En la primera de 2019, el Aston Villa festejó su regreso a la Premier League en un ascenso que se jugó con el Derby County. No se pareció a lo que vivieron anoche en Estambul. John McGinn y Tyrone Mings alzaban al cielo el trofeo de la Europa League con el recuerdo de aquello que vivieron hace siete años, y cómo sufrieron luchando por la supervivencia después, cuando la Premier les condenaba con una exigencia atroz. Ahora que tocan la gloria saben que esa metamorfosis que los ha hecho campeones tiene un responsable: Unai Emery.
No hay jugador que no se haya rendido al técnico de Hondarribia, y no solo por el palmarés de cinco Europa League que le hacen entrar en el selecto grupo de los cuatro entrenadores que han ganado cinco grandes títulos europeos: Ancelotti, Mourinho y Trapattoni. A él solo le falta una Champions, que buscará con ahínco. A Emery le respetan por convicción y por otros números.
“Es un genio, un entrenador de clase mundial”, decía el capitán McGinn, a quien ha convertido en ejemplo de sus compañeros y en imprescindible en su once… y en el de Escocia. Menos sorprendido está el Dibu Martínez, que ya le conoció en el vestuario del Arsenal y le vio perder su única final europea contra el Chelsea. “Es un enfermo por ganar partidos, un ganador como yo. Lo quiero mucho”, confesaba el argentino, que fue a buscarlo nada más ser campeones para subirlo a hombros y que la grada lo homenajeara.
No dudó en aplaudirle y abrazarle Nassef Sawaris, el magnate egipcio copropietario del Villa. Él fue quien buscó a Emery para encomendarle el proyecto de volver a hacer grande a los villanos. Le entusiasmó su manera de superar eliminatorias europeas. Lo ha hecho en Champions, llevando al Villarreal a semifinales o al propio Aston Villa a los cuartos de final, pero donde más ha brillado es en la Europa League, que bien podría rebautizarse como la Emery League.
Han sido nueve participaciones, dos con el Valencia, tres con el Sevilla, dos con el Arsenal y una con Villarreal y Aston Villa, para sumar cinco títulos. Más de la mitad de veces que el vasco ha disputado la competición, la ha ganado. Esta temporada, además, lo ha hecho perdiendo solo dos de los 15 partidos: en la liguilla ante el Go Ahead y en la ida de semifinales ante el Nottingham Forest. En total, en tres años ha conseguido con los villanos 27 victorias en Europa.
Sin embargo, a él no hay quien le separe de la modestia, ni siquiera haber conseguido hacer feliz al Príncipe de Gales. Enamorado del Aston Villa, el Príncipe Guillermo vio desde el palco a su equipo proclamarse campeón. Cuando ganaron la Copa de Europa en 1982, aún no había nacido, así que fue su primera vez, como la de tantos otros villanos que llenaron las gradas del Besiktas Park y celebraron pese a la incesante lluvia que apareció al final del partido.
“Estoy muy contento porque he tenido la suerte de estar en grandes clubes que me han enseñado a querer esta competición. Y también la suerte de tener jugadores que han mostrado un gran compromiso respetando al rival y yendo a por la victoria”, explicó Emery al final del partido.”El Aston Villa se merece este título por lo que está trabajando para conseguir recuperar emociones olvidadas”, añadió. Llegarán más. Palabra de Emery.
