El 22 de mayo de 2024, Ademola Lookman (Londres, 1997) se presentó al mundo. Lo hizo con una exhibición histórica e inesperada en un gran escenario y ante el peor de los rivales, un Bayer Leverkusen de Xabi Alonso que llevaba 50 partidos sin perder. Tres goles después, el británico de origen nigeriano ya no era un joven salido de Little Lagos, zona del barrio de Peckham al sudeste de Londres, sino el único africano que se colaba entre los 30 mejores futbolistas aspirantes al Balón de Oro.
El extremo había conseguido por fin su hábitat perfecto en el que desarrollar sus habilidades. Olvidada su irregularidad en Leipzig, Fulham y Leicester, el Atalanta y sobre todo, Gian Piero Gasperini, le dieron las herramientas para mostrar el futbolista que fichó el Everton por 9 millones de euros del modesto Charlton Athletic, al que llegó tras jugar en ligas juveniles semiprofesionales.
Y es que la resiliencia ha sido algo inherente a la personalidad de Lookman desde niño. “Vivíamos en una zona desfavorecida de Londres, mi madre realizaba trabajos precarios. Era difícil porque la nevera siempre estaba vacía y a menudo tenía que ir a comer a casa de amigos”, contó en una entrevista. El nigeriano no sólo superó una infancia complicada en la que su vida era sólo “colegio, casa y fútbol” sino que siempre tuvo que ir saltando baches hasta su gran explosión en la final de Dublín.
“Cada cicatriz cuenta la historia de lo lejos que has llegado”, explicó en su presentación con el Atlético. Ha acumulado varias, aunque una de las más llamativas fue un fallo, en el último minuto de encuentro, de un penalti a lo panenka cuando militaba en el Fulham y que era el empate ante el West Ham. Encima el equipo terminaría descendiendo ese curso.
Luego, esa promesa que ganaría con Inglaterra el Mundial sub-20 en 2017, no terminaba de arrancar ni en la Bundesliga ni en la Premier. Y, además, las raíces y el arraigo del futbolista así como el no terminar de ser llamado por la absoluta, terminaron por hacer que dejara a los Three Lions para disputar las competiciones de selecciones con el país en el que aún vivían su padre y una de sus hermanas. Otra de sus grandes cicatrices fue la Copa África que se le escapó a Nigeria en 2024 ante Costa de Marfil.
La prueba de que Lookman no terminaba de demostrar su potencial es que nunca había conseguido dobles dígitos ni en goles ni en asistencias hasta que el Atalanta decide confiar en él. En Bérgamo, el futbolista se deshace del peso de sus cicatrices en un sistema que le da más libertad y capacidad ofensiva. Así, hace 15 goles y seis asistencias en su primera temporada (2022/23), 17/9 en la segunda y 20/7, la tercera. Allí resurgió una estrella y nació su mítica celebración de las gafas que justificó por su nombre: “Look-man” (hombre que mira).
Fichaje incuestionable
La salida de Gasperini coincidió con el deseo de este admirador de Robinho de buscar nuevos retos, algo que no sentó bien en el seno del club italiano y que provocó que se filtrara que su comportamiento era conflictivo. Pero en el Atlético nunca creyeron esos rumores y, cuando se abrió esa puerta para Mateu Alemany, se metieron de lleno en ella para traer “un futbolista diferencial”, dicen en el seno del club y de “rendimiento inmediato”, aunque no niegan que les ha sorprendido su irrupción.
Apenas han pasado 20 días desde que Lookman pisara por primera vez el Metropolitano como jugador del Atlético por 40 millones de euros. En ese periodo, le ha dado tiempo a meter cuatro tantos y dar dos asistencias en sólo seis partidos. También en jugar como titular sin la famosa mili de Simeone, pero con aviso del técnico: “Sobre todo aporta goles. En principio más goles que juego. Puede crecer en el juego y en el trabajo defensivo, le necesitamos en esa faceta”. De momento los goles de «esta máquina» es lo que necesitará el club esta tarde ante el Brujas.
