El partido tuvo la grandeza de ser un encuentro muy intenso, distinto, vivido entre la tristeza y el éxtasis, pero el Real Madrid mereció ganar, porque una vez más Diego Simeone planteó el duelo con su personalidad defensiva de siempre.
De inicio, dos grandes errores de Álvaro Arbeloa. El primero, colocar con calzador al capitán Dani Carvajal. El Madrid no es Cáritas, y Arbeloa no puede sucumbir al sentimentalismo. Carvajal desea ir al Mundial —es su sueño—, pero su nivel actual no sostiene ese anhelo en el conjunto blanco.
El segundo error fue no alinear al mejor jugador del mundo, Kylian Mbappé. Ya advertí antes del encuentro que lo utilizaría solo si las cosas iban mal. Y así fue: justo tras el empate prodigioso del Atlético, gracias a otro gol magnífico de Nahuel Molina, como la semana pasada ante el Getafe. Habrá que empezar a creer que Molina es un artillero celestial.
El gol de la victoria blanca fue una acción técnica de Trent Alexander-Arnold, que profundizó hasta el límite. Los defensas se marcharon tras Mbappé, lo que dejó un espacio vital para que Alexander-Arnold sirviera el pase de la muerte a Vinicius Júnior, que fusiló al Atlético.
Los sueños de invierno, tras la eliminación del City, parecían evaporados en el éter hasta el tanto final de Vinicius. El astuto Simeone le tendió una trampa de novato a Arbeloa: el secreto del éxito del Madrid siempre ha sido el contragolpe, y el equipo apenas pudo ejecutarlo, salvo otra jugada magistral de Federico Valverde que se estrelló en el poste derecho.
El Atlético, con una línea de cuatro desprotegida y un Antoine Griezmann perdido, actuaba como un lobo solitario sin opciones. El Madrid, sin espacios, tampoco tuvo fortuna, y Carvajal se quedó descolgado, lo que permitió que Ademola Lookman, el exjugador del Atalanta, marcara aprovechando el desconcierto defensivo madridista.
El partido tuvo que reanudarse prácticamente desde cero, y un penalti innecesario sobre Brahim Díaz —que no tenía ángulo ni opción de tiro— dio un paso de gigante hacia la victoria. Vinicius transformó la pena máxima con acierto.
Después llegó el trallazo de Molina, que devolvió al Madrid a un mar de dudas. Carvajal volvió a desaparecer. Hasta que reapareció Alexander-Arnold y, junto a Vinicius, certificaron la sentencia ante un Atlético que buscó el empate demasiado tarde. Sin espacios, el equipo de Simeone se vuelve tan previsible como un error de cálculo en el espacio-tiempo.
La expulsión de Valverde me pareció fruto de una provocación innecesaria de Álex Baena, un futbolista que suele comportarse con maldad sobre el césped. Tras tantos enfrentamientos previos, a Valverde se le nubló la sangre y vio una roja excesiva en una acción sin necesidad. Baena es un problema recurrente para Simeone.
No cabe duda de que fue un partido épico, una victoria que permite al madridismo sonreír, disfrutar y celebrar: la quinta consecutiva, que deja al Barcelona sumido en la duda sobre su propia personalidad.
