Hay que viajar hasta el 31 de agosto, con el 1-2 ante el Real Betis, en el estadio de La Cartuja, para encontrar la última victoria del Athletic a domicilio. En la tercera jornada de Liga el equipo vasco compartía liderato con el Real Madrid, ambos con tres triunfos. Poco tardaron en difuminarse aquellos esperanzadores inicios de curso. Goleado el pasado sábado en la vuelta del Barcelona al Camp Nou (4-0), el conjunto que entrena Ernesto Valverde visita este martes al Slavia de Praga en la quinta fecha de la Liga de Campeones obligado a ganar si no quiere que sus opciones de terminar entre los 24 primeros queden en algo casi remoto.
Este Athletic tristón, sin gol, octavo en el torneo doméstico, vigesimoséptimo en la Champions, con Nico Williams mermado por una pubalgia y con una poblada enfermería, mira con ilusión a algunos jugadores que han precipitado su ingreso en el equipo por las delicadas circunstancias. Por su atrevimiento e instinto, destaca Selton Sánchez, un media punta nacido hace 18 años en Durango, de madre brasileña y padre vasco.
En los poco más de 20 minutos de los que gozó en su estreno con el primer equipo, en St. James' Park, tuvo un papel dinamizador, ya con el Newcastle ganando por el 2-0 que sería definitivo. Salió en el minuto 70 por Jauregizar y, entre otros detalles, dejó una sugerente cuchara para Unai Gómez, quien, al igual que en Barcelona, ocupó la plaza de delantero centro.
Empezó la temporada con el Baskonia, club que mantiene un convenio con el Athletic, en Segunda Federación. Después disputó la Youth League con los juveniles rojiblancos, con gol y asistencia en la goleada a domicilio al Borussia Dortmund (0-4). Antes de dar el salto con los mayores, pasó por el Bilbao Athletic.
Titular frente al Oviedo
Satisfecho con su rendimiento ante el Newcastle, Valverde le puso como titular frente al Oviedo, en el que fue su debut en San Mamés. Otra muestra de su desenfado fue una rabona que, aun sin tener mayores consecuencias, provocó el lógico asombro en la grada, ganándose que muchos aficionados corearan su nombre cuando fue relevado pasada una hora de partido.
«Tiene una calidad y un desparpajo que llaman la atención, no rehúye el esfuerzo y va hacia delante. Hay muchas esperanzas puestas en él. Tiene 18 años y todavía tiene que hacerse muscularmente», valoró su entrenador, que también le ha incluido en la convocatoria para el encuentro en la capital checa.
Además de la vistosidad de sus acciones, el chico se aplica con esmero a la hora de cumplir las instrucciones que le llegan desde el banquillo. Así volvió a hacerlo en un ejemplar despliegue físico durante el encuentro ante el conjunto asturiano, cuando Valverde le pidió saltar en la presión. Primo del ex jugador del Liverpool Roberto Firmino, ahora en el Al Sadd de la liga quatarí, tiene contrato hasta 2029 y una cláusula de rescisión de 30 millones de euros. Es, sin obviar a Asier Hierro, que también está en el grupo que viajó a Praga, y Nico Serrano, ausente en esta ocasión por una lesión muscular, la figura más visible de los jóvenes del Athletic.
La sequía de Sancet
Los vizcaínos han perdido seis de sus últimos siete partidos fuera de casa, con un empate a cero, ante el Elche, como mayor cosecha. En Europa, cayeron como locales ante el Arsenal y, además de contra el Newcastle, también cedieron en su visita al Dortmund (4-1). Sólo han superado al Qarabag (3-1). Si en el continente, con cuatro tantos, son uno de los equipos menos fecundos, en la Liga EA Sports únicamente suman 12 en 13 partidos, sólo por encima de Alavés, Osasuna y Oviedo.
Oihan Sancet, con 17 tantos, máximo realizador del equipo en el pasado ejercicio, sólo suma uno en éste y se encuentra lejos de su mejor forma después de un período señalado por las lesiones. Fue expulsado el sábado en el Camp Nou por una patada alevosa a Fermín. Gorka Guruzeta es el más fecundo este curso, con cuatro tantos, tres de ellos en Champions. Maroan, que en principio contó con la confianza de Valverde, estará tres meses de baja.
