La historia de Azzedine Ounahi (Casablanca, 2000) es curiosa. Hace tres años, cuando Marruecos eliminó a España en la tanda de penaltis de su cruce en los octavos del Mundial de 2022, después de que el partido acabara con 0-0, Luis Enrique, no escatimó elogios para el habilidoso futbolista marroquí. «Me ha sorprendido gratamente el número 8, no recuerdo cuál es el nombre, lo siento. ¡Madre mía! ¿De dónde ha salido ese muchacho?», aseguró el entonces seleccionador. Cualquiera habría dicho que su progresión iba a ser fulgurante. El Olympique de Marsella, en enero de 2023, pagó ocho millones de euros para llevárselo del Angers. Su paso por el estadio del Vélodrome, con todo, estuvo lejos de alcanzar la brillantez.
En las siete apariciones que tuvo con el equipo marsellés antes de permanecer varios meses de baja por la fractura de un dedo de un pie que sufrió en un amistoso ante Brasil, apenas hizo nada. Y eso que le bastaron 16 minutos para estrenarse con gol ante el Nantes en el que fue su debut con el equipo marsellés. En la temporada siguiente, la 2023-24, las cosas no fueron a mejor.
Hasta tal punto, que en el arranque de la campaña 2024-25 el técnico del Olympique, Roberto de Zerbi, le abrió la puerta para que se marchara al Panathinaikos para afrontar, en calidad de cedido, un periplo por la competición helena en el que logró tener algo más de protagonismo, si bien los números volvieron a resistirse a hacer justicia a su calidad. Por eso, no fue extraño que el club francés lo traspasara el pasado agosto por seis millones de euros, más una parte de los beneficios de una posible venta, a un Girona donde sí parece haber encontrado su sitio.
“No juego por dinero”
Su salto al fútbol europeo se produjo en 2018, a través de las filas de un Racing de Estrasburgo con el que nunca llegó a jugar en el primer equipo. Antes, su formación pasó por el Raja y por la Academia Mohamed VI, inaugurada por el monarca marroquí en 2009 como parte de una iniciativa para promover y mejorar las infraestructuras futbolísticas de un país que, junto con España y Portugal, organizará el Mundial 2030. Un evento contra el que muchos jóvenes marroquíes están protestando, al entender que otros ámbitos, como la sanidad, deberían ser ahora prioritarios en lugar de las infraestructuras. Unas protestas a las que Ounahi se sumó.
Desde la perspectiva del talentoso centrocampista, el fútbol tiene más que ver con la ilusión que con el dinero. «Desde que era un niño, soñaba con jugar para un club grande. Ahora, viviré esa experiencia aquí. No juego por dinero, sino para disfrutar y para crecer como profesional», aseguró durante su presentación con el Girona. Un fichaje en el que, además, tuvo mucho que ver un compañero de selección con pasado en el Atlético de Madrid, el Sevilla y el propio equipo gerundense: Bono.
En estos momentos, Ounahi es uno de los grandes argumentos de Míchel para conseguir que el Girona consiga salir del pozo de la clasificación, con dos victorias, cinco empates y seis derrotas. Por lo menos, lleva sin perder desde que cayó frente al Barcelona por 2-1. Esta noche recibe a un Madrid que ha recuperado a Thibaut Courtois, Eder Militao, Antonio Rüdiger y Franco Mastantuono. Raúl Asencio es duda por un virus intestinal.
