Brooks Koepka hizo suyo el torneo de Yeda (Arabia Saudí), su primer triunfo en el mismo, con el español y el chileno Joaquín Niemann compartiendo la tercera plaza, a un golpe.
Sergio García, durante el torneo en Yeda.AMER HILABIAFP
Sergio García acarició su primera victoria en el LIV Golf. El golfista español llegó empatado en el liderato con -11 a los norteamericanos Brooks Koepka y Peter Uihlein a falta del último hoyo en el penúltimo torneo de la temporada en el LIV Golf, que se ha celebrado en Royal Greens en Jedah (Arabia Saudi). Finalmente acabó tercero, empatado en el chileno Joaquín Niemann.
García, que comenzó la jornada dos golpes por detrás de la cabeza, tuvo un inicio de vuelta arrebatador, donde lograba tres birdies en sus primeros cuatro hoyos, logrando alcanzar el coliderato. Sin embargo, sería a partir del hoyo 10 cuando su putterse enfrió por completo, a medida que se iban escapando las oportunidades claras y el swing dejaba de fluir con tanta facilidad -y cayeron los dos bogeys en los hoyos 11 y 14-.
En el hoyo 17, ya acuciado por la situación del torneo, García sacó la garra con un birdie espectacular que le devolvía a la cabeza. Solo quedaba el hoyo 18 y al trio de cabeza con -11 se sumaba Joaquin Niemann, ya con su vuelta terminada.
Hoyo 18
El hoyo 18 marcaría sentencia, un gran par 5 donde Sergio hizo uno de los peores swigns de toda la semana: envió su bola dentro del obstáculo de la izquierda, aunque en una zona seca, que le permitió jugar un golpe a colocar consiguiendo sacar la bola a la calle. No fue bueno el tensísimo tercer golpe con el hierro nueve. García tenía que sobrevolar parte del obstáculo de agua a una bandera escondida a la izquierda y con viento, su tiro conservador se dejó una oportunidad de birdie de alrededor de 10 metros que no terminaría en el hoyo, solo tocaba esperar a que Koepka o Uihlein no hicieran el birdie en este último hoyo. Pero ninguno de los dos perdonó, pese a tener tensas recuperaciones. Koepka desde el bunker y Uihlein con la bola hundida en el rough y en cuesta bajo, ambos hicieron el birdie y se jugaron la suerte del torneo en un desempate, que terminaría llevándose Koepka, después del tercer hoyo.
El norteamericano, tras un calvario de lesiones, suma su primer triunfo en el LIV a su lustroso palmarés de 15 victorias profesionales, ente ellas cuatro majors. García quedó a un golpe del playoff, empatado en la tercera posición.
El español sigue arrasando unas molestias en el menisco de su rodilla izquierda y aprovechará esta semana de parón para hacerse la pertinentes pruebas en antes del último torneo de la temporada, que concentrará a los jugadores LIV en Miami en el más emblemático campo de golf propiedad de Donald Trump.
Entre todos los delirios megalómanos con los que Arabia Saudí pretende cambiar su imagen en el exterior sobresale Neom, un descomunal proyecto urbanístico en la provincia de Tabuk, al noroeste del país. Desde 2018, la familia real viene publicitando a bombo y platillo esta utopía futurista, que incluye The Line, una ciudad formada por una sola hilera de rascacielos, con 170 km de largo, 500 metros de alto y 200 de ancho, ideada para nueve millones de habitantes.
Mucho menos conocidos son, sin embargo, los planes del príncipe heredero, Muhammad bin Salman, respecto al Neom SC, un modesto club recién ascendido a la primera división saudí. Entre tanto sigilo, el periodista británico James Montague ha viajado a la zona para evaluar sus progresos, recogidos en Engulfed: How Saudi Arabia Bought Sport (Bonnier Books, 2025), un libro que llegará a nuestro país a finales de año. Antes, EL MUNDO ha conversado con el autor para arrojar algo más de luz sobre el Neom SC, el equipo que ya rivaliza con Real Madrid, Manchester City o PSG para convertirse en el más rico del mundo.
"Los accesos son muy complicados y parece imposible llegar hasta allí, pero claro que se puede. Hay hoteles y complejos turísticos abiertos, aunque completamente vacíos, así que de momento es muy difícil comprender su verdadera escala", arranca Montague sobre las obras en The Line, que en los últimos meses han sufrido un frenazo debido a sus desaforados costes.
De los 500.000 millones de dólares presupuestados de inicio se ha pasado a una cifra cuatro veces superior. Todo parece poco para la joya de la corona de Vision 2030, el plan con el que BinSalman pretende diversificar la economía y reducir su dependencia del petróleo. Y en ese frenético despliegue de poder blando, el fútbol juega un papel esencial.
El pasado 11 de diciembre, la FIFA designó a Arabia Saudí como sede única del Mundial 2034. El mayor triunfo, a nivel de imagen, de un régimen autocrático que ya había invertido enormes sumas en el circuito LIV de golf, la Fórmula 1 o las veladas de boxeo y artes marciales mixtas. A través de su fondo soberano (FIP), la monarquía saudí tampoco dudó en comprar el Newcastle, reciente campeón de la Copa de la Liga inglesa, ni en incorporar a Cristiano Ronaldo, Karim Benzema o Neymar, estrellas de la Saudi Pro League (el brasileño ya no está).
Interior del campo del Neom.E. M.
Lo que ha pasado con mayor sigilo fue su apuesta por el Neom SC. Al modo de Red Bull en Leipzig o Salzburgo, la familia real rastreó en busca de un equipo humilde, situado en la pequeña ciudad de Tabuk, tomó las riendas para reconstruirlo y utilizarlo como vehículo promocional. El pasado enero incorporó al delantero argelino Saïd Benrahma, procedente del Olympique de Lyon, como complemento a los fichajes de Salman Al-Faraj, capitán de la selección saudí, y el egipcio Ahmed Hegazi, ex del West Brom.
La prioridad, a corto plazo, era incluir al club entre los cuatro grandes del país (Al-Hilal y Al-Nassr, ambos de Riad, más Al-Ittihad y Al-Ahli, en Jeddah). "Me sorprendería que la próxima temporada el Neom SC no incorporase otros grandes nombres, incluso alguno de los más importantes", vaticina Montague, para quien el objetivo de largo alcance será "la conquista del Mundial de Clubes de la FIFA".
Grandes nombres
Hace apenas un mes, Sky Sports adelantó el interés de Neom por Kevin de Bruyne, un veterano en busca de nuevos horizontes después de 10 años en el Manchester City. Otros rumores recientes apuntan a Jorginho, que no cuenta para Mikel Arteta en el Arsenal, y André Onana, portero del Manchester United. En caso de concretarse, estas operaciones deberían pasar el filtro del ya célebre comité que regula las contrataciones en Arabia. "De ese modo aseguran el equilibrio competitivo y evitan que un equipo lo acapare todo", explica Montague. No hace falta mencionar que la última palabra en la toma de decisiones correspondería al príncipe heredero.
"Bin Salman se ha involucrado personalmente y tiene grandes expectativas con Neom. El hecho de que el Mundial también vaya a disputarse allí demuestra la importancia del proyecto deportivo. A la luz de todo esto parece claro que Neom es demasiado grande como para quebrar", añade el periodista, en referencia a las turbulencias aireadas el pasado noviembre tras el adiós del CEO, Nadhmi al-Nasr.
Proyecto imparable
Según una auditoría interna a la que ha tenido acceso The New York Times, la falta de mano de obra y los problemas con la electricidad estarían provocando múltiples retrasos y sobrecostes. En cualquier caso, Montague no encuentra razones para temer un contagio hacia el fútbol: "Neom no ha colapsado. Lo que sucede es todo nació con una ambición desmesurada".
El autor de Engulfed, en cambio, prefiere situar el foco en el futurista estadio de Neom, proyectado a 350 metros de altura -algo así como el Empire State Building- e incrustado entre gigantescas paredes de cristal a orillas del Mar Rojo. "Han acortado los plazos y sus pretensiones. Los 170 km iniciales de The Line se reducirán a tan sólo dos, donde construirán el recinto del Mundial", analiza sobre esta colosal obra de ingeniería, alimentada con energías renovables. "Aunque actúan de un modo bastante secreto, podemos saber que algo enorme está sucediendo por el gran número de trabajadores asiáticos que van allí y la enorme cantidad de acero que se está enviando, nada menos que el 20% de la producción mundial", concluye.
