Seguro que más de uno de los detractores del LIV Golf pasó la noche del domingo mirando de reojo el desenlace del primer torneo del año que se ha celebrado en Mayakoba, el resort más español de cuántos existen fuera de nuestras fronteras. El torneo culminó en una preciosa lucha entre tres hispano hablantes y amigos; el chileno Joaquín Niemann y los españoles Jon Rahm y Sergio García. Mayakoba además de una gigantesca obra de ingeniera con cuatro hoteles y un campo salpicados de canales, manglares y cenotes, es un campo de golf técnico, de esos no pensados para el golfista de gimnasio, sino para el de antes, el de la imaginación y la destreza, el de las sensaciones.
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Sin embargo, las de Jon Rahm hoy no fueron buenas y eso que remontó los primeros dos golpes desde el hotel, el LIV anunció tres horas antes de la salida que habían castigado al líder Niemann con dos golpes por un dropaje incorrecto durante la ronda del sábado en el hoyo 13. Los árbitros revisaron las imágenes a través de la televisión para tomar su decisión. El chileno, que encajó la noticia con enorme deportividad, salía solo con dos golpes de ventaja a los 18 hoyos definitivos en el LIV Golf Mayakoba.
“Estaba sentándome a comer mis huevos revueltos con mis granolas, mi cafecito, estaba en la mejor parte del día cuando suena el teléfono y me lo comunicaron, la primera cucharada ya no tenía el mismo sabor…y sí, hice una mala decisión en el dropaje, la noticia no fue la mejor, pero sabía que no tenía que cambiar mi estrategia”. Niemann, sin embargo, dio las primeras muestras de nerviosismo y falló su primer drive por la izquierda impactando en el trasero de una espectadora.
Mientras tanto, Rahm erró la primera oportunidad de birdie en el hoyo 1, no sería un domingo fácil para el debutante en el LIV Golf. “Me encontré incómodo la mayor parte del día, y esa incomodidad se ha notado al final, lo que más me fastidia es que la única bola que he pegado al hazard desde el tee en toda la semana ha sido hoy en el hoyo 17″. En ese momento, Jon Rahm llegaba a los dos hoyos finales empatado con Sergio García en -12. El torneo saltó por los aires con el bogey del golfista de Barrika, justo en el momento en el que Niemann aprovechó para hacer birdie en ese mismo hoyo y empatar con Sergio García en -12 que terminó en el 18 con par y como líder en casa-club.
Sergio, que dio toda una exhibición de tee a green durante todo el día, salió milagrosamente airoso de un jaque mate a mitad de ronda; dos tripateos consecutivos en los hoyos 12 y 13 que hubieran colmado la paciencia de cualquier golfista, la tuvo García para rebotar con birdies en el 14 y 15 y terminar la jornada con 66 golpes (-5). La tierna imagen del ganador del Masters en 2017 sentado sobre su bolsa con su pequeña Azalea, esperando a un posible desempate. Rahmbo se descartó con su salida al búnker en el 18. Terminaría la jornada final con 70 golpes (-1) y un tercer puesto en el torneo.
Desempate
Niemann no logró el birdie en el 18, con lo que los dos grandes amigos, Joaco y Sergio, pupilo y mentor se jugarían la suerte del primer evento LIV. Hasta cuatro veces jugaron el 18, la última completamente a oscuras.
Empataron con pares las tres primeras, y cuando ya sin luz, los oficiales iban a suspender el juego, el público, animado por el tequila, reclamaba fiesta y coreaba al unísono “otra, otra….”. Niemann miró a Sergio y los dos no necesitaron ni hablar, volvieron al tee para jugar entre las tinieblas. Sergio hizo el peor swing del día con su segundo golpe, y su approach quedó imposible, aún así tuvo una opción digna desde unos cinco metros para salvar el putt, pero su amigo Joaco, con nocturnidad, alevosía y mucho corazón metió el suyo para birdie desde un poco más lejos, un tres que le daba la victoria.
El champán regó el hoyo 18 y todos celebraron uno de los triunfos más deseados “si pero no estoy en los Majors,” se coló el audio del chileno en uno de los micrófonos de ambiente durante la celebración. Rahm dejó sabiamente una sentencia esa semana; “sabemos quiénes son los 10 mejores jugadores del mundo, jueguen donde jueguen” y Joaco Niemann no está lejos, aunque su ranking lo ubica cerca del puesto 70.
Victoria del Legion XIII
A Rahm la rabia de la derrota le duró más bien poco, mucho menos que cuando jugaba en el PGA Tour, ya que su equipo, Legion XIII consiguió la primera victoria.
Caleb Surrat jugó su primer torneo como profesional. Hace unos días estaba en su habitación de la universidad de Tennessee y confesó que solo había salido una vez de Estados Unidos. Con 20 años no tiene edad legal para beber el champán de los fastos con que el LIV corona a sus campeones, pero sí el coraje de firmar un triple bogey y hacer cinco birdies seguidos a continuación, una gesta con la que alumbró el domingo el triunfo de su equipo.
Keyran Vicent apenas supera los 170 centímetros y no llegará a los 70 kilos, pero revienta la bola incluso por encima de las distancias de Rahm. Mayakoba no era su campo ideal, pero aguantó el resultado y Tyrrel Hatton, como estrella que es, se echó el equipo a la espalda y tiró una tarjeta de -7. Legión XIII ganó con -24 y cuatro de ventaja sobre los Crushers de DeChambeau. “Es difícil entender lo bueno que es el ambiente cuando uno lo ve por televisión, no sabía lo que esperar. He sonreído mucho más de lo que esperaba por lo divertido que ha sido, tengo muchas ganar de conseguir mi primera victoria”, Rahm dejó su balance final de esta primera experiencia en LIV Golf.
