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Nueve hoyos, nueve, duró el desempate en el Real Club de Golf de Sotogrande, igualando el más largo de la historia en el Circuito Europeo, para terminar con las esperanzas de Jorge Campillo después de un torneo casi impecable. El Ironman de nuestro golf se pasó casi dos horas batallando con Julien Guerrier hasta que en el noveno hoyo de desempate, la peor salida de la semana condenó al extremeño en un desalmado desenlace.

El extremeño, impasible, volvió a no fallar en una jornada tensa. Por lo menos hasta los primeros 15 hoyos, donde su paciencia llegó a desquiciar a Guerrier, compañero de partido estelar, también con -19. El doble bogey del francés en el hoyo 13 dio el oxígeno necesario para que Campillo jugara con cierto margen. Su primer tropiezo llegaría en el hoyo 15, un bogey aprochando desde el rough con el que Guerrier acortó distancias. A falta de los últimos tres hoyos, el extremeño partía con uno de ventaja, cinco con respecto a Jon Rahm, autor de un bogey en el hoyo 16, sentenciando cualquier posibilidad heroica de un milagro.

Llegaron al tee del 18, donde Campillo vivió el único momento de descontrol real: encadenó una mala salida al rough con un golpe al búnker, y el bogey llevó el desenlace a un desempate. En la continuación, todo parecía perdido. Hasta que en el primer hoyo de desempate, el extremeño embocó desde cinco metros para forzar otro hoyo. La tercera vez que Guerrier y Campillo jugaron el 18 persistió la igualdad.

En el tercero del desempate, Campillo por fin visitó la calle, desde donde se dejó un putt de birdie de menos de dos metros, mientras que Guerrier respondió desde el rough con una larga oportunidad de ocho metros. El torneo parecía sentenciado, pero el drama continuó con el fallo del español.

"no he tenido la suerte del ganador"

Cuarto hoyo de playoff: los dos jugadores se encaminaban al hoyo 17, un largo par 3 protegido por agua. Volvió a sacar ventaja el español con un putt sensiblemente más corto. Ninguno de los dos acertó y de nuevo las tablas y vuelta al hoyo 18 para jugar el quinto desempate, nuevo empate, y en el sexto, más de lo mismo. Llegó el séptimo, de nuevo el 18; el cansancio y la tensión hacían ya mella y Guerrier tiró su bola al rough, presionado por un buen golpe de Campillo. A punto estuvo de embocar el chip el francés, pero volvió a perdonar el español.

Octavo hoyo y vuelta al par 3 del 17, otras tablas para igualar el playoff más largo de la historia del Circuito Europeo. En el noveno, de récord, Campillo pegó la peor salida al rough de la izquierda y desde ahí al búnker, mientras Guerrier erró su segundo golpe al rough de la derecha. La ajustada salida de búnker se quedó tan corta que Campillo ni siquiera llegó a green. Guerrier tenía un putt de algo más de dos metros para ganar el torneo y no falló. "Pienso que he dominado el playoff, pero no he tenido la suerte del ganador", relataba, alicaído.

Guerrier logró así estrenar su palmarés en España, mientras Campillo perdió en su 33ª semana de competición en 2024. Ha jugado torneos en 14 países diferentes, intentando compaginar el Circuito Americano con el Europeo. Tenía previsto el viaje a Corea la próxima semana, pero finalmente ha decidido borrarse.

Por su parte, Rahm confirmó en Sotogrande que es un hombre de palabra: "Empezaré a saco, a ver si puedo remontar y asustarles", comentó, con más corazón que cabeza, tras finalizar a siete golpes de los líderes. Sus esfuerzos no han sido suficientes.

Rahm (-17) salió con el cuchillo entre los dientes, pero sus cuatro birdies y dos eagles resultaron insuficientes para alterar el control de su compatriota. En el cierre de temporada, el dominador del LIV Golf concluyó sexto. No ganó, pero sigue acumulando puntos para la próxima Ryder Cup de 2025. "No he estado cómodo en toda la semana. En general, no ha sido mi semana para poder hacer -22, -23 y ganar, aunque ha sido suficiente para hacer -17 y terminar entre los 10 primeros", comentaba el de Barrika, antes de poner rumbo a Nueva York para un acto promocional en la Bolsa junto a Ana Patricia Botín, presidenta del Banco Santander.

David Puig completandó otra semana sólida, con un acumulado de -13, empatado en el duodécimo puesto.

Tras la intensa lluvia de los últimos días y con la llegada de los primeros rayos de sol, los birdies salieron como setas en el Real Club de Golf de Sotogrande. Jon Rahm, sin embargo, no estuvo por la labor de recolectar un buen puñado. Sólo cinco, acompañados de tres bogeys. Un bagaje demasiado escaso, sobre todo al lado de los 63 golpes del estadounidense Scott Brown o los 62 del francés Julien Guerrier. Sin olvidar la espectacular vuelta de 64 de Jorge Campillo, que le convierten en el mejor español del torneo. "Cuando estaba dando bolas antes de salir veía el -9 de Brown con el viento y pensé que estaba a nueve golpes del líder y que todavía tenia que sufrir para hacer el par", bromeaba el español tras su sensacional tarjeta.

Campillo cumple con su novena semana consecutiva compitiendo, un maratón de golf de 33 torneos en este año 2024 a uno y otro lado del Atlántico. El extremeño fue uno de esos jugadores del DP World Tour beneficiados en 2023 por el acuerdo con el PGA Tour que otorgó plazas a los 10 mejores de la temporada europea para acceder al Circuito Americano. Y hasta el PGA Tour se fue Campillo al principio de año para intentar su sueño americano. Mostró solidez, pero no acabó de redondear la experiencia. Con la llegada del verano y los torneos importantes en Europa, tuvo que deshojar la margarita. ¿Europa o Estados Unidos? La tierra tiró más.

Ahora mismo Campillo defiende su posición entre los 60 mejores en Europa. Para clasificarse para los dos últimos playoffs, necesita asegurar su plaza en los torneos del año. El circuito regular concluye esta semana y la próxima en Corea, para dar paso a los dos playoffs finales, donde Campillo espera estar. El mejor español del torneo se reivindicó con ocho birdies sin error, para colocarse tercero a dos golpes de Guerrier y a uno de Brown.

"Al final he podido arreglarlo"

Eugenio López Chacarra, con -4, fue el segundo mejor español. Y eso que madrileño deambula cabizbajo esta semana en Sotogrande, después del anuncio público de Sergio García. El capitán de los Fireballs ha confirmado que no cuenta con él en su equipo para la próxima temporada del LIV. Así que ahora busca nuevo destino y si las cosas se tuercen, podría aferrarse al recurso de tener que pasar un año en el Circuito Asiático. Alejandro del Rey o David Puig son los siguientes españoles en el tablero tras terminar el jueves con -3.

Los 70 golpes de Rahm le dejan entre los 40 primeros, a ocho golpes de la cabeza. El español no ha dicho su ultima palabra, pero prácticamente ha gastado todo su margen de error y toca mantener las sensaciones de su final de ronda. "He luchado la vuelta y al final he podido arreglarlo. Contento de haber terminado bien y de luchar y de jugar así de bien el hoyo 9, que me da confianza para mañana", explicaba el doble ganador de major.

Los estratosféricos 62 golpes del líder Guerrier hubieran supuesto un nuevo récord del Real Club de Golf de Sotogrande, que finalmente no quedarán contabilizados, ya que la organización ha permitido a los jugadores limpiar y colocar la bola por la cantidad de agua acumulada.

Cientos de teléfonos en ristre buscan la foto o el vídeo de Jon Rahm. Son las 13:05 del mediodía en el tee del hoyo 1 del Club de Campo y nadie parpadea mientras el jugador de Barrika se prepara para su golpe de salida. Nadie excepto el líder del torneo, Ángel Hidalgo. No ha girado ni un segundo la cabeza para ver la salida del que parece será su máximo rival este domingo. De hecho ha mantenido los ojos cerrados mientras susurraba mensajes de motivación, agitaba la cabeza de arriba hacia abajo asintiendo con rotundidad. El trance termina cuando el starter menciona su nombre. Hidalgo pincha la bola y golpea. El desenlace más emocionante que se recuerda de un torneo de golf en España está a punto de comenzar. "Hoy estaba muy relajado, no me preguntes por qué", confesaba a posteriori el malagueño.

La escena se completa cinco horas después en el green del 18 con Hidalgo (-14) abrazado a sus padres llorando como un niño. "Sólo quería abrazar a mi familia y llorar mucho", desvelaba el flamante ganador del DP World Tour. La intensidad del duelo durante 20 hoyos: los 18 reglamentarios y los 2 de playoff quedará para la historia, al igual que el nombre de Hidalgo en la Copa Vallejo al lado de Seve Ballesteros, Bernard Langer, Nick Faldo, Sergio García o el propio Rahm, entre otros. Es el triunfo del golf más humilde. "Si se trabaja, todo se puede conseguir. Luego hay que tener ese punto de suerte que siempre es necesario", explicaba.

Hidalgo se repuso de cada error y de los ataques del jugador de Barrika que provocaron el desempate tras dos birdies finales. "Ángel ha jugado muy bien y ha hecho lo que tenía que hacer lleva, pateando muy bien toda la semana, casi tenia que haberlo ganado en el 18, en vez de en el playoff. Ha hecho muy buenos pares en los hoyos finales. No me sorprende que haya ganado porque se nota que es un tío que tiene mucha garra", explicaba Rahm, decepcionado tras perder la opción de su cuarta victoria en el Open.

Valderrama 2022

Hidalgo comenzó a jugar al golf a los dos años de la mano de su padre, también profesional, y fue subiendo escalones poco a poco. En realidad, todo cambia en Valdererrama en 2022 cuando un cuarto puesto lo consolida dentro del Circuito Europeo. "Fue mi presentación al mundo", acostumbra a decir. Desde entonces su crecimiento ha sido inmenso.

"Me veo como un jugador diferente. Tú ves a Rahm por la calle e impone cómo camina. Yo voy un poco mas alimentándome del público, de las risas... Esta semana he sido capaz de conectar muy bien con el público y por eso tengo el trofeo a mi lado", argumentó. Sus gritos en el green del 18 tras fallar un putt final de dos metros para ganar el torneo, así lo acreditan. La escena ponía la piel de gallina.

Hidalgo soportó la presión como si fuera un veterano curtido en mil batallas, aunque al final desvelaba la anécdota graciosa del domingo, que sucedió en el tee del hoyo 1 con el caddie de Rahm. "Se ha presentado. Hola, me llamo Adam. Le he confesado a Jon que estaba más tenso de conocer a su caddie que a él. Ese tío habrá pensado que soy gilipollas", explicaba entre risas. El golf tiene un nuevo ídolo. De esos que además conecta con la gente.

Con el permiso de aquella inolvidable generación de principios de los años 80 con Ballesteros, Piñero, Cañizares, etc..., el golf español se aproxima a su momento más importante en la historia de este deporte. Nunca ha habido tanto talento reunido en una generación de golfistas y el Open de España que se disputa estos días en Madrid es un escaparate de ello.

A la sombra de Jon Rahm crece un grupo de jugadores preparados para asaltar el ranking mundial en los próximos años, si el LIV y las guerras internas del golf lo permiten. La sensación es que incluso el Open de España se queda pequeño ante tanto talento y cinco españoles acaparan protagonismo entre los diez primeros tras los primeros 18 hoyos disputados.

El amateur Luis Masaveu (21 años) pega tan bien a la bola, que el vendaval mañanero del Club de Campo no pareció afectarle, pese a que llegó hasta derribar un árbol a la altura del hoyo 6. Llegó a liderar el torneo, como ya hizo hace dos años y terminó octavo con 69 golpes (-2), empatado con David Puig (22 años), jugador del LIV que ha protagonizado una de las temporadas más solidas hasta llegar a jugar los JJ.OO.

Un resultado "estupendo"

Adri Arnaus (29 años) hace ya tiempo que se desbocó como promesa, incomprensible para un jugador con su potencia y calidad de bola, es quinto con 68 golpes tras un buen arranque en las condiciones más difíciles de juego.

Con el mismo resultado la estrella de este Acciona Open de España, Rahm (29 años), terminó muy satisfecho. "Imposible estar descontento con esta ronda. He hecho un par de tripateos, sí, pero también he metido varios putts muy buenos. Dadas las circunstancias en las que venía hoy, el resultado es estupendo. Ahora, a cenar bien y descansar para mañana intentar estar ahí, entre los 10 o 15 primeros de cara al fin de semana. Si lo consigo, todo es posible".

Rahm venia directamente del paritario y sin tocar un palo desde el jueves pasado, afortunadamente el clima fue más benévola con él en su turno ronda, y sin su mejor juego sacó un gran resultado adelante. Rahm terminó a tres golpes del líder, el malagueño Ángel Hidalgo (26 años), que protagonizó un autentico recital. Tras rascar un golpe al campo ya en el primer hoyo y arañar dos más mediante un eagle en el 4, siguió embalado con cinco birdies más hasta plantarse con -8 en el tee del hoyo 16. Sin embargo, fue cruel el final con dos bogeys en los últimos tres hoyos, aunque le permite dormir como líder en solitario y soñar con su primera victoria.

Hace sólo unos meses Hidalgo se clasificó para su primer major, el Open Championship. Y aquel viernes, tras fallar el corte, observaba con admiración a Tiger Woods en la zona de medios, cuando Rahm pasó fugaz con sus auriculares directo a la zona de prácticas antes de su salida, sin percatarse de la presencia de su compañero, que se quedó con las ganas de desearle suerte. Hoy es él quien cuenta con tres golpes de ventaja.

Más nombres para la ilusión del golf patrio: Joel Moscatel, dos veces ganador en el Challenge este año terminó con -1, aunque no rodaron bien las cosas para Eugenio López Chacarra (+1) o Joselu Ballester +4).

Greg Norman, protagonista

Para sorpresa de muchos, Greg Norman, cara visible del LIV Golf, estuvo en Madrid y aprovechó para pasearse por el Club de Campo y seguir las evoluciones de algunos jugadores, especialmente en el partido de David Puig, donde estaba el citado Josele Ballester, reciente ganador del US Amateur, y uno de los jugadores que podría estar en la diana del circuito saudí, como también Luis Masaveu.

Norman también sigue contemplando la posibilidad de que un torneo del LIV Golf pueda disputarse en la capital. La empresa promotora del Open de España estaría muy interesada en traer un evento de la multimillonaria gira al Club de Campo y Norman estuvo visitando las instalaciones. El LIV Golf tiene un acuerdo con el Club de Golf de Valderrama, donde ya ha desarrollado dos torneos de los cinco que tiene firmados.

Un contrato de unos 10 millones de dólares (dos por cada edición) que asegura la disputa de los cinco eventos en el plazo de 7 años, eso significa que podría alternarse con un posible torneo en Madrid, aunque una cláusula en el contrato obliga a que Valderrama tendría que autorizarlo expresamente. Independientemente de lo que suceda, lo que queda claro, es que el golf, lo español está de moda y razones hay, y muchas.