“Ya sabes que saldrá el City…”. Era Thibaut Courtois el que anticipaba el clásico europeo por excelencia, al menos en los últimos años, que este temporada reaparece en los octavos de final de la Champions. Ivan Rakitic, encargado de sacar la primera bola del sorteo de ayer, dio algo de emoción al no poder abrirla en un primer momento por tener las manos embadurnadas de crema. Pero, una vez aflojó el presentador el recipiente, no hizo casi falta ni desdoblar el papel porque todo el mundo en Nyon (Suiza) sabía que el nombre iba a ser el Manchester City.
“Creo que ya son cinco temporadas seguidas, nos conocemos muy bien”, comenzó su valoración Emilio Butragueño, director de Relaciones Institucionales del Madrid. A las que hay que sumar otras dos temporadas más en los últimos 10 años. Seguramente, la eliminatoria más repetida en la máxima competición continental en la última década a la que hay que sumar también el partido que les enfrentó en la fase de grupos en el Santiago Bernabéu este curso y que se llevaron los británicos por 1-2. “Ellos tienen un gran equipo”, explicó el ex futbolista, que concluyó que eso daba “muchas opciones a Guardiola” por lo que apeló a conseguir un buen resultado en el Bernabéu.
Los blancos tendrán que jugar la ida en casa el miércoles 11 de marzo y la vuelta el martes 17 en Manchester, después de perder ante el Benfica las posibilidades de meterse en el top-8 y jugar como cabeza de serie hasta el final del torneo. Y, aunque consiguieron eliminar a los portugueses en la repesca, sin duda el sorteo le ha deparado la peor de las suertes respecto al resto de españoles. Ya que, además del rival, los blancos irán por el lado plateado del cuadro, en el que están también PSG, Liverpool, Chelsea o Bayern. Si sumamos título en la Champions, en el cuadro blanco hay 31 frente a los cinco que aparecen en el otro cuadro.
En el lado azul han coincidido Barcelona y Atlético. Los otros dos equipos españoles han tenido más suerte que los blancos entre las dos opciones que les ofrecía este sorteo de los octavos de Champions. Mientras que al Madrid también le podía tocar el Sporting de Portugal, los culés jugarán frente al Newcastle y evitan al PSG, y los rojiblancos harán lo propio ante el Tottenham, cuando la otra opción era el Liverpool. A priori son rivales más asequibles. De ganar ambos, culés y colchoneros, se verían en cuartos.
“No celebro no enfrentarnos al PSG, hay que respetar al rival. Todo el mundo quiere llegar a la final y el Newcastle también tiene ganas de ganar la Champions. Todos los rivales son difíciles”, señaló ayer Hansi Flick, que quiso ser precavido en la valoración del sorteo para los culés. Las urracas ya perdieron contra el Barça en la fase regular en St. James Park por 1-2. Y entre buscar los cuartos ante la calidad y el desgaste emocional que supone hacerlo frente al PSG de Luis Enrique, que ya les eliminó hace dos temporadas, o hacerlo ante el undécimo de la Premier Legue, hay mucha diferencia. El encuentro de ida será el martes 10 de marzo y el de vuelta, en casa, el 18.
Decimosexto en la liga británica es precisamente el Tottenham, adversario de los rojiblancos. “Es un rival duro, importante en el fútbol mundial. Ya hablaremos más cuando se acerque el partido”, calificó ayer un Diego Simeone que quiere mantener el foco en el Oviedo, duelo de esta noche (21.00 horas). Mejor para sus interes es el equipo londinense que el Liverpool, la otra opción rojiblanca, que en el primer partido de la fase de grupos se saldó con derrota (3-2). La ida será en el Metropolitano el 10 de marzo y la vuelta en Londres, el 18.
También suerte en Europa y Conference League
La buena suerte también se extendió a los clubes españoles de Europa League y Conference. Tanto a Betis y Celta, en la segunda competición, como al Rayo, en la tercera, les tocaron las opciones más viables de octavos. Los sevillanos, clasificados en el top-8, se enfrentarán al Panatinaikos de Rafa Benítez; los vigueses harán lo propio frente al Olympique de Lyon de Endrick. En el caso del equipo de Giráldez, que jugará la vuelta fuera, la otra posibilidad era el Aston Villa de Unai Emery. Mientras que el conjunto de Pellegrini, que disputará el segundo partido en la Cartuja, podría haberse enfrentado al Nottingham Forest. El Rayo, cuyo último partido europeo fue el 18 de diciembre, se medirá al débil Samsunspor, séptimo clasificado de laliga turca con la vuelta en casa. Tanto la Europa como la Conference League se disputarán el 12 y el 19 de marzo.
