César Luis Menotti, el hombre que sacó a la selección argentina de fútbol del estatus de "campeona moral" para convertirla en campeona real, murió este domingo a los 85 años en Buenos Aires.
Menotti, que en sus años de futbolista llegó a jugar con Pelé en el Santos, murió a causa de una "anemia severa", informó el centro médico en el que estaba ingresado.
Entrenador de gran personalidad, llevó a su selección al título mundial en la Copa del Mundo que se jugó en 1978 en Argentina, y fue director de selecciones nacionales en el ciclo liderado por Lionel Scaloni, que logró en Qatar el tercer título mundial albiceleste de la mano de Lionel Messi.
Aquel éxito en Argentina 78 es un antes y un después para un fútbol de gran tradición como el albiceleste, que en aquellos años veía como sus dos vecinos, Uruguay y Brasil, ya habían alzado en repetidas ocasiones el trofeo de campeón mientras la tierra de Alfredo Di Stéfano seguía sin hacerlo.
Fumador empedernido por años y paladín de un fútbol estético, Menotti fue uno de los extremos de la mayor antinomia futbolística vista jamás en Argentina, viva hasta hoy, la de los defensores del menottismo y los del bilardismo, por Carlos Salvador Bilardo, entrenador de la selección argentina campeona en México 86, aquella del brillante Diego Maradona.
Menotti se consideraba un hombre de izquierdas y buscó vincular siempre al fútbol con lo cultural. Detestaba que se criticara a los jugadores por no correr y sostenía que lo importante era que corriera el balón. Bilardo, arquetipo del "vale todo", era visto como su contracara. La marca en zona y la defensa adelantada ("achique") fueron signos distintivos de Menotti en años en que ese fútbol no se estilaba.
Paso por España
Entrenador del Barcelona en la temporada 1983/84, Menotti obtuvo la Copa del Rey, la Supercopa y la Copa de la Liga. Su paso por el Camp Nou le dejó un regusto amargo, aunque nada comparable con lo que le sucedió en la temporada 1987/88, cuando Jesús Gil lo despidió en la vigésimo novena jornada de Liga ante los malos resultados del Atlético de Madrid. En esos meses, pese a todo, se dio el gusto de golear 4-0 al Real Madrid en el Bernabéu.
La muerte de Menotti se convirtió en un asunto de primer orden para los medios argentinos en la tarde de este domingo. "Un hombre imprescindible para la historia del fútbol argentino", tituló "Clarín". "El maestro del fútbol", sintetizó "La Nación".
Menotti nació en Rosario, ciudad esencial del fútbol argentino, la ciudad en la que nació también Messi. Sus años de elegante mediocampista lo vieron integrar grandes equipos del fútbol albiceleste, como Rosario Central, Racing Club y Boca Juniors, pero también el mencionado Santos, en Brasil, y la Juventus, en Italia.
Como entrenador, el fútbol exhibido en 1973 por Huracán en la Liga argentina lo convirtió en un hombre admirado en el fútbol de su país, porque ese equipo, de rango medio en el campeonato, conjugaba todas las virtudes y estilo de fútbol por los que Menotti abogaba. Fue así que pocos años después le llegó la posibilidad de dirigir a la selección de su país.
"Después de un largo período de decepciones, cuando el fútbol argentino había perdido el rumbo y la distancia -física, táctica y técnicamente- con las potencias, mientras se navegaba entre la improvisación y la desorganización,Menotti plantó bandera para que la selección se ubicara como la prioridad", destacó el analista Luis Vinker en "Clarín".
"Alrededor de su personalidad y su prédica, se se pudo construir una organización, que mantuviera la identidad del fútbol argentino pero que, a la vez, estuviera a la altura de las exigencias modernas por la transformación del deporte", añadió.
Entre las decisiones clave de Menotti figura la de dejar a último momento a Diego Maradona fuera de la selección que jugaría la Copa del Mundo de 1978. Aquello fue criticado por muchos, ya que Maradona se perfilaba como una superestrella. Un año más tarde, en la Copa del Mundo juvenil de Japón 1979, Menotti y Maradona celebraron juntos el título mundial Sub 20.
