Indian Wells va camino de convertirse en un torneo talismán para Carlos Alcaraz. Lo ha ganado dos veces consecutivas, es el vigente campeón y solo dos leyendas como Rafael Nadal y Andy Murray han sido capaces de derrotarle sobre estas pistas del primer Masters 1.000 de la temporada. En su primera final en 2023 destrozó a Daniil Medvedev por un 6-3 y 6-2 y el año pasado venció a Jannik Sinner y Alexander Zverev antes de repetir final frente al ruso. Hay algo sobre el desierto californiano del Mojave que a Alcaraz le sienta especialmente bien. Y en su primer asalto en busca de la triple corona lo dejó patente.
El murciano dejó buenas sensaciones sobre la pista central para despachar al francés Quentin Halys por 6-4 y 6-2 en una hora y siete minutos para plantarse en la tercera ronda. Pese a su condición de víctima propiciatoria, el francés de 28 años venía de dejar en la cuneta a Pablo Carreño en primera ronda y de meterse en las semifinales de Dubai. No fue un paseo militar para el murciano pero sí una buena piedra de toque para ir cogiendo ritmo y sensaciones antes de la figuras más pesadas que, a priori, le esperan por delante.
Claro que dos de las principales amenazas ya han dejado de ser un problema: el italiano Sinner, por estar cumpliendo su sanción por dopaje, y el alemán Zverev, número del torneo, por haber caído a las primeras de cambio frente al holandés Tallon Griekspoor. Es un panorama favorable para que el tenista español recorte diferencias en el ránking ATP con el transalpino, todavía número uno del mundo.
El primer set se lo anotó en 41 minutos jugando a buen ritmo, moviendo a su rival desde el comienzo y sólido con su servicio. A las primeras de cambio le puso un revés paralelo al francés que parecía sentar las bases del duelo. Halys opuso resistencia esgrimiendo la que es su mejor arma: el saque apoyado en sus 191 centímetros de estatura, pero la superioridad de Alcaraz fue manifiesta en todo momento.
Firmó la ruptura sobre el servicio del francés en el tercer juego del partido para jugar con viento a favor el resto del choque, destrozando cualquier opción de reacción de su rival en una segunda manga en la que solo invirtió 26 minutos. Exhibición del joven de El Palmar, que parece preparado para asaltar Indian Wells una vez más, con permiso de Novak Djokovic, la gran amenaza de los jugadores que quedan en liza.
Alcaraz es la gran y única esperanza española en esta edición de Indian Wells. A la retirada por lesión de Paula Badosa se han sumado las derrotas de Martínez, Carballés, Bautista-Agut, Munar, Davidovich-Fokina, Carreño y Bouzas. En la próxima ronda se las tendrá que ver con el canadiense Denis Shapovalov.
Como anécdota, el hombre elegido por la organización para el sorteo: Lance Davis, el apicultor convertido en héroe que el año pasado se encargó de disolver la invasión de abejas en el encuentro frente a Zverev, un partido para la historia del tenis.
