A Smalley le tocó sufrir con el doble bogey en el hoyo 6, momento que aprovechó su compañero Matt Smith para hacer el birdie y deshacer la igualdad de cinco jugadores en -5, y alcanzar el liderato en solitario. La igualdad seguía marcando el domingo. Rahm acumuló su segundo error, con un bogey en el hoyo 7, tras una mala salida por la derecha. Por detrás, ni Scottie Scheffler ni Rory McIlroy lograron recortar diferencias; ambos terminaron el día con 69 golpes, lejos de la cabeza.

El birdie en el par cinco, hoyo 9, devolvió a Rahm a una múltiple segunda posición en -5 junto a Justin Thomas, Cam Smith, Aaron Rai y Nick Taylor.

Al paso de Rai por el hoyo 9 comenzó la exhibición, un eagle desde 13 metros en el par cinco, casi seguido de un birdie en el hoyo 11 para el jugador inglés, que terminó relevando a Jim Barnes como último compatriota en imponerse en el PGA Championship allá por 1919. En el 13 consiguió uno de los birdies clave, con una delicada salida de búnker. En ese mismo par cuatro corto, Rahm dejó escapar el birdie, con lo que el inglés tomó una ventaja de dos golpes y, por primera vez, puso a este PGA Championship en -7.

Tampoco aprovechó el de Barrika una buena opción en el 15. El torneo se decantaba con un enorme hierro del líder en el par cinco del hoyo 16, dejándose una clarísima opción de eagle. No embocaba, pero el birdie le aupaba hasta -8. Pero lo mejor estaría por llegar: Rai apenas pudo reaccionar cuando vio desaparecer su bola en el hoyo del 17, embocando un putt de 21 metros. Ponía el marcador en el -9 definitivo. Por primera vez, Aronimink se rindió a la evidencia de su nuevo ganador y rugió con fuerza enviando una señal inequívoca a Rahm y al resto: el PGA ya había terminado.

Rai, de padres y mujer indios, rozó el birdie en el 18 para para una celebración muy contenida del triunfo más determinante de su carrera. En la historia moderna de los majors, nunca dos europeos habían copado los dos primeros grandes del año. Una victoria diferente para un jugador peculiar, conocido por jugar con dos guantes, por usar tees de plástico de colores y llevar fundas para cada uno de sus hierros.

"Mi familia era muy modesta y mi padre hizo muchos esfuerzos para darme todo lo mejor, también el mejor material de golf, por eso siempre he sentido que tengo que cuidarlo", dijo en una entrevista hace algunos años el nuevo ganador de major, que suma ocho victorias profesionales tanto en Europa, (en todas las divisiones), como en Estados Unidos.

Jon Rahm (-1) salió más que ileso, reforzado de una cruenta primera jornada del PGA Championship donde solo 32 jugadores de los 155 participantes consiguieron imponerse a Aronimink Golf Club, un día que se llevó por delante a dos de los grandes nombres y favoritos; Rory McIlroy (+4) con 74 golpes y, sobre todo, Bryson DeChambeau, ya sin margen de maniobra tras entregar 76 golpes (+6). Una jornada donde solo Patrick Reed (-2), entre todos los participantes, fue capaz de firmar una jornada sin errores.

Rahm dormirá a solo dos golpes de un liderato en -3 formado por un diverso grupo de siete jugadores comandado por el número uno del mundo, Scottie Scheffler, que aprieta ya los dientes en la defensa de su título. Componen el variopinto pelotón de cabeza un sudafricano, Aldrich Potgieter; un australiano, Min Woo Lee; un japonés, Ryo Hisatsune; un profesional de club, ya clásico, ya este, su torneo, Alex Smalley; y dos alemanes, Stephan Jaeger y el ganador del PGA de 2010 y ex número uno del mundo, Martin Kaymer. Todos los acompañantes de Scheffler estaban fuera de cualquier cábala inicial que les llevara a levantar el trofeo Wanamaker el domingo.

También sería una sorpresa que lo hiciera Jordan Spieth, lo que le convertiría en el séptimo jugador en la historia en ganar cada uno de los cuatro majors. Llegó el tejano a ser colíder, aunque finalizaría con -1.

Los ondulados greenes y el denso rough fueron las principales defensas de Aronimink, que ha sorprendido a muchos de los participantes en este segundo major de la temporada. Al contrario que la tendencia habitual, la PGA de América ha tendido una trampa para los jugadores. Las preparaciones de los campos suelen ir de más complicados los días de prácticas a menos cuando comienza el torneo. Este año, por lo menos el primer día, se invirtieron las tornas y la jornada inaugural terminó con sensaciones más propias de un US Open.

Rahm, en un día de juego más bien gris, sobrevivió bajo el par gracias a dos chispazos de magia que entonaron la ronda del de Barrika. Su jornada es un enorme ejercicio de contención que se liberó como una olla a presión en dos momentos puntuales: el eagle en el hoyo 2 embocando desde 90 metros y el birdie en el hoyo 8 tras un approach desde 20. El birdie final en el hoyo 9, par cinco, llegó tras dejar la bola dada con su approach. Hasta aquí las buenas noticias; las malas, muy malas, dejan un dato inédito en el jugador de Barrika: ni un solo putt embocado. Para ser justos, el putt más largo convertido por Jon Rahm en los 18 hoyos fue en el hoyo 6 desde metro y medio. Más allá de esa distancia fue incapaz el español de acertar con el hoyo, si bien hay que destacar las dificultades que han tenido todos los jugadores en los greenes y que tampoco gozó Rahm de muchas oportunidades.

Rahm golpeó con la chuleta a un voluntario

La fortuna no acompañó a Rahm en toda la jornada. En el hoyo 7, tras un mal golpe desde el rough, el de Barrika pagó su frustración con la hierba alta del campo. Su gesto tras el fallo fue un swing de rabia contra la hierba que provocó que la chuleta se estampara directamente contra la cara de un voluntario. "No puedo sentirme peor", reconoció. El español admitió tras la ronda que necesita localizar al voluntario para entregarle un regalo y disculparse como es debido. "Es inexcusable y fue algo completamente evitable. Fuera o no mi intención, simplemente no estuvo bien". La PGA de América confirmó que no habrá sanción para el español.

Sí se fue con dos golpes de penalidad el sudafricano Garrick Higgo, el castigo fue por llegar un minuto tarde al tee de salida, incomprensible e inadmisible para un jugador profesional que además estaba a pocos metros del lugar de salida minutos antes de la hora; simplemente un despiste y error de cálculo.

Con respecto al resto de españoles, la historia de David Puig fue opuesta a la de su amigo Rahm. Puig logró terminar con +1 en el puesto 49º. El catalán llegó a tener hasta seis claras opciones de birdie, de las que convirtió la mitad. No es mal arranque, como tampoco lo fue el del debutante Ángel Ayora con +2. Una vez rota la presión de participar en tu primera gran cita, es el momento para que Ayora deje fluir el golf que le ha llevado a convertirse en una de las firmes promesas de este deporte.

Jon Rahm lleva toda la semana en el foco mediático, aunque no por los motivos por los que al de Barrika le gusta acaparar los titulares. La victoria en el LIV Golf de Hong Kong pone fin a una sequía de 539 días. Desde septiembre de 2024 en Chicago, 'Rahmbo 'ha ido viendo pasar trofeos por delante: cuatro segundos puestos, varias veces peleando por la victoria, pero por unos u otros motivos los títulos no llegaban para el jugador más consistente del mundo. Este año, tras dos segundos puestos y en el tercer torneo de la temporada del LIV Golf, Jon Rahm ha sellado con un consistente día con 64 golpes su título más ansiado, el primero desde que la liga saudita se amplió a 72 hoyos y el broche a una semana convulsa de un protagonismo no deseado. Rahm se impuso con resultado final de -23 y tres golpes de ventaja sobre el jugador belga Thomas Detry.

La previa del torneo comenzó con las acusaciones al DP World Tour: "de alguna forma nos están extorsionando", comentó el español, único jugador 'rebelde 'que no firmó el acuerdo con el DP World Tour. La fuente de las disputas radicaba en los dos torneos extra que el Circuito Europeo quiere forzar a jugar al español cuando y donde quiera el circuito. Luego Rahm tuvo el gesto de pagar de su bolsillo un avión privado para traer a Hong Kong a ocho jugadores y un caddie atrapados en Dubái y sin posibilidad clara de llegar a tiempo al torneo de esta semana, debido al conflicto bélico que afecta a Oriente Medio. "Me criaron con ciertos valores", comentó el sábado.

Pero el remate y la mejor reivindicación llega con el título. Comenzó la jornada definitiva empatado con Harold Varner III y Thomas Detry en -17. Fue Varner III, con dos birdies en los hoyos 1 y 3, el primero que tomó la iniciativa, aunque rápidamente encontró respuesta del español. Jon no dejó escapar el primer par 5, hoyo 3. Hizo birdie tras un gran segundo golpe desde el rough que le permitió patear para eagle.

Entonces Rahm encadenó tres grandes putts de birdie en los hoyos 4, 7 y 8 desde alrededor de cinco metros, donde el de Barrika es el mejor jugador del mundo de largo. Con esos aciertos alcanzó el liderato. El primer tropiezo del día llegaría en el hoyo 9, con un putt corto fallado, acompañado de tres pares seguidos, donde desperdició opciones claras de birdie. No dio tiempo el español a que llegaran las dudas, ya que encadenó cuatro birdies consecutivos de los hoyos 13 al 16 que dejaron el torneo visto para sentencia. El bogey del 18, con una mala salida a los árboles, quedó en anécdota final previa a la celebración del jugador de Barrika, al que esperaban sus compatriotas en el green del 18. Sergio García y David Puig terminaron con -14 y empatados en la octava posición, que rentará a ambos jugosos puntos para el ranking mundial.

A un mes del Masters de Augusta, primer major de la temporada, Rahm logra su título número 23 desde que se hizo jugador profesional hace casi una década.

Arrancó una nueva era del LIV Golf. En su quinta temporada, la liga saudí estrenó su polémica cuarta ronda y los puntos para el ranking mundial, y solo el rookie australiano Elvis Smylie impidió que el golf español se llevara un auténtico festín.

El nuevo fichaje de Ripper GC es la próxima esperanza del golf australiano. Smylie aguantó las embestidas de Jon Rahm en una memorable cuarta ronda y conquistó la victoria gracias a un agónico par en el 18, firmando 64 golpes finales.

Rahm protagonizó la carga y la tarjeta del día bajo las luces artificiales del campo de golf de Riad. El español terminó con cuatro birdies finales, en un 63 antológico que, sin embargo, no fue suficiente para presionar al nuevo ganador. En el 18, par 4, Rahm pegó un inmenso drive a green y su bola se quedó colgando, lo que hubiera supuesto un eagle que probablemente le habría dado la opción de disputar un desempate.

No es un gran consuelo la segunda posición del de Barrika, aunque sí los primeros puntos para el ranking mundial, que desde el puesto 97 le permitirán escalar el lunes hasta una posición entre los 70 primeros del mundo.

Otra de las grandes noticias del arranque de la temporada del LIV Golf fue el rendimiento de David Puig, que terminó compartiendo la cuarta plaza. El español de Fireballs GC crece en cada ronda competitiva que disputa. Tras haber ganado ya en el Circuito Asiático y en el DP World Tour, su primera victoria en el LIV Golf está cada vez más cerca. Con su posición dentro del top 10, Puig escalará hasta situarse entre los 80 mejores del mundo y ya mira de reojo al top 50, que le daría acceso al Masters de Augusta, primer major del año.

Josele Ballester cerró con un acumulado de -12 en los dos últimos días, y solo un mal comienzo del torneo impidió que el español terminara mejor que en el puesto 27º, mientras que Sergio García siguió un camino inverso para acabar trigésimo con -11. El último de los Fireballs, Luis Masaveu, concluyó en el puesto 37º.

La victoria por equipos correspondió a los australianos Ripper GC, gracias a la inspiración del novato ganador Elvis Smylie. Cam Smith, capitán del combinado oceánico, se mostraba exultante en la víspera del gran torneo del LIV Golf en Australia, que se disputará en apenas unos días:

"Ganar teniendo a Rahm ahí... no doy crédito", comentaba sobre la hazaña de su pupilo.