Se van agotando las fechas y crece el sentido de urgencia y necesidad en muchos de los partidos de la ACB, llegando la tensión a su máximo, en la jornada de ayer, con el último partido, el de Málaga: tras haber vencido el Real Madrid en Zaragoza por la mañana, el Unicaja debía ganar para recuperar el primer puesto de la clasificación, pero aún llegaba con mayor presión el Baskonia, noveno y amenazado de exclusión de los ‘playoffs’, algo inusitado
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Dirk Nowitzki (Würzburg, Alemania, 1978) pasea elegancia por las entrañas del impresionante 02 Arena de Londres, donde el pasado domingo se enfrentaron en partido oficial de la NBA Magic y Grizzlies. Casi la misma que desplegaba hasta hace unos años en las canchas. En la era donde los europeos dominan la NBA, él sigue aguantando el trono, campeón en 2011 con los Mavericks, MVP 2007... Acude a la entrevista después de jugar al pádel con Steve Nash, pareja de lujo de comentaristas NBA de Amazon Prime.
No fue el primer jugador europeo en la NBA, pero sí el primero que dominó, en una época en la que coincidió con Tony Parker, Pau Gasol... ¿Qué siente ahora que reinan Jokic, Doncic, Antetokounmpo, Wembanyama...?
Es increíble la cantidad de jugadores que llegan, que se convierten en jugadores franquicia o en MVP. Me alegra que el baloncesto haya crecido tanto en Europa y que tengamos talentos como estos. Estos chicos que vienen ahora tienen confianza, saben que pueden jugar, que pueden dominar la liga. Obviamente, nunca dije que yo fuera el mejor jugador internacional, hubo muchos buenos antes de mí, y ahora hay jugadores increíbles que vienen detrás. Pero si ayudé a abrirles la puerta o si fui una inspiración, entonces es maravilloso y un honor para mí.
¿Vio alguna vez algo parecido a Wenbanyama?
Lo que le hace único, especial, es su altura combinada con su nivel de juego. Básicamente, puede jugar como un base. Su manejo de balón, su tiro, su empuje, su bloqueo y continuación... Eso es lo increíble. Mide 2,26 m., y quizá siga creciendo, da miedo. Si se mantiene sano, pronto será el mejor jugador de la liga, si es que no lo es ya. Debe fortalecer sus piernas y su torso, para poder aguantar los empujones y el contacto. Pero una vez que lo domine y se haga más fuerte, creo que no hay límites para él.
¿Cree que puede llevar ya este año a los Spurs hasta el anillo?
Serán un rival difícil para Oklahoma. Todo el mundo cree que OKC es el gran favorito, que van a repetir título. Pero cuando los Spurs les ganaron tres veces en 10 días, de alguna manera pusieron patas arriba a toda la liga. Son un rival difícil obviamente gracias a Wemby, pero también porque tienen muchos buenos bases. No pierden el balón, saben jugar, se meten en pintura... Dylan Harper, Stephon Castle, Devin Vasell, D'Aron Fox... Pero, claro, si quieres ganar un campeonato, tienes que ganar tres rondas del Oeste y luego la final. Así que no es que se llegar a OKC así como así. Han demostrado que, que cuando están sanos, pueden ganar a cualquiera. Definitivamente diría que nadie quiere verlos en los playoffs.
Sí. Por la cantidad evidente de buenos jugadores en ambos equipos. También tenemos, como España, algo de altura en los puntos clave. Así que sí, se parecen. Ha sido una generación maravillosa, la mejor que hemos visto en el baloncesto alemán. Estos chicos liderados por Dennis (Schroeder), que es un base increíble, súper atlético, súper rápido, siempre marcando el ritmo en ambos lados de la cancha. Tenemos buenos tiradores, pívots que pueden rematar por encima del aro. Franz (Wagner) puede hacer jugadas en todas partes, cambiar de posición en ataque, penetrar, tirar. Nunca habría imaginado que lo somos ahora hace 25 años.
Ahora España atraviesa una crisis.
Siempre hay ciclos. España tuvo una generación increíble que lo ha ganó todo, básicamente, salvo los Juegos Olímpicos. Y siempre compitiendo con la selección estadounidense. Fue una generación muy dominante. Ahora lleva tiempo, hay que reciclar. Hay que formar nuevos jugadores. Y hay talentos interesantes. Vi el partido de España este verano en Colonia, contra Alemania. Estuve allí. Tienen bases y piezas interesantes, pero ahora lleva un tiempo desarrollarlos y volver a ese nivel. Así es como sucede, nadie es lo suficientemente bueno para mantenerse en la cima durante 30 ó 40 años, siempre hay altibajos. Mira, por ejemplo, la generación de Argentina que ganó todo y ahora no han sido tan buenos durante un tiempo. Se trata de construir el futuro nuevamente y desarrollar talento joven. Incluso Alemania también debería comenzar ahora a pensar en el futuro, mientras estás en la cima, para no tener una caída drástica. Schröder ya tiene 32 años, Theis 33... Tenemos algunos chicos que están en la universidad. Todos sabemos que es un problema para Europa que sus clubes están perdiendo a los jugadores que se van a la universidad.
Todo el mundo habla de la llegada de la NBA a Europa. ¿Cuál es su visión?
Será interesante ver cómo evoluciona esto. Creo que aún no tenemos toda la información. La cultura del deporte europeo es diferente a la de EEUU. A mí me encantan los ascensos y descensos, eso es lo que hace que los deportes europeos sean tan interesantes y emocionantes. Y escuché que quieren implementarlo, ya que se supone que cuatro equipos suben y bajan desde la Champions League. Eso es clave. Los sistemas cerrados no es lo que hacemos aquí en Europa. En cualquier caso, es interesante que la NBA vaya a dar ese paso. Llevamos 25 o 30 años hablando de esto. A principios de la década de 2000, bajo la dirección de David Stern, siempre decía: «Quiero expandirme. Quiero traer la NBA a Europa».
¿Qué ocurrirá con la Euroliga?
La Euroliga lleva ahí mucho tiempo, pero si les preguntas a sus clubes, el modelo de negocio no funciona. Eso es lo que vio la NBA. Hay margen para intervenir y veremos cómo funciona.
¿Qué supuso en su carrera un entrenador como Rick Carlisle?
Me encantaba Rick. Fueron muchos años juntos, los entrenadores ya no suelen durar tanto. En Rick se da una gran combinación de cualidades. Sabe cómo conectar con sus jugadores y sacarles el máximo provecho. Por eso, ha sido excelente dondequiera que ha estado. Nos convirtió en campeones, así que siempre le estamos agradecidos. Es excelente en la atención al detalle. Sentí que siempre estábamos preparados para un partido: sabías lo que hacía el rival. Le dejé un mensaje cuando alcanzó las 1.000 victorias.
Ocho años después vuelve a ser campeón de Europa el Fenerbahçe, el primer equipo turco que reinó, de Zeljko Obradovic a Sarunas Jasikevicius, el pupilo aventajado. Tuvo que ser a la sexta del técnico lituano, como maldito en las Final Four, ahora todopoderoso. Derrotó al Mónaco de Spanoulis tras un último cuarto con la determinación de los que no están dispuestos a dejar pasar la oportunidad, Marko Guduric en modo héroe y Abu Dabi como extraño e inédito escenario. [70-81: Narración y estadísticas]
Lloraba Jasikevicius, tanta frustración pasada con el Barça, en el Etihad Arena. Rugían las tribunas amarillas y por el fondo se marchaba el perdedor, el que fue su compañero, otro tipo que será mago de los banquillos. Spanoulis era debutante en la cita y estuvo tan cerca como años atrás Saras, todos hijos de Zeljko. Fue una final de nervio e igualdad, resuelta por una recta de meta en la que la experiencia resultó determinante. Un mal comienzo del acto final, más de cuatro minutos sin anotar, le costó la vida a Mike James y compañía.
Que habían avanzado con solvencia toda la tarde, especialmente al comienzo. Porque los focos no estaban sólo en los banquillos. Había en el Etihad Arena tipos dispuestos a adueñarse de toda una final de la Euroliga. Bien lo sabe Mike James, a sus casi 35 años, uno de los talentos más grandes que jamás conoció la competición, dispuesto a levantar el trofeo por primera vez. De ahí la salida fulgurante del Mónaco, el nuevo rico por el que pocos daban un duro como campeón.
Devon Hall, defendido por Diallo, durante la final.FADEL SENNAAFP
Era el año de los griegos, decían. O del Fenerbahçe. Proyectos de puro lujo, sin un resquicio en sus plantillas. Pero la Roca Team, un recién llegado como quien dice (en los 70 llegó a disputar la Copa Korac, pero no volvió a la primera francesa hasta 2015), ya sobrevivió a un tiro final de Kevin Punter en cuartos. El invitado sorpresa que dominó el primer acto de toda una final, cuatro triples de cinco intentos, sin rastro de la presión del escenario. Más lejos todavía en el segundo cuarto, con el poderío de Alpha Diallo y los rebotes de Jaiteh. Justo ahí (32-23 tras un 12-2 de parcial), despertó el Fenerbahçe.
Devolvió el parcial (1-12) y cerró la primera mitad adueñándose de las sensaciones. El martillo de Hayes-Davis (nombrado MVP de la final, 23 puntos, 14 tiros libres sin fallo) y dos acciones de físico y talento de Devon Hall para que las tribunas, repletas del amarillo de los turcos, estallaran.
Guduric celebra una de las canastas clave, en la final ante el Mónaco.RYAN LIMEFE
Después del descanso acudió un precioso intercambio y más igualdad. Ya Guduric había asomado, pero nadie parecía quebrarse. Y, sin embargo, cuando el Fenerbahçe intuyó la presa, ya no la soltó. Amaneció en el parcial final con un triple de Baldwin, con un dos más uno de McCollum. Una ventaja a su favor que por primera vez se disparaba. Intentó reaccionar el Mónaco, aunque Diallo, su mejor hombre, había sido eliminado por faltas. Y ahí estaba Guduric, un canastón, otro triple de Hall. Cada vez más cerca de Estambul la gloria. El último intento monegasco lo resolvió, quién si no, Guduric.
Es la segunda Euroliga en la historia del Fenerbahçe, con la que iguala al Efes, la cuarta de un equipo turco en las últimas ocho ediciones. Es la Euroliga de Jasikevicius, que une su nombre a leyendas. Sólo Lolo Sainz (Real Madrid), Armenak Alachachian (CSKA), Svetislav Pesic (Bosna y Barça) y el propio Saras saben los que es ganar la Copa de Europa como jugador y como entrenador.
Le ha costado unas semanas, sonreír al fin, disfrutar de lo que para cualquiera hubiera sido el sueño de una vida, jugar en los Lakers. A Luka Doncic el traspaso a Los Ángeles le cogió con el pie cambiado, no lo pudo disimular ni en su flamante presentación al lado de quien todo lo tramó, el General Manager Rob Pelinka. Porque ni siquiera lo sospechaba, porque suponía abandonar lo que ya sentía como casa, el equipo al que había llevado a las últimas Finales de la NBA, y porque el movimiento no dejaba de poner bajo sospecha su condición física y su ética de trabajo.
Pero una vez asimilado, sólo era cuestión de tiempo que todo empezara a fluir, que dos genios como Luka y LeBron James se encontraran en la pista. Su cuarta noche, nada menos que ante los Nuggets el pasado sábado, pareció demasiado perfecta. Un triunfo incontestable en la cancha del equipo de Nikola Jokic, el que tanto les venía frustrando, el mismo que expulsó a los Lakers de los pasados playoffs en primera ronda (y también de los anteriores: el balance, terrible, era de 13 derrotas en sus últimos 14 choques). Doncic anotando 32 puntos (más 10 asistencias, siete rebotes...), algo que no lograba desde el 15 de diciembre, en apenas 30 minutos.
«Por fin me sentí yo mismo, por eso estuve sonriendo», confirmó el esloveno. Este pequeño Big Bang tiene una intrahistoria. Emocional, con los consejos de JJ Redick sobre la actitud en la pista de Doncic, el «momento apagón», en palabras del técnico. Y física: según desveló el gurú Sams Charania, durante los días del All Star (que Luka no disputó por haberse perdido más partidos de la cuenta por su lesión en el gemelo), trabajó concienzudamente en su cuerpo. Esa semana de concentración en un pabellón en la localidad mexicana de Cabo San Lucas (Baja California) estuvo acompañado por Scott Brooks, base NBA noventero y uno de los entrenadores ayudantes de los Lakers. El objetivo, estar a punto para lo que resta de una temporada en la que sólo hay un objetivo: «Ganar el campeonato».
«Cada día será mejor»
Ante los Nuggets, Doncic no sólo fue Doncic en los números (cuatro triples de nueve, cuando en sus tres partidos anteriores había fallado 21 de 24). «Ese es el Luka que conozco. El asesino», se felicitó un Redick impresionado por cómo su nuevo jugador ha conectado con sus compañeros. Y con el que desde el primer momento parece haber una química que Luka sigue buscando en la pista con LeBron: «Tenemos mucho que mejorar en eso, pero cada día será mejor». «Soy un receptor abierto nato y él es un quarterback nato, así que encaja perfectamente. He estado corriendo por la cancha toda mi vida y él ha estado lanzando grandes pases toda su vida. No es difícil conseguir ritmo cuando tienes ese tipo de conexión. Todo se trata del contacto visual», explicó James.
Todos se congratularon al comprobar la versión más desatada del ex madridista, celebrando, gesticulando e incluso protestando a los árbitros. «Una vez que comenzó a anotar esos triples con paso atrás, empezó a gritar y ladrar, ya sea a los aficionados, a nosotros o a él mismo», se felicitó LeBron.
Doncic saluda a JJ Redick, su entrenador.David ZalubowskiAP
Los Lakers, cuartos en el Oeste (pugnan por acabar segundos, inalcanzables ya los Thunder) quieren sumar su tercera victoria seguida y este martes reciben a unos Mavericks sin Anthony Davis en el Crypto Arena. Será una de las noches más especiales en la carrera de Doncic, la primera vez en su vida que se enfrente a un ex equipo (más allá del amistoso de Dallas en el Palacio de Madrid). La hora de comprobar si la inercia es real, si Doncic es ya Doncic. Si podrán más los sentimientos hacia Kyrie Irving y los ex compañeros con los que tanto labró o las ganas de reivindicarse ante el señalado Nico Harrison, el General Manager que optó por su salida antes de entregarle una renovación histórica y millonaria.
Un duelo en el que LeBron, a sus 40 años, se acercará todavía más a otra marca histórica. Con 49.894 puntos (sumando los conseguidos en temporada regular y playoffs), está a sólo 106 de ser el primer jugador en alcanzar los 50.000 en la historia. Cuestión de días.
