La llamada popularmente “cuesta de enero” es el período de apuros económicos que sucede a los gastos excesivos de las Fiestas navideñas. La definición puede valer para explicar metafóricamente una situación dificultosa experimentada en cualquier actividad. El fútbol, por ejemplo.
El Madrid empezó frente al Betis su “cuesta de enero”, que incluirá otros dos partidos de Liga (Levante y Villarreal), dos de Champions (Mónaco y Benfica) y uno de Copa contra quien depare el sorteo. Un programa que sólo preocuparía lo normal de toda competición si no fuera porque, a continuación del encuentro contra el Betis, llega la Supercopa, ese título invernal español que se dirime en la primavera-verano de Arabia Saudí.
El Betis sirve como relativo diagnóstico del estado del Madrid. Le hizo varios regalos: Gonzalo (inmejorable, incluso virguero, en su papel de sustituto de Mbappé), Asencio y Fran García siempre remataron sin oposición. También le dio algunos sustos (dos palos y unas cuantas apuradas intervenciones de Courtois). El 5-1 no declara el estado de optimismo, ni anula el de emergencia. Pero sí le da un respiro a Xabi, que recibe de Gonzalo, una apuesta suya, un inopinado triple espaldarazo, que ni quita ni pone rey, pero ayuda a su señor.
Es, no obstante, opinión generalizada que el futuro de Alonso depende de lo que suceda en las (movedizas) arenas del Golfo. Se diría que el donostiarra soporta una sucesión de sentencias aplazadas dentro de un torbellino en el que todo triunfo se antoja provisional. El banquillo blanco está tapizado con púas. Hay que ser un faquir para soportarlo sin daño. Ningún equipo como el Madrid, obediente a las exigencias de su historia y de su afición, somete al entrenador de turno a un ejercicio constante de supervivencia, ni lo abandona desde el comienzo a merced de los resultados. Ni siquiera los buenos, aunque sean mayoría, están justificados si son cortos, feos o tristes.
Xabi ha tenido mala suerte desde su llegada con la avalancha de lesiones en el plantel, a las que se ha unido, pese a Gonzalo, la trascendente de Mbappé en un momento particularmente delicado. Pero ha dado bandazos en la aplicación de su sistema y se ha mostrado blando en la gestión del grupo y en el manejo de algunas individualidades, que siempre gozarán de la benevolencia paternal del presidente. Aunque nadie más duro que éste con los jugadores en según qué momentos y para según qué cosas.
Xabi no es culpable de que se lastimen músculos y articulaciones. Pero empezó con mal pie plegándose a los deseos de Pérez de prescindir de Modric y de que se hiciera cargo del equipo antes del Mundial de Clubes. No mantuvo respetuosa pero firmemente sus convicciones ante un presidente acuciado por la necesidad y dominado por la impaciencia. Era el momento de hacerse valer y mostrar personalidad y seguridad desde un principio.
A tenor del calendario lunar islámico, este año la peregrinación a La Meca cae a últimos de mayo y principios de junio. De acuerdo con el madridista, la peregrinación a Yeda, a 84 km. de La Meca, toca en la segunda semana de enero. Sobre Xabi pende la afilada media luna de un alfanje.
