Con Jannik Sinner como atento testigo en la grada, después de ganar, no sin dificultades, en su debut, Rafael Jódar se exhibió su partido ante el australiano Alex de Miñaur, quinto cabeza de serie, y ya está en los dieciseisavos de final del Masters 1000 de Madrid tras cobrarse por primera vez la cabeza de un top ten. Venció por 6-3 y 6-1, en tan sólo una hora y 15 minutos. Su próximo adversario será el brasileño Joao Fonseca, un joven de también 19 años que ha visto detenida su progresión tras insinuar que tiraría la puerta a raquetazos.
Semifinalista del Conde de Godó, Jódar salió sin los nervios de su primer partido ante Jesper de Jong, y dejó claras sus intenciones desde el inicio ante un jugador que concede poco. Aprovechó su segunda opción para llevarse el primer set y desde ahí no flaqueó ni un instante, con un juego plagado de riesgo y siempre propositivo.
Al campeón júnior del Abierto de Estados Unidos en 2024 no le pesa haberse asegurado ya el 35º puesto del ránking y en su primera presencia en el cuadro final del torneo viaja con una brillantez asombrosa. Lo pega todo desde cualquier rincón de la cancha, juega con la determinación que distingue a los mejores y entusiasma a un público que, privado de Carlos Alcaraz y de Martín Landaluce, que fue eliminado de entrada, y aún con Jaume Munar, Pablo Carreño y Alejandro Davidovich (quienes se cruzan este sábado) en danza, le ha adoptado como su principal referente en esta edición del torneo.
Recién iniciado el segundo set, abrió una brecha sustancial en el partido, gracias a una doble falta de De Miñaur, exigido en cada una de sus acciones. El español, que juega como sin con él no fuera la cosa, ajeno a la responsabilidad, mantuvo la hoja de ruta hasta conseguir su objetivo, sin importarle los muy leves atisbos de reacción de su oponente.
Victoria del número 1
Sufrió Jannik Sinner en su estreno en el Masters 1000 de Madrid. El reciente campeón en Montecarlo necesitó elevar su exigencia para deshacerse del francés Benjamin Bonzi, procedente de la fase previa, por 6-7 (6), 6-1 y 6-4, después de dos horas y 20 minutos. “Es una pista única, las condiciones son especiales”, comentó el número 1 del mundo, que pagó el peaje de la transición del nivel del mar en el Principado a la altura de la capital de España.
Sinner prosigue así una secuencia que puede convertirle en el primer jugador capaz de conquistar cinco Masters 1000 desde su creación en 1990. Vencedor el pasado año en Paris-Bercy, ha encadenado en este curso triunfos en Indian Wells y Miami, además del mencionado en uno de los templos de la arcilla. Nadie desde 2015, cuando lo hizo Novak Djokovic, había logrado llevarse los tres primeros en una misma temporada.
Bonzi superó una pelota de set en el desempate del primero y nunca bajó los brazos, incluso cuando parecía que su adversario ponía la directa tras hacerse cómodamente con el segundo parcial. Su juego alegre y sin prejuicios y el rodaje que le dio el hecho de haber disputado tres partidos previos le llevaron a discutir por momentos a un Sinner que estuvo por debajo de su mejor nivel. Su próximo oponente será el danés Elmer Moeller, 169º, también obligado a pasar por la fase de calificación, que sorprendió al canadiense Gabriel Diallo, 32º.
