«Lo que es seguro es que después de este ataque no se puede esperar que afrontemos el Mundial con esperanza. Con lo ocurrido y con los ataques norteamericanos, es difícil para nosotros pensar en el Mundial, pero será decisión de los dirigentes deportivos». Las palabras de Mehdi Taj, principal dirigente del fútbol iraní y vicepresidente de la Confederación Asiática de Fútbol, evidencia la incertidumbre sobre la participación de Irán en el Mundial de fútbol. Queda por ver si la federación iraní, respaldada por el Estado, podría negarse a enviar a su equipo al torneo, que comienza el 11 de junio, o si el gobierno de Estados Unidos veta su participación.
Irán debería debutar el 16 de junio ante Nueva Zelanda, en Los Ángeles, donde volvería a jutar cinco días después frente a Bélgica. Terminaría la primera fase el 27 del mismo mes, ante Egipto. Sobre el papel, tendría opciones de clasificarse para la siguiente ronda como uno de los mejores terceros.
La selección iraní ha estado presente en seis de los últimos ocho Mundiales y es una de las más potentes de Asia. En el caso de que no participe en el torneo, puede ser sustituida por otro equipo para que se mantengan los 48 participantes en el campeonato. Irak o Emiratos Árabes Unidos se perfilan como las hipotéticas alternativas para ocupar su plaza.
Precedentes
En la historia de los Mundiales son numerosos los casos en los que fueron sustituidas selecciones por la renuncia de otras, como en 1930, cuando la deserción de potencias europeas (con Alemania e Italia a la cabeza), permitió la participación otros conjuntos como Yugoslavia, Rumanía o Bélgica. O en 1950, cuando India se clasificó automáticamente tras la retirada de todos sus rivales del grupo asiático (Filipinas, Indonesia y Birmania). Finalmente, India tampoco participó alegando problemas económicos y de preparación.
Si Irán se retirara del Mundial, su federación de fútbol perdería al menos 10,5 millones de dólares. La FIFA paga 9 millones de dólares en premios a cada una de las 16 federaciones cuyos equipos no avanzan desde la fase de grupos, y los 48 equipos clasificados reciben 1,5 millones de dólares “para cubrir costos de preparación”. La federación iraní también afrontaría multas disciplinarias de la FIFA: al menos 274.000 euros por retirarse hasta 3 días antes del torneo, y al menos 548.000 euros si la decisión se toma en el último mes antes del inicio. Irán también se arriesgaría a ser excluido por la FIFA de las eliminatorias para el próximo Mundial en 2030.
