Category: Artículos Lucas Sáez-Bravo

En la búsqueda de sus orígenes y tras el fiasco de la apuesta por Pablo Laso del curso pasado, el Kosner Baskonia recurrió a un técnico sin demasiado pedigrí y novato en la ACB. Paolo Galbiati venía con la vitola de sus buenos años en el modesto Aquila Trento, con el que, hace 12 meses, conquistó la Copa italiana. Un movimiento de riesgo sin muchos visos de triunfar, especialmente cuando el equipo perdió los seis primeros partidos de Euroliga y cinco de los nueve de Liga Endesa. "Creo que he sobrevivido un par de veces de ser despedido". Hoy, Galbiati es el rey de Vitoria.

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Copa del Rey.

Un Baskonia heroico sorprende al Real Madrid y conquista una Copa contra todo pronóstico

• Redacción: LUCAS SÁEZ-BRAVO Valencia

Un Baskonia heroico sorprende al Real Madrid y conquista una Copa contra todo pronóstico

Le cantan al ritmo de Bad Bunny -el «por la mañana café, por la tarde ron, Paolo Galbiati haznos campeón» se ha convertido en la canción del torneo- y le estampan (Kurucs) una tarta en la cara, promesa cumplida, tras un éxito insospechado. El pasado viernes cumplió 42 años («odio los cumpleaños y los tiros libres», pronunció en la previa). Es todo carisma. Expresivo, bromista, calienta en pantalón corto junto a sus pupilos antes de cada partido. Se ha metido en el bolsillo a una plantilla hecha de jugadores sin conexión, que ha cambiado varias veces durante el curso y ha sufrido varias lesiones. Y, por supuesto, a una afición que tiene nuevo 'capo'.

«Es un loco del baloncesto y un entrenador extraordinariamente trabajador, que vive en el pabellón y nos ha dado una visión diferente del juego que nos venía bien, porque muchas veces estas metido en tu forma de hacer las cosas y necesitas que venga gente de fuera», reconoció el eterno presidente, Josean Querejeta, en los micrófonos de DAZN. El cambio en la dirección deportiva, con el fichaje del jovencísmo Xevi Pons, gurú del Manresa, ha sido otro de los secretos del equipo vitoriano.

«Os lo dije, os lo dije. Es el momento de creer. Enhorabuena. ¡Bravo!», les lanzaba a sus jugadores en mitad de la pista, nada más conquistar el trofeo. «Esto es para toda la vida. Esto se va a quedar en vuestra memoria para toda la vida. Vais a estar conectados conmigo para siempre», después en el vestuario. Pero, más allá de su expresividad, Galbiati ha sabido reinventarse tácticamente para superar imposibles en el Roig Arena. Bien auxiliado por Pablo Pin, el eterno entrenador del Granada, ahora su ayudante. Primero a un Tenerife sin Marcelinho Huertas. Después a un Barça con el que perdía por 12 en el primer cuarto y por nueve en el segundo.

Y anoche, a todo un Real Madrid. Con una rotación de apenas ocho jugadores. Sin ningún pívot. Con Kurucs y Markus Howard lastrados físicamente. Teniendo que descartar a dos de sus extracomunitarios (Nowell y Kobi Simmons) y con la explosión de un fichaje al que hace unos días ampliaron el contrato dos meses más, impresionante Eugene Omoruyi. «Sus triples han sido desequilibrantes», le elogió Scariolo. "A las tres de la mañana estábamos hablando de qué hacer y los médicos estaban a esa misma hora terminando con los jugadores", explicó.

Aunque, si hubo dos nombres propios, fueron los de Luwawu-Cabarrot (28 puntos hasta que fue expulsado por cinco faltas) y, sobre todo, el de Trent Forrest, el merecidísimo MVP. El base estadounidense, que ha atravesado una lesión esta temporada, firmó una Copa brillante, con 28.7 de valoración media: 17.7 puntos, 7,3 asistencias, seis rebotes y 2,3 recuperaciones. Y una exhibición ante el Madrid: 22 puntos, 11 asistencias, nueve rebotes y 38 de valoración (récord de un jugador de Baskonia en la final).

«He trabajado mucho para unir el grupo. Con profesionales de este nivel no es fácil crear esta alquimia. Estoy muy feliz por esto», se congratulaba el lombardo después en la sala de prensa, donde conectó por videollamada con el británico Quinn Ellis (su pupilo en Trento), que acababa de ganar la Copa en Italia con el Olimpia Milano. Precisamente en la previa, Galbiati recordó sus orígenes y a su «maestro» Scariolo. Cuando él era en entrenador del junio en el Milán, su compatriota, «uno de los tres mejores entrenadores europeos de la historia», lo era en el primer equipo. El de Vimercate logró anoche la tercera Copa de su palmarés. Con 34 años la conquistó en su país (en 2018), con el Auxilium Torino, por primera vez en la historia del club. Allí había sido técnico asistente de Luca Banchi, primero, y de Larry Brown después.

"Tengo que dar las gracias a mucha gente. A mi familia, a mi novia, a Luis Scola, porque sin él yo no estaría aquí. Cuatro años antes fui relegado en Italia y él me ficho y el pasado verano alguno de Baskonia le llamó para preguntarle sobre mí. Y la última es un recuerdo a una persona fantástica que ayer no estaba aquí, la mujer del vicepresidente de Trento que es una mujer increíble y le mando un abrazo a su marido...", quiso destacar el héroe.

No hay nada ni parecido. Existe la Copa para momentos como este. Para días como el sábado de semifinales, del prolegómeno del encuentro de las aficiones, una fiesta de la que presumir ante el mundo. Pero más todavía del baloncesto, de la emoción, de lo increíble. De un partido para el recuerdo, quizá el mejor que jamás deparó el torneo. Una obra de arte de por sí con el final más insospechado. De héroes convertidos en villanos y viceversa. Lo iba a ser Jean Montero y lo fue Mario Hezonja, dos triples para la leyenda. [106-108: Narración y estadísticas]

El Real Madrid estará en la final este domingo, aunque apenas lo vislumbró hasta el último suspiro. No restaban ni 20 segundos cuando Montero puso el 106-101, un triple que parecía un colofón. Ni mucho menos. Contestó Hezonja y el propio dominicano perdió el balón en el saque de fondo, para que el croata volviera a acertar, para aumentar el mito del equipo que jamás se rinde. En la última acción, el propio Montero, arruinado su último cuarto de 19 puntos, falló y el Valencia lloró un triunfo que saboreaba por puros méritos.

Porque los taronja batallaban contra mucho más que el Madrid. Ante sí, uno de esos días en los que dar la vuelta a la historia. En los que enfrentarse a la propia grandeza que el club conquista paso a paso, en lo deportivo y en lo institucional. Ahí el Roig Arena, para enseñar al mundo. O L'Alqueria, a su vera. Ahí el equipo de vuelta a la Euroliga y no sólo de comparsa, sino para codearse con los grandes continentales en sus alturas. Ahí el título de la Supercopa.

Pero la Copa en casa 23 años después... En esos Rubicones se demuestra el poderío, ante maldiciones como la del anfitrión, que no la levanta desde 2002. O la propia contra el Madrid, que en los seis precedentes coperos le desplumó, el último en las semifinales de 2024. Contra todo eso, la ambición. El colmillo. La puesta en escena del grupo de Pedro Martínez fue como una estampida. Tan voraz, que ni toda la experiencia del Madrid y de Scariolo en estos escenarios pudo contenerla. Si hubiera sido un combate de boxeo, a los blancos les hubieran contado hasta 10 y todo se habría acabado a los 10 minutos.

De los primeros compases de tanteo se pasó a un inverosímil monólogo taronja. Le llovían triples al Madrid, carreras, baloncesto sin preguntar. Maledon no se enteró de nada y Scariolo le mandó de vuelta al banquillo mientras caía la tormenta. En un momento, el Valencia mandaba por 18 puntos, un primer cuarto para recordar, toda la excelencia defensiva del Madrid ante el Unicaja despedazada (34-16).

Pero, escribió Baudelaire, "no se puede ser sublime ininterrumpidamente". Y el Madrid cuenta este tipo de guerras por puñados. Iba a tardar un suspiro no en remontar, pero sí en meterse al partido. El segundo cuarto fue como bajar el telón y que apareciera otro escenario. Entre Campazzo y Hezonja, un parcial de 2-16. Que no se entendería si en cada rebote (ocho en ese tramo, cuatro ofensivo), en cada acción de las que requieren agresividad, no hubiera estado en cancha Usman Garuba. Determinante.

Fueron 20 minutos frenéticos, emocionales, de un nivel altísimo. El golpe y la respuesta. Que sólo se empañaron por la última acción, cuando Kameron Taylor, que había estado torturando al Madrid (más todavía que Reuvers y sus triples), cayó de mala manera y se torció su tobillo derecho.

Milagrosamente, ahí estaba a la vuelta en la pista el ex de Unicaja. Cuando, después de otro par de triples (Campazzo y Hezonja), todo volvió a empezar (58-58). La remontada culminada al poco con otra canasta del croata, complemente ya en erupción. Y las sensaciones conquistadas, porque pese a los apuros, lo que pasaba ahora tenía más que ver con la propuesta de Scariolo. Al menos hasta que De Larrea, qué fenómeno, alzó la voz. La tarde en el Roig Arena, al cabo, era un vaivén, un intercambio de tortazos (Maledon también había espabilado), en busca de un desenlace a la altura.

Que pareció encarrilar Jean Montero, pidiendo su parte de protagonismo. Exigiéndola. 10 puntos seguidos del dominicano, al grito de MVP, rugiendo el Roig Arena, otra vez la iniciativa local y un marcador del que, ahora sí, empezar a creer (97-86 a falta de cinco minutos). Los tiros libres tampoco ayudaban al Madrid, que se vio un poco más contra las cuerdas con otro dos más uno de Montero, puro flow, imparable sobre el precipicio.

Una obra monumental, digna de un jugador al que no se le intuye cielo. Pero el Madrid siguió apretando, el amor propio. Y un final de agonía, de frotarse los ojos, de ángeles y demonios. Dos triples de Hezonja y un error de Montero. De vencedores y derrotados. Todos en pie ante ellos.

Nadie contaba con él, una lesión muscular hace unos días que le hacía perderse la Copa del Rey. Una baja de esas para las que no hay reemplazo. Pero como un milagro, Kevin Punter renació para la gran cita. No sólo eso, lo hizo a lo grande, el factor decisivo que sofocó la rebelión del UCAM Murcia. Los de Sito Alonso hicieron sudar al Barça más de 35 minutos, le tuvieron realmente contra las cuerdas en varias fases, pero en el desenlace les abandonó el acierto, el ímpetu y la manera de frenar el buen puñado de talentos que tan bien maneja Xavi Pascual.

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Copa del Rey.

La asombrosa vigencia de Llull: de los récords al "liderazgo que contagia"

• Redacción: LUCAS SÁEZ-BRAVO Valencia

La asombrosa vigencia de Llull: de los récords al "liderazgo que contagia"

Se las verán los azulgrana este sábado (21.00 h., DAZN) en semifinales contra el Kosner Baskonia, duelo de equipos lastrados físicamente pero que sobrevivieron a un viernes de emoción. Clásicos coperos en una cita con enorme premio, regresar a una final. Para el Barça sería hacerlo dos años después, aunque no la levanta desde 2022 en Granada.

El emparejamiento más disputado y vibrante de cuartos fue el último plato. Como se sospechaba. Porque, por mucho que un púgil fuera el Barça y el otro un casi recién llegado (era apenas la tercera presencia en la Copa para el UCAM), nadie puede fiarse de un colectivo que se identifica a sí mismo con el tejón de la miel, el animal más fiero del panorama, pese a las apariencias.

Las apariencias son las de un equipo humilde, el menor presupuesto de los ocho del Roig Arena, con un entrenador que en su día fue despedido del propio Barça poco antes de una Copa. De una afición poco acostumbrada a estas alturas. De fichajes que son riesgos, tipos puestos en duda por los que casi nadie apuesta. La realidad, es un colectivo que muere por la causa de Sito Alonso. Que hace dos años se plantó en toda una final de la ACB. Y que este año ya había tumbado en dos ocasiones al propio Barça, entre otros.

Y que se situó en el duelo sin complejos, haciendo lo que mejor sabe: elevar la temperatura a base de intensidad. El UCAM iba a morir matando, cada balón dividido una guerra, en cada rebote la vida, pese a que los tocados del Barça estuvieran listos en la hora de la verdad. Incluso Kevin Punter, con el que (casi) nadie contaba, y que amaneció con siete puntos casi seguidos. Un serio aviso de lo que estaba por venir. Fue un toma y daca constante, una sucesión emocionante de golpes.

Porque, a los primeros intentos de demarraje azulgrana, respondió tácticamente Sito Alonso. Dos tiempos muertos que zanjaron el asunto y la irrupción de Dylan Ennis, tres triples consecutivos que dispararon al UCAM. Otro de Kelan Martin sobre la bocina, a tabla, desató la euforia de una afición llegada en masa. Su equipo se iba al descanso por delante (42-44).

Y no se iba a arredrar a la vuelta de vestuarios, donde aconteció un intercambio pletórico, ante el que mantener el nivel de los talentos del Barça. Y lo hizo (56-62 fue su máxima en ese tramo), y el tiempo y los nervios, parecía, empezaron a contar de su lado. Aunque el Barça y su experiencia en estos terrenos le hacían seguir siendo amenaza, momento ahora de Willy, Punter y Joel Parra, para recobrar la iniciativa y las sensaciones con un parcial de 10-0.

Que resultó completamente clave, porque el Barça, la sabiduría de Xavi Pascual, encontró su resquicio, la debilidad por donde tumbar al rival con un puñado de buenas defensas, de acciones decisivas de Punter y Will Clyburn. A falta de dos minutos, habían puesto la máxima (86-76), cuando ya sólo DeJulius respondía y Sito Alonso se desesperaba. Porque se le escapaba de las manos el sueño. Sólo fueron tumbados en la recta de meta, aunque se marchan de Valencia con la cabeza bien alta y la promesa de que no tardarán en volver.