El británico Stephen Williams se coronó en la Flecha Valona, la clásica más previsible, siempre condicionada con el final en el Muro de Huy, emblemático escenario para el sprint en rampas más tremendo. Una colina de 1,3 kilómetros con una pendiente media cercana al 10% y con zonas del 19%. Paredes para reptar sin descanso. Un subida para tipos duros y hábiles en la administración de esfuerzos, como Williams (27 años), que aceleró a falta de 150 metros, dejando clavados a unos rivales muy pendientes de los marcajes.
El corredor del equipo Israel (ganador de sendas etapas en el Tour Down Under y la Vuelta a Suiza) sorprendió a otros como mejor técnica escaladora, como RichardCarapaz o ValentínMadouas, que llegaron muy castigados por un día infernal, con bajas temperaturas, lluvia, granizo y nieve. El mejor español fue Roger Adriá, que entró en el grupo de los mejores.
La de este miércoles fue una edición durísima, las más complicada de las últimas temporadas, debido a la adversa climatología. Más de 60 corredores abandonaron. Los corredores avanzaban incomodísimos, al borde la congelación, y muy castigados por un recorrido plagado de obstáculos. A 60 kilómetros, el grupo principal comenzó a desgajarse por el ritmo impuesto por el EF Educación-Easy Post de Carapaz y el Groupama de Madouas y por un molesto viento racheado que dificultó las cuatro ascensiones al Muro de Huy. El UAE de Juan Ayuso y Marc Hirschi claudicó antes del segundo paso por la montaña de las Siete Capillas, donde el público aplaudía el paso de unos gladiadores protegidos por chalecos, guantes, perneras y chubasqueros.
Pidcock, Vansevenant y Pello Bilbao también se rindieron precipitadamente. La carrera rota, con Kraugh Andersen, Buitrago, Carapaz, Van Gils y Vanquelin y Williams mostrando el camino al pequeño pelotón cabecero, integrado por 35 corredores. El corredor del Israel siempre estuvo muy activo y supo guardar energías para la ascensión definitiva.Todos juntos a falta de 14 kilómetros, con el grupo noruego Uno-X en cabeza, ya desprendiéndose de las prendas de abrigo para afrontar la última subida a la colina de la histórica Flecha Valona. Esta era la 40ª edición en la que la clásica belga terminada en el Muro de Huy.
Stephen Williams, que tomo el relevo de Tadej Pogacar, ganador en 2023, fue el más fuerte en la segunda cita con el tríptico de las Ardenas, esa en la que Alejandro Valverde ostenta el récord de cinco victorias y en la que el ciclismo español escribió páginas gloriosas. En la colina belga también vencieron Igor Astarloa, Purito Rodríguez y Dani Moreno. El próximo desafío en las Ardenas será el domingo, con la Lieja-Bastoña-Lieja, con el pulso entre Pogacar y Van der Poel.
