Segunda diana para Tim Merlier. El sprinter belga impuso su punta de velocidad en otra llegada descontrolada de este Giro que enfila su recta final con el dominio implacable de Tadej Pogacar. El esloveno, tras las exhibiciones de esta semana, se protegió en el seno del pelotón en una jornada en la que los escaladores cedieron el centro del escenario a los rodadores.
La de este jueves fue una etapa sin dificultadores orográficas que transcurrió desde los Dolomitas hasta Padua, en la provincia de Venecia, marcada por una escapada compuesta por Mikkel Honoré, Mirco Maestri, Filippo Fiorelli y el incansable Andrea Pietrobon. El rodador del equipo de Alberto Contador es un filón publicitario, pocos como él han aprovechado las ocasiones para generar o meterse en la escapada buena del día, acaparando la atención de las cámaras en los tramos más interesante. Desde que arrancó el Giro, el corredor del Polti Kometa ha estado escapado más de 450 kilómetros El cuarteto fue neutralizado a falta de 10 kilómetros para la meta.
En la ruta desde la montaña hasta la cercanía del mar, los rodadores impusieron un fortísimo ritmo hasta el curveo final, en las calles de Padua, con susto para Arensman, que quedó cortado por una avería mecánica.
En un recorrido muy técnico, los velocistas se desafiaron en una partida sin dueño. Los lanzadores de Trek de Jonathan Milan tomaron la cabeza y luego cedieron la punta de lanza a los rivales del Soudal o Alpecin. Hasta elMovistar y el Cofidis se dejaron ver adelante. En ese descontrol, Milan perdió las referencias de sus compañeros y los últimos 200 metros tuvo que remontar posiciones. Un esfuerzo extra que le privó de su cuarta victoria, en beneficio de Merlier, que ya se impuso en la tercera etapa. A los sprinters aún les queda la clausura del domingo en Roma.
Nueva fecha para adornar el palmarés de Pogacar, que, salvo catástrofe, llegará a la capital italiana con 20 días consecutivos sin ceder la maglia rosa, la mejor cifra en los últimos 34 años. La sorpresa de Jhonatan Narváez en la etapa inaugural evitará lo que apuntaba a ser un pleno de Pogacar, un dominio absoluto que sólo Constante Girardengo (1919), Alfredo Binda (1927), Eddy Merckx (1973) y Gianni Bugno (1990) consiguieron en la historia de la carrera. Pogi acumula 17 días con la prenda de líder, una marca superior a las 15 jornadas que sumó su compañero Joao Almeida en 2020, el mejor registro de los últimos tiempos.
La etapa de este viernes vuelve a ser un castigo para los sprinters y una oportunidad para los cazaetapas y los escaladores. La cita consta de 178 kilómetros, con salida en Mortegliano y llegada a Sappada, que presenta tres ascensiones y un final nervioso previo a unas rampas del 15% en Sappada.
