Europeo Sub-21
La selección vence y elimina a Croacia un contundente dominio en la primera parte que no pudo repetir en la segunda (1-0). El martes se jugará el liderato ante Ucrania.
España provoca la sensación en sus rivales de que protegerse es lo más que puede hacer y esa superioridad les ha llevado ya a los cuartos de final del Europeo Sub-21 en el que, cada partido que pasa, el equipo de Santi Denia se muestra como la selección más madura, acreedora de su condición de favorita no solo por el pedigrí sino por lo que muestra en el campo. A Rumanía la desnudó en cuanto se descuidó y a Croacia, tierna, ni la dejó respirar en la primera parte para maniatarla con comodidad en la segunda. [Narración y estadísticas (1-0)]
Los croatas salieron del vestuario con el marcador en contra. Siete pases desde el saque inicial de Abel Ruiz le costó que el balón volviera a la bota del valenciano para poner ventaja en el marcador. La conexión zurda entre Miranda y Sergio Gómez acabó con un centro que, esta vez sí, el delantero del Braga no falló. En la segunda pelota que tocaba borró aquel increíble error en el partido de debut.
En esta España Sub-21 no hay experimentos, no hay dudas. Denia tiene un bloque muy claro que le acompaña desde la Sub-17, con automatismos propios de un equipo de club, que se apropia de la pelota, la mueve rápido a las orillas y desde sus puñales Rodri y Sergio Gómez golpea sin piedad. Ante Croacia, la pareja de centrales Paredes y Pacheco se afianzó y sólo Víctor Gómez en el lateral derecho fue la novedad en el once. El resto funciona casi como un reloj.
Persiguiendo sombras
Si Rumanía se sostuvo 20 minutos, Croacia no lo pudo hacer ni 20 segundos. La selección, a un ritmo cómodo, fue llevando el partido a donde quería en cada momento sin que los croatas encontraran cómo evitarlo. Amasaban o lo aceleraban a conveniencia mientras los rivales perseguían sombras incapaces de encontrar a Baturina, que apareció bien entrada la primera parte. Para entonces España ya había tenido claras ocasiones para engordar el marcador. La más clara de Sergio Gómez con un centro envenenado que el meta Kotarski salvó cuando ya se colaba pegadita al larguero.
Croacia no tenía más remedio que despertar. Derrotada por Ucrania, un segundo tropiezo les dejaba fuera de la competición y el marcador, pese a la superioridad, era corto. Un error les daba vida. Avisó con un cabezazo de Frigan y buscó el técnico Dragan Skocic más mordiente. A España le costaba más acercarse al área aunque Sancet tuvo su oportunidad y Miranda un zurdazo que se estrelló en el exterior del palo. El lateral del Betis es para Denia un arma de ataque, pero buscó más en un banquillo envidiable. Y es que el partido se iba volviendo incómodo.
La parada de Arnau
Gabri Veiga, Aimar Oroz y Camello son bombonas de oxígeno de las que tirar cuando falta aliento. Había que inquietar como forma de contener al rival desesperado. Pudieron hacerlo en un córner botado Sergio Gómez que se paseó por la línea de gol sin rematador. También en una escapada de Rodri, que disparó forzado a las manos de Kotarski sin posibilidad de regalarle la ocasión a Camello.
Ante tanta piedad, Croacia estuvo a punto de dar el susto por la fe de Frigan persiguiendo malos despejes españoles en el área chica hasta que Arnau Tenas dijo basta. Volvió a mirar Denia al banquillo y apuntaló el equipo con Marco Gila y Barrenetxea para meterse en cuartos por la vía rápida.
El meteórico gol de Abel Ruiz mantiene a España en el liderato del grupo, con cuatro goles a favor y la portería a cero, pero se lo jugará en martes contra Ucrania, que tampoco ha cedido puntos tras vencer y eliminar a Rumanía. Ahí arrancará el campeonato de verdad.
