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El golf es así de incomprensible. Jon Rahm acumuló 539 días sin victoria y este domingo acarició la segunda en solo 14. Sólo una madera supersónica desde el rough de Bryson DeChambeau frustró el segundo titulo del español.

Tras romper la racha en Honk Kong, Rahm ha llegado al desempate en LIV Golf de Sudáfrica, ya una cita histórica a la altura del multitudinario torneo de Australia en público y ambiente. En la fabricación de este tipo de espectáculos, que acercan el golf a territorios con hambre de golf, LIV está ganado la partida a sus competidores en Europa y Estados Unidos. Es la primera visita de la gira saudí al continente africano y el primer torneo que Rahm disputa en este territorio en toda su carrera profesional.

El español, en medio de la lluvia y un impresionante ambiente, culminó una remontada frente a DeChambeau gracias a una ronda final de 63 golpes. Rahm tuvo un comienzo tibio con tres pares en los primeros tres hoyos y su ronda arrancó con fuerza con el birdie en el hoyo 4, el primer par cinco del día, para encadenar cinco birdies más y un eagle para cerrar la jornada con -8, la ronda más baja de todo el domingo. El español completó la semana con -26 y un único bogey en 72 hoyos.

A 18 días para el Masters de Augusta, Rahm acumula 79 golpes bajo el par en los cinco torneos disputados en LIV, posicionándose como uno de los claros favoritos para pelear por la chaqueta verde, pese a que las condiciones de los campos del LIV no hayan sido las más exigentes ni efectivas para preparar el primer major del año.

El punto de inflexión definitivo de la jornada coincidió con el momento de lluvia más intensa. Rahm arrancó el birdie en el hoyo 16 desde alrededor de cinco metros, mientras el norteamericano que venía por detrás falló su salida al rough y metió un compromiso de dos metros para par. Cerró con fuerza su puño 'el científico', que venía de ganar la semana pasada en Singapur. Rahm dejó colgando su birdie en el 'party hole '(hoyo fiesta) en el 17 y en el 18, tras una gran salida bajo el diluvio, cometió un grave error estratégico enviando su bola al rough. Desde la pesada hierba kikuyu no pudo el español ser preciso y se dejaba una larga oportunidad de birdie en el par cinco final que no convirtió, dejando la victoria en bandeja para DeChambeau.

Tampoco aprovechó Bryson una oportunidad de birdie en el 17 y, con el torneo empatado, el mayor pegador que el golf ha dado, se enfrentaba al par cinco final, largo y pesado por la lluvia, pero ideal para su descomunal potencia. La salida por la izquierda terminó en el rough pisado por espectadores, bajo la atenta mirada de Jon Rahm, esperando a pie de green del 18 sin poder disimular su cara de enfado. Tras un dropaje por acumulación de agua, la posición de la bola del americano mejoró considerablemente, pero envió su madera al bunker a unos 70 metros de green, un golpe complicado con la arena apelmazada por la lluvia, donde apenas logró salir de la trampa. Tuvo la templanza suficiente DeChambeau para hacer un gran approach y salvar el par que llevó a Rahm y al norteamericano, los dos principales nombres del LIV, a disputar un desempate en un desenlace digno del mejor guion.

Southern Guards

En el desempate, Bryson volvió a fallar al rough de la izquierda, ya convertido en un lodazal; volvió a aliviarse sin castigo, pero esta vez a una zona más delicada, donde con la madera, pegó el americano el golpe del torneo: un misil antológico que sobrevolaba el bunker de green, dejando su bola a unos tres metros del hoyo para eagle, un golpe solo al alcance de Bryson, de nadie más. En la respuesta de Jon Rahm, desde la calle y a unos 290 metros del hoyo, dejó su bola corta en el bunker. No tiene la distancia 'Rahmbo' para emular a su rival. Desde algo más de tres metros no tuvo opción de embocar su birdie, dejando la victoria de nuevo a dos putts de DeChambeau, que aseguró su segundo título consecutivo con el birdie. Las dos estrellas se abrazaban en el hoyo 18 ante el reconocimiento del público.

En la agónica clasificación por equipos, el torneo también se resolvió en el último golpe del último partido. Los locales Southern Guards dominaron todo el torneo, contribuyendo a una gran fiesta colectiva, hasta los tres últimos hoyos, donde los Crushers G.C. de Bryson DeChambeau dieron la vuelta a la situación y lograron la victoria con un golpe de ventaja. Tuvo Branden Grace la opción de birdie definitiva en el 18 para culminar una semana histórica para el golf sudafricano. Los miles de espectadores cantaron en el green del 18 el himno sudafricano a capela en uno de los momentos más emocionantes vividos en la gira saudí, antes de que Grace fallara su putt y diera el triunfo con -76 al equipo formado por DeChambeau, Paul Casey, Charles Howell III y el indio Anirban Lahiri.

David Puig terminó quinto con -22 y acumulará algunos puntos vitales para el ranking mundial, donde es el segundo mejor español en el puesto 85. A Puig le quedará un último cartucho la próxima semana en India para ganarse un lugar entre los 50 mejores del mundo y poder jugar el Masters de Augusta. A las puertas del top-10 y de los puntos se quedó Josele Ballester con -17, compartiendo la duodécima plaza. Sergio García finalizó en el puesto decimoséptimo, mientras que Luis Masaveu completó su mejor actuación en LIV desde que compite en las filas de los Fireballs y finalizó vigésimo cuarto.

Había mucha expectación por escuchar la postura de Jon Rahm y sus motivos al ser el único jugador que no se ha sumado al acuerdo con el DP World Tour. Desde Hong Kong y en la antesala del torneo del LIV Golf de esta semana, Jon Rahm dejó clara su postura: no firmará el acuerdo propuesto por el DP World Tour en las condiciones actuales, aunque aseguró que habría aceptado si se hubiera respetado el mínimo de cuatro torneos obligatorios.

El circuito europeo anunció el pasado 21 de febrero que ocho jugadores vinculados a LIV Golf habían llegado a un entendimiento para saldar sus multas pendientes, retirar apelaciones y comprometerse a disputar eventos adicionales -más allá de los cuatro obligatorios-. A cambio, no necesitarán solicitar "releases" (permisos) para jugar pruebas del LIV que coincidan en calendario, evitando así sanciones y suspensiones.

Rahm, sin embargo, se negó a aceptar la exigencia de jugar seis torneos y, además, en sedes impuestas por el propio circuito. "Les dije: 'Bajadlo a cuatro eventos, que es el mínimo que marca la norma, y firmo esta misma noche'. No han aceptado. Me niego a jugar seis torneos. No quiero, y no es lo que dicen las reglas", afirmó el español.

La Ryder Cup, en serio peligro para Rahm

El conflicto no es menor. Rahm acumula multas que superan los dos millones de dólares por disputar torneos del LIV sin autorización. Esas sanciones fueron apeladas en septiembre de 2024, lo que le permitió mantener su condición de miembro y disputar la última Ryder Cup. La vista aún no tiene fecha.

Si pierde la apelación, deberá abonar las multas para poder competir en torneos del DP World Tour, incluida la Ryder Cup de 2027 en Adare Manor (Irlanda). Si gana, el Tour podría verse abocado a nuevas disputas legales, aunque ya obtuvo un fallo favorable a sus intereses en 2023 contra otro grupo de jugadores entre los que se encontraba Sergio García. La sentencia entonces respaldó su derecho a imponer sanciones por conflictos de calendario y se espera que el fallo que está próximo a conocerse vaya en la misma línea.

"No me gustan las condiciones que nos están imponiendo. Me obligan a jugar seis torneos y deciden dónde tienen que ser dos de ellos. No estoy de acuerdo", explicó Rahm.

El de Barrika recordó que durante toda su carrera fue miembro dual del PGA Tour y del DP World Tour sin necesidad de solicitar permisos especiales para competir en uno u otro circuito. "Nunca tuve que pedir permisos antes. ¿Por qué ahora sí? ¿Cuál es el problema?", cuestionó.

Ocho jugadores sí aceptaron

Entre los ocho jugadores que sí firmaron el acuerdo figuran nombres como Tyrrell Hatton, compañero de Rahm en Legion XIII, además de Victor Perez, Adrian Meronk, David Puig, Thomas Detry, Tom McKibbin, Laurie Canter y Elvis Smylie.

Esta semana, mientras el DP World Tour celebra el Joburg Open en Sudáfrica, Rahm vuelve a estar técnicamente en infracción al competir en LIV Hong Kong, lo que podría acarrear nuevas sanciones.

El español fue aún más contundente al analizar el trasfondo del conflicto: "Siento que están utilizando nuestro impacto en los torneos para multarnos y beneficiarse en ambos sentidos. En cierto modo están extorsionando a jugadores como yo y a jóvenes que no tienen nada que ver con la política del golf".

Respuesta a McIlroy

Rahm también respondió a declaraciones recientes de Rory McIlroy, que aprovechando unas declaraciones de Rahm donde años atrás comentaba que 'pagaría por jugar la 'Ryder Cup' señaló en referencia al español y Tyrrell Hatton que este era el momento de demostrar su compromiso por la competición con hechos.

"Esa afirmación tendría más sentido si los 12 jugadores tuviéramos que pagar, no sólo dos", replicó Rahm, en alusión a él mismo y a Hatton. "Yo encantado de pagar mi viaje para jugar la Ryder, pero no de pagar para seguir siendo miembro del DP World Tour mientras cumplo un compromiso al que estoy dispuesto".

La situación deja abierto un frente que podría marcar el futuro inmediato del golf europeo y el encaje de los jugadores de LIV en la Ryder Cup. Por ahora, Rahm mantiene su postura firme: cuatro torneos sí, seis no

Jon Rahm ha cerrado el año 2025 sin ningún triunfo en el campo de golf, aunque seguramente ha ganado la batalla más importante de la temporada tras el sorprendente anuncio de LIV Golf, que en 2026 ampliará una ronda más de competición en sus torneos, pasando de 54 a 72 hoyos. Un concepto, el de las tres vueltas, que fue una de las grandes señas de identidad de la gira saudita: la marca se construyó alrededor del número 54, que en números romanos dio origen al naming del circuito LIV.

El 72, en romano (LXXII), resulta ya indescifrable para los genios del marketing, pero la medida viene a reconfortar al jugador bandera de la gira, Jon Rahm, en una de sus reivindicaciones históricas desde que, en diciembre de 2023, hiciera el anuncio que conmocionó al golf. "Me río cuando la gente me relaciona con el LIV Golf. Nunca me ha gustado el formato", declaró públicamente tres meses antes del fichaje. Ya como capitán de Legion XIII, suavizó su discurso: "Digamos que me va a costar un poco adaptarme para competir lo mejor posible en el golf de tres días".

En dos años en la gira saudí, el jugador de 30 años ha ganado dos torneos de los 26 que ha disputado. En esas mismas dos temporadas, fuera del LIV Golf, ha disputado 13 torneos y su casillero se mantiene a cero, un bagaje exiguo para un jugador que, en siete temporadas, casi había alcanzado la veintena de triunfos.

¿Competir solo tres días tiene parte de culpa de los resultados de Jon Rahm? Nadie tiene una respuesta, pero tampoco nadie duda que el cambio será una buena noticia para el exigente nivel competitivo del jugador español. El jugador de Barrika, desde que arrancó en LIV, tomó este cambio como uno de sus caballos de batalla. "Es una victoria para la liga y sus jugadores", reflexionaba ‘Rahmbo’ en el comunicado de prensa remitido por LIV Golf. "El movimiento a 72 hoyos es un paso lógico para la competición, para probarnos más intensamente, y con el crecimiento de público que estamos teniendo es algo que los fans ya estaban reclamando".

Además, la medida podría contribuir a que el ranking mundial contemplara al LIV con mejores ojos y acabe otorgando los ansiados puntos al circuito.

La reacción del público

En general, y a los ojos del ‘circuito rebelde’, todos son parabienes ante el nuevo cambio, aunque, como recordaba esta semana Tyrrell Hatton en Abu Dabi, en una encuesta tras su primera temporada en LIV, solo tres jugadores reclamaron la posibilidad de un cambio a 72 hoyos. De los tres, uno fue Rahm y otro el propio Hatton. Si algo maneja bien el LIV es la comunicación interna entre sus propios jugadores, donde jamás habrá una crítica hacia dentro. Incluso Jon Rahm solo se atrevía a sugerir la posibilidad del cambio en conversaciones privadas y lejos de los focos de una sala de prensa.

El circuito sigue manteniendo su actual estructura con competición individual y por equipos en sus torneos, salidas a tiro por los diferentes hoyos y torneos sin corte. Desde dentro de la gira saudita, surgen los rumores que hablan de un posible corte como lo siguiente en implementarse, aunque no parece que sea algo inminente.

Entre los seguidores más acérrimos al LIV la medida no ha sido acogida con especial cariño, considerando una renuncia a una de sus más significativos valores de identidad y de marca. Más allá de las estrategias de comunicación, el cambio acerca más al LIV y sus jugadores al golf tradicional, y sobre todo genera optimismo en la estrella del Circuito, el dos veces ganador de la orden de mérito del LIV, Jon Rahm.