La semana del Turkish Airlines Open no es una más en el calendario del DP World Tour por muchos motivos, uno de ellos el lugar: la Antalya turca es el sitio de moda para el turismo de calidad del este y norte de Europa, sol, campos de golf y resorts de playa. Y eso se nota en el ánimo de los jugadores. En el National Golf Club, el primer recorrido que se levantó en esta zona, que cuenta con hasta 15 campos de golf, hay un runrún continuado. El PIF (Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí) ha confirmado hoy oficialmente que no continuará financiando al LIV Golf a partir de 2027 al asegurar que "la importante inversión que requiere a largo plazo ya no se ajusta a la fase actual de su estrategia".
El PIF subrayó en un comunicado que su decisión de retirar los recursos al circuito de golf "se ha tomado considerando sus prioridades de inversión y la dinámica macroeconómica actual". Yasir Al Rumayyan, máximo responsable del LIV Golf y CEO de Aramco, abandona el barco tras invertir cerca de 5.300 millones de dólares en cuatro años para iniciar la guerra del golf, que a punto está de finalizar. Antes de finales de la próxima semana la liga anunciará su nuevo organigrama. De momento se ha creado un consejo independiente, con dos expertos en manejar situaciones de crisis, Gene Davis y Jon Zinman.
"LIV Golf ha impulsado significativamente el crecimiento del golf a nivel mundial gracias a su impacto transformador y positivo. Ha mejorado el golf para siempre. El PIF mantiene su compromiso de invertir capital internacionalmente, en línea con su estrategia de inversión, incluyendo sus importantes inversiones actuales y futuras en diversos deportes como sector prioritario", concluye el comunicado.
De los tres jugadores del LIV Golf que esta semana compiten en Turquía, el español David Puig, que tras los primeros 18 hoyos ha terminado en el puesto 37 con -1, no se ha escondido y ha hablado sin reparos de la situación: "Voy día a día, es algo que ya sabíamos desde México", ha valorado el catalán. "Es algo que no puedo controlar, estoy en una situación buena comparado con otros jugadores en el caso de que el LIV Golf desapareciera. En mi caso, bastante tranquilo, no me está afectando para nada, solo puedo controlar lo que puedo controlar".
Puig, que logró la tarjeta del DP World a principio de temporada gracias a su victoria en Australia, es uno de los jugadores de la liga italiana con mejor progresión, ocupando ahora mismo el puesto 61 en el ranking mundial. El cansancio de los kilómetros acumulados se ha notado en una primera jornada donde, a última hora, el sueco Mikael Lindberg arrebató con una tarjeta de -6 el liderato al español Alex del Rey, que en el primer partido del día finalizó la primera jornada con 67 (-5).
Para Rocco Repetto, los pinos de National Golf Club le han inspirado a su campo en Sancti Petri para entregar un resultado de -3, compartiendo, entre otros, la décima posición junto a Iván Cantero.
Mañana, parece, será el último día de calma, ya que las previsiones del fin de semana apuntan a mucha agua; el paraíso se volverá entonces en un test un poco más complicado.
Cuatro años después de su creación por parte del Fondo Soberano de Inversión Pública de Arabia Saudí (PIF), el LIV Golf podría desaparecer. La casa real saudí, que gestiona los multimillonarios fondos que hasta ahora han invertido cerca de 5 billones de dólares en estos cuatro años de competición, podría haber decidido cerrar el grifo.
El miércoles, el PIF anunció su estrategia para los próximos cinco años, en la que no aparece ninguna partida específica destinada al LIV Golf, en lo que parece un cambio de prioridades. Mohammed bin Salman, príncipe heredero de Arabia Saudí y presidente del PIF, aprobó un plan que "se centrará en ofrecer ecosistemas nacionales competitivos para conectar sectores, desbloquear todo el potencial de los activos estratégicos, maximizar los rendimientos a largo plazo y continuar impulsando la transformación económica de Arabia Saudí y mejorar aún más la calidad de vida de sus ciudadanos".
El domingo, tras la finalización del Masters de Augusta, comenzaron a sonar rumores: algunos jugadores y personal de la liga saudí no habían recibido sus pagos pendientes. Medios estadounidenses comenzaron a especular con un posible anuncio, una bomba que cambiaría de nuevo el panorama del golf como ya sucediera hace cuatro años. Algunas publicaciones hablaban de la posibilidad de un cierre inminente, poniendo en cuestión incluso el torneo que debía comenzar hoy.
Esta semana se disputa el LIV Golf México con toda la imponente estructura desplazada al Club de Golf Chapultepec. En el día de ayer saltaron las alarmas cuando se suspendieron algunas de las ruedas de prensa previstas, pero según ha podido confirmar EL MUNDO, la cancelación se debió a un corte de luz en el campo mexicano que, una vez subsanado, permitió retomar la actividad con normalidad.
El miércoles por la tarde, el CEO del LIV Golf, Scott O'Neil, envió un correo electrónico a todos los jugadores y a la estructura de la gira saudí en el que intentaba clarificar la situación y templar los ánimos: "Quiero ser absolutamente claro: nuestra temporada continúa exactamente según lo previsto, sin interrupciones y a pleno rendimiento. Aunque el panorama mediático suele estar lleno de especulaciones, nuestra realidad la define el trabajo que hacemos en el campo", comenzaba en el primer párrafo de la misiva. Y añadía: "La vida de un proyecto emergente suele definirse por estos momentos de presión. Nos apuntamos a esto porque creemos en romper el statu quo".
A última hora del día de ayer, el departamento de prensa del LIV remitió a las palabras del comisionado, sin querer hacer ninguna aclaración adicional al respecto. Sergio García ha sido uno de los pocos que ha respondido a alguna cuestión, afirmando que "no había escuchado nada" y que a los jugadores se les comunicó a principios de año que el LIV es "un proyecto de muchos años".
Después de varias reuniones de crisis entre los principales ejecutivos, patrocinadores e inversores con el PIF, Scott O'Neil estaría tratando de asegurar la inversión que garantice la temporada 2026 al completo, buscando así ganar tiempo para explorar posibles alternativas que aseguren la continuidad del LIV.
Sin el dinero del fondo soberano, que en estos cuatro años se ha enfrentado a pérdidas multimillonarias, parece que el castillo de naipes construido en 2022 a golpe de talonario terminaría desmoronándose, y la continuidad del circuito tal y como lo conocemos, con sus principales estrellas como Jon Rahm o Bryson DeChambeau, sería imposible de mantener.
Josele Ballester, la última de las estrellas de la factoría española, se ha doctorado a lo grande al ganar el PIF Saudi International, el torneo más importante del Circuito Asiático y el mejor dotado económicamente. Fruto de su exhibición con -22, Josele se ha embolsado un cheque de un millón de dólares.
El español, de 22 años, lleva apenas cinco meses y medio como jugador profesional, compitiendo con los Fireballs de Sergio García en el LIV Golf. Josele se crió en Castellón con el padre de Sergio como uno de sus mejores apoyos deportivos. Sus padres, José Luis y Sonia, ambos deportistas olímpicos en natación y hockey, respectivamente, también han sido una de las grandes influencias en su carrera. Su madre fue una de las chicas de oro que conquistó el título olímpico en Barcelona 92.
El torneo ha concluido este sábado, en el último día de la semana, en Riad (Arabia Saudí), con una de las mejores participaciones del año. En una jornada final de rotundo control del español —seis birdies sin error para una tarjeta de 65 golpes— dejaba un resultado global de 22 bajo par y tres golpes de ventaja sobre Caleb Surratt, otra de las jóvenes perlas del golf. El norteamericano compite en las filas de Legion XIII de Jon Rahm. Dean Burmester terminó en la tercera plaza, a cinco del español. Precisamente hace unos meses, el sudafricano fue el verdugo de Josele y Rahm en un desempate en el LIV de Chicago.
Tras ingresar en las filas de Arizona State como aficionado, el punto de inflexión en la carrera del español fue la victoria en el US Amateur, siendo el primer español en lograrlo en 2024. Tras la gesta —y un polémico paso por el Masters de Augusta—, su inminente salto al profesionalismo se produjo de la mano de los Fireballs de su amigo García. Aunque en los primeros torneos las cosas no salieron como el español había planeado. "Es cierto que, cuando me hice profesional, no estaba jugando mi mejor golf y necesitaba hablar con mi equipo y averiguar qué estaba pasando. En los últimos dos o tres meses encontré algo en mi swing, hice un par de ajustes que colocaron mi juego en una posición mucho mejor. Ahora realmente creo que puedo salir ahí y ganar cualquier torneo que juegue. Estoy muy contento de conseguir esa primera victoria, que a veces tarda un poco en llegar. Así que lograrlo tan pronto en mi carrera profesional es algo realmente especial.", analizaba Josele tras su triunfo, cimentado con un auténtico espectáculo de juego desde el tee de salida.
Sin opciones de ganar puestos en el ranking mundial, Ballester estaba perdido más allá del puesto 1.000. Su victoria le llevará a situarse entre los 200 mejores del mundo. Josele afronta en las próximas semanas dos invitaciones en la minigira del DP World Tour en Australia.
En la década de los 80, España destacó en el mapa del golf mundial gracias a las gestas del prodigioso Severiano Ballesteros. Entonces, los aficionados a este deporte no superaban los 20.000. Mientras se apagaba la figura del genio de Pedreña, conquistador de cinco majors, emergió José María Olazábal, ganador de dos chaquetas verdes y que se convirtió en referente durante los 90. Con la llegada del nuevo siglo, Sergio García tomó el relevo, alzando de nuevo la bandera rojigualda en el Augusta National. En la década pasada, Jon Rahm se consolidó como la nueva estrella, popularizando el término Spanish hands, utilizado por periodistas ingleses para describir el inigualable talento ibérico. Ahora, con Rahm en el LIV Golf y con más de 300.000 jugadores en España, es el momento de mirar hacia abajo pensando en el futuro. Las noticias son alentadoras. Estos son los integrantes del repóquer de herederos del vasco.
DAVID PUIG
Este barcelonés de 23 años es una joya que Sergio García tiene amarrada en su equipo Fireballs. Resulta paradójico y hasta misterioso que el rendimiento de Puig ha sido mejor fuera de su circuito base, el LIV, que dentro de la multimillonaria gira. Actualmente ocupa el puesto 107 del ranking mundial y tiene dos victorias (Malasia y Singapur) en el Circuito Asiático. Una de las gestas del año, no suficientemente reconocida, fue suya: clasificarse para los Juegos Olímpicos, tras la estela de Rahm, tras disputar sólo siete torneos.
Puig, durante un torneo del LIV Golf.LIV
Ya ha jugado tres de los cuatro majors y quiere estrenarse en el Masters de Augusta. Sus planes para 2025 pasan con compaginar sus presencias en el LIV Golf con invitaciones en el DP World Tour, donde pasará a ser miembro afiliado. El primero de los torneos que disputará será el Ras Al Khaimah Championship de la próxima semana.
ÁNGEL AYORA
Este malagueño tiene 20 años y es el 187º del mundo. Se ha estrenado como miembro en el DP World Tour en los torneos de final de año y comenzará su temporada también en Ras Al Khaimah. Hace un año, el panorama de Ayora era muy diferente, tras su paso al profesionalismo, no tenía un circuito donde competir. El jugador formado en La Cañada sólo contaba con la posibilidad de invitaciones del Challenge Tour (segunda división del Circuito Europeo). Pero le bastaron. Ayora ganó y firmó una sólida temporada que le proporcionó la tarjeta del DP World Tour. Creció y los saudíes se fijaron en él.
Martin Kaymer, ex número uno del mundo, le hizo una oferta formal para competir en su equipo, los Cleeks, con dos años de contrato, con un fijo y la posibilidad de pelear en 14 torneos sin corte y con suculentos premios. El último clasificado se asegura 50.000 dólares, más dinero del que se embolsó por su victoria en el Challenge y un poco menos de lo que ingresó hace unas semanas por ser quinto en Sudáfrica, su mejor resultado en el DP World Tour. «Cada uno tiene sus principios, pero mi principal motivación no es el dinero, si no me hubiera ido al LIV», ha recalcado. Su gran objetivo es llegar a Estados Unidos, conseguir la tarjeta del PGA Tour y estrenarse en la Ryder. «Por mi cabeza pasa poder jugar la Ryder este año, creo que lo puedo conseguir pero soy consciente de que es muy difícil», subraya el andaluz, que destaca por su consistencia y swing (para muchos el mejor y más estético del golf profesional en Europa).
JOSELE BALLESTER
El jugador de Castellón protagonizó la gran hazaña del golf español en 2024: ganar el US Amateur. A los 21 años, fue el primer español en la historia en imponerse en una de las competiciones más duras. Este triunfo le permite disputar en 2025 tres majors: Masters de Augusta, US Open y Open Championship. «Me ha aportado mucha confianza, la victoria me hace pensar que puedo conseguir grandes cosas, incluso como profesional», señala. Josele deslumbra en el equipo Arizona State, que compite en el recién creado PGA Tour University, un campeonato de torneos universitarios, en el que el ganador es premiado con la tarjeta del PGA Tour. De momento Ballester marcha segundo, con seis meses por delante con estatus amateur.
Ballester, con el trofeo del US Amateur.AFP
Pese a los cantos de sirena del LIV que ya le han llegado, su gran objetivo es el Circuito Americano, pero él prefiere vivir el día a día, y ahora se centra en su debut en el PGA Tour. Ha recibido una invitación para participar en el Phoenix Open, que levantará el telón la primera semana de febrero. «Es un honor debutar en el PGA Tour y más en casa. Es cierto que al final de año pedí un par de invitaciones que no me dieron. El pasaporte manda y el hecho de que no sea americano puede influir», comenta Josele, que no tiene aún claro su futuro. «No he pensado qué camino voy a escoger, lo decidiré cuando termine la temporada, mi objetivo es lograr la tarjeta del PGA Tour». Josele destaca por su carisma y potencia de golpeo.
EUGENIO LÓPEZ-CHACARRA
Tiene 24 años y con 22 ganó el premio económico más elevado en un evento del LIV (cerca de cinco millones de dólares). Sin embargo, su historia ha tomado un camino inverso. Y es que el madrileño no renovó con los Fireballs de Sergio García y ha decidido no seguir compitiendo en el LIV. Eugenio López-Chacarra buscará en el Circuito Asiático y en las oportunidades que vaya teniendo en otros circuitos los ansiados puntos del ranking mundial. Quiere codearse con los mejores jugadores en los torneos del grand slam y en su planificación figuran las previas del US Open y Open Championship.
López-Chacarra, tras su triunfo en Bangkok en 2022.AP
«He estado muy bien en el LIV y estoy muy agradecido. El LIV me ha dado el dinero que jamás pensé que pudiera ganar, me ha resuelto mi vida y la de mis futuras generaciones, pero ahora quiero hacer historia», sostiene el español, que también ganó un torneo del Asian Tour y que ahora mira al PGA Tour. «Tengo una sanción y hasta el 23 de septiembre de 2025 no podré competir en ningún evento bajo el paraguas del PGA Tour ni en ninguna previa», advierte.
LUIS MASAVEU
A sus 22 años ha sido el sustituido de López-Chacarra en los Fireballs de García y en unas semanas comenzará su etapa en el LIV. «Estoy muy contento de dar este paso, es una oportunidad y estar en el equipo de Sergio es gratificante», apunta un jugador que ya se ha estrenado como profesional y que todavía quiere seguir formándose: «Voy a jugar todos los tour que pueda. El LIV, International Series del Asian Tour y Challenge Tour, puedo aprender mucho». Masaveu cayó ante Ballester en las semifinales del US Amateur en su primera experiencia compitiendo en Estados Unidos.
Masaveu, en una imagen de 2022.LUIS TEJIDO
El madrileño es un rara avis que no quiso saber nada de suculentas becas de las prestigiosas universidades americanas. Él se formó por su cuenta en España y ya el año pasado se clasificó para The Open Championship pasando el corte junto a los mejores profesionales del mundo. «No me voy a poner objetivos, quiero ir hoyo a hoyo y olvidarme incluso de donde estoy jugando», concluye Masaveu, que acaba de terminar los últimos exámenes de su carrera para centrarse en su nueva etapa profesional.
Decía Jon Rahm hace tiempo que el LIV genera vínculos. En cada equipo se forma una pequeña familia con sus desavenencias y sus filias, pero al fin y al cabo, una familia. Y la de los Legionarios (Legión XIII) esta semana ha sufrido un contratiempo, la baja del capitán Jon Rahm, tras quedarse fuera del corte. Algo poco habitual. Se quedó un poco huérfano Tyrrel Hatton y también el que parece que será nuevo fichaje del equipo, el también inglés Tom Mckibbin.
Antes del anuncio que se hará en los próximos días, Mckibbin está considerado una de las promesas mas rutilantes del golf europeo con tarjeta del PGA Tour y DP World Tour, pero será el único jugador con un estatus de elite que decida este año cambiar de aires. Casi todos lo fichajes del LIV para esta temporada han sido remiendos, excepto el del jugador inglés.
Rahm se inspiró en las legiones romanas de Julio César para el nombre de su equipo, y este domingo, con el líder de Legión XIII caído en combate, intentará Hatton vengar su nombre con su décima victoria profesional. El inglés acumula siete solo en Europa, de las cuales cuatro pertenecen a las Rolex Series (Rahm tiene cinco). Su palmarés se complementa con el Arnold Palmer del PGA Tour y el LIV de Nashville conquistado el año pasado.
Arranque supersónico
Hatton (-12) terminó la tercera jornada con 68 golpes (-4) suficientes en un día de viento racheado y cambiante para alcanzar la segunda posición y asediar al australiano Daniel Hillier (-13) líder en solitario del torneo. En la quinta posición Tom Mckibbin (-8) espera a una distancia de cinco golpes ser también una alternativa a la victoria.
Desgraciadamente poco o nada aportarán los golfistas españoles en la lucha por el título, siendo Iván Cantero (-3) el mejor en el puesto 31 tras otro arranque supersónico con tres birdies consecutivos. Terminaría la jornada con +1 pidiendo la hora y con problemas tan serios desde el tee con el driver, que incluso hacían plantearse al asturiano darle castigo mañana en la bolsa. Nacho Elvira (-1) apenas logró mantener su resultado bajo el par después de firmar 75 golpes. Con el par aparecen Adrián Otaegui y Alfredo García Heredia compartiendo el puesto 50, mientras Ángel Hidalgo cierra la clasificación con +1 empatado en la posición 67.
Excepto Hatton, ninguna de las grandes figuras sobresalieron en la tercera ronda y aspirar a la victoria para Rory McIlroy parece un imposible. El norirlandés ha ido de menos a más en el torneo y hoy firmó 69 golpes, con un resultado global de -6 que le dejan a siete del líder del torneo.
La tranquilidad del otoño en Sotogrande hace del Estrella Damm Andalucía Masters un torneo especial, aunque no es el único motivo. Será la segunda prueba del DP World Tour en nuestro país y la tercera gran cita del golf en España, si contamos el LIV Andalucía, y las tres han tenido un denominador común: Jon Rahm.
La presencia del ídolo de Barrika lo cambia todo. A nadie le importa que su ránking mundial haya caído hasta la decimocuarta plaza, porque la mera presencia de Rahmbo es suficiente para levantar un torneo, al atraer a patrocinadores y concentrar público. Además, la de esta semana puede ser una de las mejores versiones de Rahm que vamos a ver en toda la temporada. El vasco llega al Club de Golf de Sotogrande aliviado. El nacimiento exitoso de su tercera hija ha sido su principal liberación, a lo que hay que unir la de quitarse la presión de ganar. Su primera victoria en el LIV fue como descorchar una botella y, a partir de entonces, el golf fluyó a borbotones. Rahm volvió a ganar y se coronó como el mejor jugador del LIV en 2024.
La temporada cambió por completo desde el comienzo del verano y parte de la culpa la tiene la varilla de su driver. Durante esta temporada, Rahm se dio cuenta de que no conseguía pegar a la bola desde el tee con la consistencia deseada, pero nunca lo achacó a un problema con el material y se acostumbró a ir compensando con su swing los errores que iban llegando. No fue hasta un análisis exhaustivo con su marca de palos cuando detectaron que la varilla de su driver ya no respondía de la misma manera a un swing ahora más rápido y robusto. El cambio fue providencial y dio la confianza necesaria a su juego para volver a ganar.
Lluvias como presagio de 'birdies'
Esta semana, Rahm es el principal favorito en uno de los mejores y más valorados recorridos de nuestro país, que ha recibido durante las últimas horas mas de 40 litros de agua por metro cuadrado. La buena previsión para el resto de la semana hace que vayamos a ver un campo en buenas condiciones, aunque no las idóneas para hacer que el Real de Sotogrande sea una prueba desafiante. Los greens blandos harán que el campo gaditano acoja un festín de birdies.
Rahm encabeza la nómina de 16 jugadores españoles. Pablo Larrazábal, Álvaro Quirós, Adrián Otaegui, Rafa Cabrera Bello, Jorge Campillo, Nacho Elvira, Adri Arnaus, Ángel Hidalgo, Alfredo García Heredia, David Puig, Eugenio Chacarra, Santiago Tarrío, Alejandro del Rey, Manuel Elvira, Iván Cantero y Sebastián García forman la foto completa.
Puig, su compañero en el LIV Golf, sigue a Rahm en el devaluado ránking mundial tras terminar cuarto hace dos semanas en Escocia. El barcelonés se ha metido entre los 100 primeros y tiene entre ceja y ceja una misión casi imposible: clasificarse para la Ryder Cup. Para ello tendría que competir en más torneos en Europa y compaginarlos con la gira saudí. Parece descabellado, pero los precedentes de su clasificación olímpica este año, animan a ser optimista.
«He dado seis nombres al LIV»
El Real de Sotogrande es un aluvión de rumores de final de temporada, entre el muy próximo anuncio de Cataluña como sede de la próxima Ryder Cup de 2031 y los nuevos posibles fichajes del LIV Golf. López-Chacarra busca equipo y futuro para 2025, mientras Rahm confirma que prescindirá de Kieran Vincent en los Legion XIII y busca ya sustituto: «He dado seis nombres al LIV». El posible fichaje dependerá de que la gira saudí se entienda o no con los nombres propuestos por el capitán, aunque el tema estrella es la Ryder Cup.
Aún queda un año para la celebración del evento en Nueva York, pero la clasificación está ya en marcha y los corrillos también: si Rahm o Sergio García van a tener opciones de estar en el equipo es uno de los temas recurrentes. Para el de Barrika no hay ninguna duda. Es también parte del motivo de que el español esté en Sotogrande.
Ángel Hidalgo, reciente ganador del Open de España, tendrá el privilegio de compartir, hoy, partido con Rahm desde las 9:35 horas, junto al danés Rasmus Hojgaard, futuro del golf europeo.
El español Jon Rahm ganó este domingo el LIV Chicago con un acumulado de -11 y se proclamó campeón del LIV Golf 2024, lo que le entregó unos cheques por un total de 22 millones de dólares.
El de Barrika disputó un torneo sobresaliente, en el que apenas cometió un error, un bogey en la primera ronda. Acabó igualmente bajo par ese día y desde ese momento firmó un -6 el sábado y un -4 este domingo.
Triunfó con tres golpes de ventaja sobre su compatriota Sergio García y el chileno Joaquín Niemann, el único que seguía con opciones de arrebatarle el título.
Rahm encaraba el torneo de Chicago al mando de la tabla de jugadores del LIV con 195.17 puntos y una ventaja mínima sobre Niemann, quien sumaba 192.20.
El de Barrika, que fichó por el LIV el pasado diciembre de 2023 por uno de los contratos más ricos de la historia del deporte, ganó la prueba de Chicago y de Reino Unido y acabó en el podio en seis de los doce torneos de la temporada. Solo en una ocasión no terminó entre los primeros diez.
Niemann también firmó una campaña brillante a nivel individual. Fue campeón en el torneo inaugural, en Mayakoba y en Jeddah, en la tercera cita del año. Acabó además entre los primeros diez en diez de doce torneos. Números sobresalientes, pero no suficientes para poner las manos en el título.
Porque Rahm demostró solidez y carácter en el momento decisivo de la temporada. Arrancó con uno bajo par el viernes y tuvo un impacto de desventaja respecto a Niemann.
Pero todo cambió el sábado, cuando Rahm firmó una ronda de seis bajo par que le permitió asaltar el liderato, por delante de su compatriota García, con Niemann aferrado a sus opciones, a tres impactos.
El de Barrika no tembló este domingo. Entregó una tarjeta de 66 golpes, cuatro bajo par, fruto de cuatro birdies, sin errores. Llegaba a la última jornada con un impacto de ventaja sobre Sergio García, quien firmó un -2 este domingo, sin error alguno.
Niemann compitió con compromiso e igualó la marca de Rahm, con un cuatro bajo par sin errores. Acabó las tres rondas de Chicago bajo par, pero no pudo evitar el triunfo del jugador español.
El mexicano Abraham Ancer acabó undécimo con un acumulado de cuatro bajo par (-3 este domingo), mientras que el colombiano Sebastián Muñoz, el mexicano Carlos Ortiz y el español David Puig firmaron un total de -1.
El LIV Golf, que rivaliza en calidad y prestigio con el PGA Tour, concluirá su temporada 2024 la próxima semana en Dallas con la final del torneo por equipos.
El torneo se disputará del viernes al sábado en Maridoe Golf Club de la ciudad texana.
Se hizo de rogar más de lo deseado. Han tenido que pasar 16 meses, tres majors y 11 torneos de la gira saudita para que Jon Rahm haya vuelto a reencontrarse con la victoria. Tras una temporada sólida en cuanto resultados, pero sin llegar a rematar, Rahm no ha podido evitar emocionarse cuando comprobaba que el error de su compañero de equipo y amigo Tyrel Hatton, certificaba su primer triunfo en el LIV Golf UK.
Se trata del undécimo torneo de la gira en la temporada que recientemente visitó Valderrama con el título de Sergio García, y que terminó su bucle europeo este domingo muy cerca de Londres. 'Rahmbo' certificaba el tercer triunfo español en el LIV Golf tras los conquistados el primer año por Eugenio López-Chacarra, y los más recientes de García y Rahm.
Jon Rahm (-13) ganó su primer título con un golpe de ventaja sobre Hatton, el chileno Joaco Niemann (líder de la regularidad en el LIV Golf por delante del español) y el australiano Cameron Smith. El español que salía a la última jornada tres golpes por detrás del norteamericano Andy Ogletree, fue poco a poco cimentando su remontada, gracias a una tarjeta de 67 golpes, Rahm empezó con birdie en el hoyo 2 y en el 6, y arrancó con fuerza los segundos nueve hoyos encadenando tres birdies en sus cuatro primeros hoyos, sus aciertos coincidieron con los titubeos de todos sus rivales, especialmente el birdie en el 10 coincidió con un doble bogey de Ogletree, lo que puso al frente del torneo al León de Barrika. Pero la zozobra llego cuando el torneo parecía ya finiquitado con un bogey en el hoyo 17 fallando un putt de aproximadamente un metro "no esperaba que ese putt fuera a caer así", comentaba el español tras su ronda. La angustia se prologó hasta el 18, donde, ahora sí, el español sacó adelante un buen par. Hatton llegaba al último hoyo empatado con el español, pero terminó con tres putts que daban vía libre a la celebración española.
La vigésimo segunda victoria profesional del español, donde se incluyen dos majors, 11 títulos en el PGA Tour y 10 en el DP World Tour, ha sido una de las más emotivas de toda su carrera, Jon visiblemente emocionado, se abrazaba con su caddie Adam, apenas pudiendo contener las lagrimas. "No ha sido el año más fácil para nuestra familia, Kelley y yo hemos pasado por bastantes cosas, y ella aún más y ahora en la cama en reposo", la esposa de Rahm esta viviendo ahora mismo el embarazo de riego del tercer hijo que espera la pareja.
"Nuestro hijo Kepa me pidió que trajera un trofeo a casa en estas semanas de torneos por Europa. Hoy comencé a creer que iba a suceder en algún momento. Ahora puedo decirles que llevaré un trofeo a casa", comentaba el de Barrika que además del trofeo, llevará hasta Phoenix un cheque de 4.750.000 dólares solo esta semana, al dominar tanto la clasificación individual como la de los equipos con la cuarta victoria del año de Legión XIII.
"Finalmente conseguí ganar, no quería que esos sentimientos duraran demasiado y tras superar el bache me siento increíble...me siento aliviado...", el español se ha quitado un peso de encima y tiene un único pensamiento ahora mismo: la medalla de oro en los Juegos Olímpicos, donde el español debutará desde el jueves en Paris. "Ganar me dará un poco mas de confianza si consiguió ponerme en posición el domingo. Tengo muchas ganas de compartir la semana con David, va a ser fantástico y ojalá uno de nosotros pueda irse con el oro", concluía Jon Rahm refiriéndose a David Puig su compañero en los JJ.OO que además logró terminar en Londres en una buena undécima plaza pese a concluir con tres bogeys consecutivos. Sergio García (-5), ganador del Valderrama hace ya un par de semanas, terminó vigésimo e Eugenio López-Chacarra en el puesto 41 con +2
Seguro que alguno de los haters del LIV Golf, de los que llaman traidor a Jon Rahm detrás de un teclado, estuvo camuflado con la gorra de los Legion XIII este sábado en Valderrama entre los miles de espectadores. Y es que el concepto del golf por equipos va poco a poco calando en este deporte tan individualista. El Real Club de Golf de Valderrama era el sábado un escaparate del caro merchandising oficial. Los hay como el pequeño Romeo, que exhibe con orgullo el León del equipo de Rahm con la esperanza de conseguir la firma del de Barrika, o el caso de Rose, una inglesa afincada en Marbella con el logotipo de los Crushers simplemente porque el dibujo de la gorra le gustó y quiere protegerse del verano gaditano. "Igual que yo crecí queriendo ser jugador del Atleti, de hecho, lo sigo queriendo aunque sea imposible, espero que en el futuro haya niños que quieran jugar en Legion XIII", comentaba el capitán español que, en su multimillonario acuerdo, tiene un porcentaje de su equipo.
Jon Rahm atacó con fuerza otro día tenso, esta vez con menos viento, pero en una nueva nueva jornada que refrenda a Valderrama como 'campazo'. Terminó con menos dos, aunque con el mal sabor de boca de un bogey en el par cinco hoyo cuatro tras enviar una bola al agua. El putt de par se escapaba por la derecha del hoyo, al igual que un exabrupto en forma de blasfemia de la boca del jugador, que provocó el silencio del respetable. "Es frustrante, se acumula todo..., me he dejado varios golpes esta semana en pares cinco con bolas al agua", confesaba Rahm, que afrontará el último día desde el par a siete golpes del líder.
Toda la presión del tee de hoyo uno fue hoy para Eugenio López Chacarra, con algunas caras conocidas como testigo. Se dejaron ver por Sotogrande el futbolista Marcos Alonso, el televisivo cocinero Carlos Arguiñano, Dani Garcia, que siguió a Phil Mickelson y al que regaló una buena colección de botellas de aceite de oliva, la capitana de la Solheim Cup, Suzann Pettersen, o el alcalde de Madrid, José Luis Martínez-Almeida.
"Ha sido un fallo tonto"
Bajó el pegajoso tema de Quevedo y Bizarrap, que anima a quedarse porque 'las noches sin ti duelen', Chacarra pegó un híbrido perfecto que terminó en el centro de la calle. La explosión del golpe coincidió con los humos de los colores de los Fireballs, que envuelven el tee del primer hoyo y con una decena de niños que, estratégicamente colocados agitando la bandera de España, pedían autógrafos a Greg Norman, sin tener mucha idea de quién es ese señor.
El LIV Golf tiene muy claro que su concepto es el espectáculo. Aunque a las primeras de cambio Valderrama zarandeó a Chacarra con un doblebogey en el primer hoyo tras no acertar a sacar la bola del búnker. "Ha sido un fallo tonto, pero he sabido jugar golpe a golpe". Tocado pero no hundido, el madrileño hizo lo más complicado, resetear y cargarse de paciencia para volver a construir una ronda muy meritoria: 72 golpes, más uno del campo para mantenerse con menos dos en una concurrida tercera posición y a cinco golpes del indio AnirbanLahiri.
Solo 10 jugadores concluyeron bajo el par tras 36 hoyos, teniendo hoy unas condiciones buenas de golf. Un top ten tan variopinto donde confluyen el doble ganador este año de majorsseniors, Richard Bland, con 51 años o el ganador del US OpenBryson DeChambeau, que hoy firmó 67 golpes. Y cuidado porque este recorrido inspira a ganadores del US Open como hizo en el pasado con Grame McDowell o Matt Fitzpatrick. "Tiene sentido", afirmaba ante el dato DeChambeau. Martin Kaymer, el único loca, que vive en la zona y es socio de Valderrama, también se mantiene bajo el par.
García se descuelga
La ronda del día de 66 golpes le ha servido a Lahiri para alcanzar el liderato con siete golpes bajo el par con una escandalosa exhibición sobre los rapidísimos green de Valderrama. García jugó sobre par y su resultado, salvo milagro, le descuelga de la pelea, mientras que David Puig se reconcilió con su golf con una tarjeta de menos tres.
Con estos marcadores, los Crushers GC mantienen de momento el liderato por equipos con cuatro golpes de ventaja sobre los Fireballs GC de García.
A lo largo de de estos casi 40 años de historia del Real Club de Golf de Valderrama por estas calles y greenes han pasado los mejores jugadores del planeta; se ha disputado una Ryder Cup, dos campeonatos del mundo, las finales del Circuito Europeo y dos años del LIV Golf, y siempre ha habido un común denominador en cada una de las citas; el campo de golf se erigía en verdadero protagonista. Tras la jornada inaugural del LIV Golf de hoy, todos hablan una vez más de Valderrama, solo siete jugadores de los 54 participantes han conseguido bajar del par del campo. El viento poniente quiso complicar aún más uno de los recorridos más exigentes del planeta. "Valderrama con el viento racheado y cambiante es complicadísimo", comentaba Sergio García, con -2, uno de los siete supervivientes de la jornada. Aunque el mejor español es Eugenio López-Chacarra que resolvió la jornada con una brillante tarjeta de -3 que le da la tercera posición en el torneo. "Ha sido un test difícil desde el principio", comentaba el madrileño.
Jon Rahm el máximo atractivo del torneo, pareció encauzar su ronda, llegó a estar con -2, pero dos bogeys en los hoyos 12 y 13, especialmente doloroso en el 13 con tres putts, castigaban al capitán de Legion XIII que terminó con una bola al agua en el mítico hoyo 17, y un doblebogey que dejaba su tarjeta con un molesto +2. "Un día difícil nada más, he estado cómodo dentro de lo cabe, pero he estado cómodo", restaba importancia Rahm al resultado, aunque su lenguaje corporal en el campo expresaba en muchos momentos lo contrario.
Sin embargo el verdadero héroe del día es el sudafricano Dean Burmester, con cinco bajo el par y líder tras los primeros 18 hoyos. "Con una ronda de -2, pensé que podía ser líder y cuando he visto que el primero me sacaba tres golpes, me ha parecido increíble", señalaba García.
El ambiente de la única cita del LIV Golf que se celebrará en España ha sido un año más sobresaliente, miles de aficionados desafiaron al calor y animaron a los españoles. Bryson DeChambeu, reciente ganador del us Open, arrancó con +3 y al igual que Rahm, con siete golpes en el hoyo 17. Hoy se firmaron en ese par cinco dos dobles y tres triplebogeys. Brutal.
Eugenio López Chacarra por fin juega al golf sin molestias, la consecuencia es que vuelve a moverse por los puestos altos de las clasificaciones, su golf en inmenso, ha encontrado un driver que le da confianza y regularidad en los greenes. Además 'Chaqui' se muestra más prudente que en sus primeros pasos en el profesionalismo donde se convirtió en el primer (y único) español en ganar en el LIV Golf. La cruz del día fue para David Puig que terminó con 81 golpes. En esta tensa jornada hubo cinco tarjetas en esas cifras.
Por equipos, Los Stinger GC de Burmester llevan la iniciativa con -2, dos golpes menos que los Fireballs de García, que prometen una apasionante batalla. "Vaya domingo puede ser, si gana Alcaraz, gana España y ganamos uno de nosotros", advertía 'Rahmbo' cuando se enteraba de la victoria de Carlos Alcaraz en Wimbledom. "A ver si soy yo el que gana con todo el respeto para el resto", sonría Rahm. Aunque el mayor de los respetos tendrá que ser esta semana, por supuesto, para Real Club de Golf de Valderrama.
