El piloto de Alpha Tauri, fan de Alonso, quiere conseguir un podio para su país, Japón, diez años después del último
En su temporada de debut, en 2021, casi hace historia y nadie se dio cuenta. Ocurrió en la última carrera del año, en Abu Dabi. Por detrás del tremendo lío entre Max Verstappen y Lewis Hamilton en la lucha por el título, Yuki Tsunoda acabó cuarto a menos de un segundo del tercero, Carlos Sainz, y tocó con los dedos un podio memorable para su país. Desde Kamui Kobayashi en 2012, ningún japonés ha celebrado con champán en la Fórmula 1. El piloto de Alpha Tauri, admirador entregado de Fernando Alonso, quiere romper más temprano que tarde con esa racha pese a los problemas con su monoplaza en los últimos meses y a un carácter que no encaja en el Gran Circo.
Parece tímido. ¿Cómo se maneja bajo los focos de la Fórmula 1?
Es difícil. Para mí es lo más difícil de todo. El salto de la Fórmula 2 a la Fórmula 1 no me pareció muy complicado porque los coches se parecen mucho, pero todo lo que rodea a las dos competiciones es muy distinto. Hasta hace unos meses sufría un poco. Gastaba toda mi energía en las entrevistas y llegaba cansado a la carrera. Ahora creo que me he acostumbrado, me relajo y lo intento disfrutar.
¿Se pueden hacer amigos en el paddock?
También cuesta. Yo no soy uno de los pilotos más habladores del Mundial. Si te digo la verdad, hay pocos pilotos que me saluden, que charlen conmigo.
Cuesta más llegar a la Fórmula 1 desde Japón.
Sin duda. En primer lugar porque en Japón no conducimos monoplazas hasta los 16 años, dos años más tarde que en Europa, por lo que tenemos una gran desventaja. Pero sobre todo porque cuando llegamos a la Fórmula 3 no conocemos la mayoría de los circuitos. En muy poco tiempo tenemos que acostumbrarnos a adaptarnos a pistas que los pilotos europeos ya se tienen aprendidas y eso nos condiciona. Por otra parte, en Japón hay mucha tradición en los deportes del motor y buenas escuelas.
¿Cuál fue el momento más difícil en su camino hasta aquí?
Fue en 2016 cuando estaba en la academia de pilotos de Honda. Los dos mejores íbamos a entrar en el equipo de la Fórmula 4 y yo estaba líder, pero en la última carrera, que valía doble, fallé. Me quedé fuera. Por suerte uno de los profesores, Kazuki Nakajima, que fue piloto de Fórmula 1, confió en mí y recomendó a Honda que me ayudara. Sin él no estaría aquí. Le debo gran parte de mi carrera.
Alpha Tauri parece estar sufriendo esta temporada.
Necesitamos algunas mejoras, pero el equipo sigue siendo magnífico. Cuando llegué en 2021 peleábamos por estar entre los cuatro mejores equipos, pero con los cambios de reglamentación no está constando. Confío en que algún momento lleguemos al rendimiento que buscamos. Personalmente yo este año estoy contento [ha sumado puntos en Australia y Azerbaiyán, donde acabó décimo] porque estoy dando mi 100%. Ese es mi objetivo. Y así los resultados llegarán.
¿Cuál es su máxima aspiración en la Fórmula 1?
Quiero ser campeón del mundo. Tengo 23 años y ese es mi objetivo. Todos los que estamos aquí queremos lo mismo.
Apenas el mercado semanal del parque de la Devesa agrieta la tranquilidad de Girona, donde poco, prácticamente nada, advierte que llega un gran día: el debut de la ciudad en la Champions, este miércoles en el campo del PSG (21.00 horas, Movistar). Sobre la arena de la Plaça de la Independència unos cartelones de Etihad Airways, patrocinador del equipo, dejan algo entrever -"Juntos hacia nuevas alturas" es el emblema- y para alivio del fotógrafo por allí aparece Javi, con una camiseta de Stuani y el logo de la competición. Pero poco más.
Si acaso hay más camiones que de costumbre descargando comida y cerveza en los bares de alrededor, como el Fock Viu, una hamburguesería y cocktelería muy 'street food' que se prepara a conciencia. Allí se reunirán hoy decenas de chavales convocados por el podcast 'Tribuneros de Montilivi' de Pol Mejias y Martí Pardo. "A Girona le falta un lugar de referencia donde ver los partidos de fuera. No hay un sitio donde se junte la afición, estamos desperdigados y, de hecho, igual vas a un bar de la Plaça de la Independència y no sabes muy bien a quien se anima. La gente no es muy enérgica y muchos no visten la camiseta del equipo", comenta Pardo, veinteañero que describe el carácter de sus vecinos.
"La gente tiene ganas de Champions, pero en Girona somos tranquilitos, no nos volvemos locos. Por ejemplo, las entradas para la afición visitante en el campo del PSG no se han acabado. Había como 2.000 e irán unos 1.000, la mitad. Entre semana la gente trabaja y lo primero es lo primero", expone Pardo sin acritud, consciente que tampoco se puede cambiar una ciudad tan burocrática, tan funcionarial, tan capital de provincias, en un visto y no visto. Además, hasta hace 20 años el Girona FC deambulaba entre Tercera y Regional Preferente y su masa social sigue en construcción. En 2011, ya en Segunda, Montilivi vivió el primer pleno de su historia -9.286 espectadores- y hubo que esperar a 2017 para el verdadero 'boom', con el ascenso a Primera y la compra del club por parte del City Group.
"Mi padre fue empleado del club y yo siempre fui del Girona, pero en el colegio se reían de mí por eso. Los que íbamos al campo nos conocíamos todos. Ahora hay niños del Girona, es bonito y vienen grupos de turistas, sobre todo holandeses, que van o vienen de la Costa Brava", expone Lluís Bosch, presidente de la Penya Gironina y autor de un Montilivi hecho con piezas de Playmobil -expuesto en el Centre Cultural La Mercè-, que también habla del talante propio: "Hay mucho alegría, más orgullo de ciudad que nunca, pero también hay temor. El 'tarannà gironí' es el que es: serios, reservados. Nos gusta estar en Champions, pero ya sufrimos por lo que pueda pasar con los aficionados de otros equipos".
Y es que la Champions ha obligado al Ayuntamiento a movilizarse, a visitar Villarreal este agosto para aprender de su ejemplo, a preparar dispositivos especiales junto a los Mossos y a coordinarse con la Universitat de Girona, cuyo campus está al lado de Montilivi, al sur de la ciudad. Las clases acabarán antes en los días que lleguen los aficionados del Feyenoord, del Slovan de Bratislava, del Liverpool y del Arsenal. "Es un reto para la ciudad y tenemos que aprender. Hay que saber disfrutar del momento y, a la vez, que no perjudique la convivencia", apunta Àdam Bertran, regidor de Deportes de la ciudad, que desvela que no habrá Fan Zone, pero sí se realizará un control de los fans visitantes, especialmente de los hooligans que lleguen sin entrada.
"Serán cuatro días en cinco meses, tampoco tanto", asume y como miembro de Esquerra confirma que la política se quedará a un lado. Aunque Girona está gobernada por las CUP con el apoyo de Junts y Esquerra, no se esperan actos reivindicativos antes o durante los partidos de Champions. De hecho, en Montilivi las esteladas sólo fueron mayoría entre el fervor de 2017. "El Girona es un club privado y desde el Ayuntamiento sólo podemos desear que la Champions permita que aumente la gente que practica deporte en la ciudad", finaliza Bertran.
Pocas esteladas, propiedad extranjera
"En Girona cuesta mantener el deporte al margen de la política, pero el club lo ha conseguido. Tiene un posicionamiento más cercano al Espanyol que al Barça porque entre las gradas hay gente diversa. Se ha mantenido al margen del independentismo y eso le ha ido muy bien", puntualiza Ángel Martínez, regidor del Ayuntamiento por el PSC y ex jugador de la entidad, cedido por el Espanyol al Girona para la temporada 2010-2011, que añade: "También los propietarios son extranjeros". El City Group del jeque Mansour de Abu Dhabi, el dueño del Manchester City, posee el 47% de las acciones mientras que el 35% es del magnate Marcelo Claure y el 17% restante es de Pere Guardiola, hermano de Pep.
Sin una Junta Directiva al uso, el Girona ha tenido que cambiar parte de su consejo de administración para evitar conflictos con la UEFA, pero igualmente muchas decisiones se toman lejos de la ciudad. "El otro día, un tertuliano de TV3 decía que el Girona ya no es un equipo humilde por los propietarios que tiene, pero no es verdad. En España no hay dinero y ésta es la única forma de crecer ahora. El City Group respeta la identidad del club, no le ha cambiado el nombre, por ejemplo, y mantiene la base de lo que fue", proclama Martínez, que recuerda cuando los jugadores compartían coche para ir a los partidos.
El entorno de un modesto
O cuando a Montilivi sólo iban 300 aficionados. O cuando el Palamós, el Figueres o el Vilobí se llevaban a los canteranos de la entidad. O cuando no había periodistas que cubrieran los partidos. Ahora los hay, claro, pero no hay día que la tribuna de prensa se acerque al número de profesionales que mueven Real Madrid, Barcelona o Atlético. "Como mucho somos 15, aunque lo normal es que estemos entre cinco y 10. Girona es una ciudad muy pequeña, de 105.000 habitantes, y el entorno del club es pequeño, de trato personal, con una relación con los jugadores más cercana", expone Alex Luna, periodista de Mundo Deportivo o DAZN e impulsor de otro podcast, Montiliving, también con tirón entre los jóvenes.
"Si dentro de unos años el Girona baja a Segunda su masa social bajará, pero quedará lo que estamos viviendo ahora, con la temporada pasada o con el debut en Champions. Ahora hay niños del Girona y eso no pasaba antes", subraya Luna, que en contraposición al tópico habla de una nueva Girona "abierta y divertida" gracias al deporte.
Paraíso para los expats
Porque no es sólo el fútbol. El súbito ascenso del Girona ha coincidido con el nuevo proyecto del Girona Bàsquet de la mano de Marc Gasol -en ACB desde 2022- y con la moda del ciclismo en la ciudad. Hace años, con Lance Armstrong como referente, muchos profesionales se instalaron en el centro y con el paso del tiempo llegaron los amateurs de todas partes del mundo, con sus eventos, sus tiendas de ropa ciclista y sus cafeterías de especialidad. Hoy Girona es un lugar 'cool' para 'expats' gracias a su oferta deportiva.
"Antes quizá se veía como un pueblo cerrado y ahora es una ciudad que atrae, con mucha calidad de vida. Muchos nos ven como el Silicon Valley del deporte, un ecosistema único. De hecho, hemos creado un movimiento, el Girona Play Together, para que haya más sinergias entre fútbol, baloncesto y ciclismo", expone Jordi Puyol, de Athletic Affair, una agencia de Girona vinculada a los deportes outdoor y a eventos como el Sea Otter, el festival ciclista que se celebra este fin de semana. Antes hoy, en el campo del PSG, Girona vivirá un gran día, el debut de su equipo en la Champions, aunque poco, prácticamente nada, advierta sobre ello en la ciudad.