12 años de ausencia parecían ya demasiados, pero serán al menos 16. El infierno del Bilino Polje de Zenica alargará la racha de Italia como mínimo cuatro años más. La selección transalpina, que se adelantó en el marcador en la final de la repesca ante Bosnia, terminó cayendo en penaltis ante el cuadro balcánico, fallando dos penaltis y confirmando su tercera ausencia consecutiva en una Copa del Mundo. Junto a Bosnia, caminaron hacia el Mundial Turquía, que ganó en Kosovo, Suecia, que venció a Polonia, y República Checa, que superó a Dinamarca en la otra tanda de una noche de máxima tensión y vergüenza italiana.
La repesca del Mundial tuvo de todo. Italia viajó a Bosnia, a un estadio de 9.000 espectadores con un césped cercano al fútbol no profesional. En las gradas, cientos de italianos que quisieron cruzar el Adriático para empujar a los suyos. La Federación bosnia no quiso jugar en Sarajevo, la ciudad más importante del país, y envió el partido a Zenica para tratar de minar los ánimos transalpinos. El detalle, que inspiró las quejas de los periodistas italianos en la previa porque el campo ni siquiera tenía tecnología de gol, se quedó en nada con la imagen del inicio, el edificio pegado a uno de los fondos incendiado por las bengalas que salían de cada una de sus ventanas.
Moise Kean, que marcó también en la semifinal ante Irlanda del Norte, adelantó a los transalpinos, pero la expulsión de Bastoni condenó a Italia. Le obligó a disputar una hora con un futbolista menos y terminó sentenciando al equipo de Gattuso, acompañado en la banda por otros dos históricos como Buffon y Bonucci. Ni siquiera eso sirvió.
En el 41, Bastoni, central del Inter de Milán, no tuvo más remedio que derribar a Memic cuando éste se dirigía hacia Donnarumma. Roja directa según el colegiado francés Clement Turpin. Con uno más en el marcador, Bosnia se inclinó sobre la portería italiana y pudo empatar en varias ocasiones claras del joven Kerim Alajbegovic, que con 18 años fue el más peligroso de su país.
En el 79, los balcánicos encontraron premio a sus intenciones con el empate de Tabakovic, provocando el drama nacional en Italia. Donnarumma salvó el triunfo bosnio antes de la prórroga y Esposito pudo anotar para los transalpinos en el tiempo extra, pero se encontró con Vasilj.
La segunda prórroga en cinco días no importó a Bosnia, que manteniendo la superioridad numérica tuvo la posesión y las ocasiones finales. Italia protestó una amarilla a Muharemovic cuando Palestra se dirigía al área rival, pero Turpin no lo castigó con roja.
Una tanda terrible
Desde los 11 metros pesaron los 12 años de ausencia en los Mundiales. Tahirovic, Tabakovic, Alajbegovic y Bajraktarevic no dieron opción a Donnarumma, mientras que Esposito, un niño de 23 años, falló el primer penalti de Italia. Tonali marcó el segundo, pero Cristante envió el tercero al larguero para entregar el billete a la Copa del Mundo a Bosnia. Italia, campeona en 2006, enlazará dos eliminaciones en fase de grupos y tres ausencias en los Mundiales.
El resto de la repesca
En Kosovo, Akturkoglu anotó el único tanto del encuentro para poner fin al sueño del país balcánico, mientras que en un gol de Gyokeres en el 88 dio el pase a Suecia ante la Polonia de Lewandowski. En Praga, Dinamarca falló tres penaltis para acelerar el regreso de República Checa a una Copa del Mundo que no pisaba desde 2006.
Próxima parada, el 11 de junio en el Azteca de México.
