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Que a estas horas Jon Rahm esté haciendo las maletas para volver a Estados Unidos no entraba en los planes de nadie, sobre todo después de una esperanzadora tarjeta de 69 golpes en su inicio de la temporada 2025. No fue tanto por el número, sino por las sensaciones en el swing del jugador de Barrika, que confesó tras su ronda de ayer jueves que ciertos cambios en su movimiento se estaban consolidando y que se había encontrado muy cómodo en el campo. Apenas 24 horas después, este viernes todo ha saltado por los aires.

Los 77 golpes (+5) de la segunda tarjeta de Rahm en el Hero Dubai Desert Classic, primer torneo del circuito europeo, dejan un sabor más que amargo, preocupante. Aunque el español, líder del equipo del LIV Legión XIII, trató de restar importancia a lo sucedido: "Todo es mucho más fácil en casa y en la cancha de prácticas que en competición. Aunque fastidie, mejor fallar en la primera semana del año y no en otra que valga un poco más. Que no cunda el pánico, que acabamos de empezar", expresaba, cabizbajo, ante los medios españoles.

La clave de la importancia de este tropiezao es el calendario. Tan selecto es el de Rahm es este año de Ryder Cup, que perder un cartucho como este hace daño. Es el cuarto corte fallado en torneos del Circuito Europeo en todo el historial profesional del español y, con el corte, se van los puntos del ranking mundial y los de la Ryder Cup. Hay que tener en cuenta que, en circunstancias normales, Jon apenas jugará ocho torneos puntuables que puedan hacerle ganar posiciones en todas las clasificaciones. Hablamos de los cuatro grandes y otras cuatro citas como el Open de España. Ha de compaginar esos ocho torneos con los 14 que, por obligación, tiene que disputar en el LIV Golf.

Lo peor de esta segunda jornada no fueron los 77 golpes, sino lo que transmitió el jugador en sus primeros nueve hoyos (los segundos del recorrido de Majilis), los más asequibles de todo el resort de Emirates Golf Club.

El primer aviso llegó en el hoyo 12, donde su drive terminó en el desierto con la bola suspendida en unas ramitas secas. Rahm se pensó mucho si arriesgar con un golpe a esa bola anidada, y pagó la osadía con un doble bogey del que no pudo escaparse. A partir de entonces, el juego falló como una escopeta de feria. El peor momento llegaría en el 18, su noveno hoyo del día, con dos bolas al agua y un nuevo doble bogey con el que cerraba sus primeros 9 hoyos en 42 golpes. Un castigo difícil de asimilar.

Mantuvo siempre la calma el español en un ejercicio de resignación. "Hay que intentar ser positivo. El día ha sido frustrante. No me acuerdo de la última vez que hice un resultado tan alto en un torneo que no fuera un grande. Ahora ya a analizar lo que ha pasado y a seguir", dijo. El único consuelo es que podrá adelantar su vuelo y "volver a casa para hablar con David Phillips", su entrenador. Son sus planes a corto plazo antes de la siguiente cita, a principios de febrero, con el arranque del LIV Golf en Arabia Saudí. Otro torneo sin corte y sin enfrentarse a los McIlroy y compañía, a los que en principio no se medirá hasta el Masters de Augusta.

El norirlandés sigue en el torneo, pero su actuación con -1 en la segunda jornada, -3 en el total, no es tampoco para sacar pecho. McIlroy comenzará el fin de semana a nueve golpes del líder, el escocés Ewen Ferguson, que manda en Dubái con -12.

Sin Rahm en el torneo, cinco de los 10 españoles presentes esta semana en Dubái lograron pasar el corte. Compartiendo el puesto 24, Iván Cantero, Alfredo García Heredia y Nacho Elvira, todos con -4, son la mejor referencia. Adrián Otaegui, con el par, pasó justo in extremis y en el límite del corte. Acompañaron a Rahm en la eliminación Pablo Larrazábal, Alex del Rey, Manuel Elvira y Jorge Campillo.

Nueve hoyos, nueve, duró el desempate en el Real Club de Golf de Sotogrande, igualando el más largo de la historia en el Circuito Europeo, para terminar con las esperanzas de Jorge Campillo después de un torneo casi impecable. El Ironman de nuestro golf se pasó casi dos horas batallando con Julien Guerrier hasta que en el noveno hoyo de desempate, la peor salida de la semana condenó al extremeño en un desalmado desenlace.

El extremeño, impasible, volvió a no fallar en una jornada tensa. Por lo menos hasta los primeros 15 hoyos, donde su paciencia llegó a desquiciar a Guerrier, compañero de partido estelar, también con -19. El doble bogey del francés en el hoyo 13 dio el oxígeno necesario para que Campillo jugara con cierto margen. Su primer tropiezo llegaría en el hoyo 15, un bogey aprochando desde el rough con el que Guerrier acortó distancias. A falta de los últimos tres hoyos, el extremeño partía con uno de ventaja, cinco con respecto a Jon Rahm, autor de un bogey en el hoyo 16, sentenciando cualquier posibilidad heroica de un milagro.

Llegaron al tee del 18, donde Campillo vivió el único momento de descontrol real: encadenó una mala salida al rough con un golpe al búnker, y el bogey llevó el desenlace a un desempate. En la continuación, todo parecía perdido. Hasta que en el primer hoyo de desempate, el extremeño embocó desde cinco metros para forzar otro hoyo. La tercera vez que Guerrier y Campillo jugaron el 18 persistió la igualdad.

En el tercero del desempate, Campillo por fin visitó la calle, desde donde se dejó un putt de birdie de menos de dos metros, mientras que Guerrier respondió desde el rough con una larga oportunidad de ocho metros. El torneo parecía sentenciado, pero el drama continuó con el fallo del español.

"no he tenido la suerte del ganador"

Cuarto hoyo de playoff: los dos jugadores se encaminaban al hoyo 17, un largo par 3 protegido por agua. Volvió a sacar ventaja el español con un putt sensiblemente más corto. Ninguno de los dos acertó y de nuevo las tablas y vuelta al hoyo 18 para jugar el quinto desempate, nuevo empate, y en el sexto, más de lo mismo. Llegó el séptimo, de nuevo el 18; el cansancio y la tensión hacían ya mella y Guerrier tiró su bola al rough, presionado por un buen golpe de Campillo. A punto estuvo de embocar el chip el francés, pero volvió a perdonar el español.

Octavo hoyo y vuelta al par 3 del 17, otras tablas para igualar el playoff más largo de la historia del Circuito Europeo. En el noveno, de récord, Campillo pegó la peor salida al rough de la izquierda y desde ahí al búnker, mientras Guerrier erró su segundo golpe al rough de la derecha. La ajustada salida de búnker se quedó tan corta que Campillo ni siquiera llegó a green. Guerrier tenía un putt de algo más de dos metros para ganar el torneo y no falló. "Pienso que he dominado el playoff, pero no he tenido la suerte del ganador", relataba, alicaído.

Guerrier logró así estrenar su palmarés en España, mientras Campillo perdió en su 33ª semana de competición en 2024. Ha jugado torneos en 14 países diferentes, intentando compaginar el Circuito Americano con el Europeo. Tenía previsto el viaje a Corea la próxima semana, pero finalmente ha decidido borrarse.

Por su parte, Rahm confirmó en Sotogrande que es un hombre de palabra: "Empezaré a saco, a ver si puedo remontar y asustarles", comentó, con más corazón que cabeza, tras finalizar a siete golpes de los líderes. Sus esfuerzos no han sido suficientes.

Rahm (-17) salió con el cuchillo entre los dientes, pero sus cuatro birdies y dos eagles resultaron insuficientes para alterar el control de su compatriota. En el cierre de temporada, el dominador del LIV Golf concluyó sexto. No ganó, pero sigue acumulando puntos para la próxima Ryder Cup de 2025. "No he estado cómodo en toda la semana. En general, no ha sido mi semana para poder hacer -22, -23 y ganar, aunque ha sido suficiente para hacer -17 y terminar entre los 10 primeros", comentaba el de Barrika, antes de poner rumbo a Nueva York para un acto promocional en la Bolsa junto a Ana Patricia Botín, presidenta del Banco Santander.

David Puig completandó otra semana sólida, con un acumulado de -13, empatado en el duodécimo puesto.

Tras la intensa lluvia de los últimos días y con la llegada de los primeros rayos de sol, los birdies salieron como setas en el Real Club de Golf de Sotogrande. Jon Rahm, sin embargo, no estuvo por la labor de recolectar un buen puñado. Sólo cinco, acompañados de tres bogeys. Un bagaje demasiado escaso, sobre todo al lado de los 63 golpes del estadounidense Scott Brown o los 62 del francés Julien Guerrier. Sin olvidar la espectacular vuelta de 64 de Jorge Campillo, que le convierten en el mejor español del torneo. "Cuando estaba dando bolas antes de salir veía el -9 de Brown con el viento y pensé que estaba a nueve golpes del líder y que todavía tenia que sufrir para hacer el par", bromeaba el español tras su sensacional tarjeta.

Campillo cumple con su novena semana consecutiva compitiendo, un maratón de golf de 33 torneos en este año 2024 a uno y otro lado del Atlántico. El extremeño fue uno de esos jugadores del DP World Tour beneficiados en 2023 por el acuerdo con el PGA Tour que otorgó plazas a los 10 mejores de la temporada europea para acceder al Circuito Americano. Y hasta el PGA Tour se fue Campillo al principio de año para intentar su sueño americano. Mostró solidez, pero no acabó de redondear la experiencia. Con la llegada del verano y los torneos importantes en Europa, tuvo que deshojar la margarita. ¿Europa o Estados Unidos? La tierra tiró más.

Ahora mismo Campillo defiende su posición entre los 60 mejores en Europa. Para clasificarse para los dos últimos playoffs, necesita asegurar su plaza en los torneos del año. El circuito regular concluye esta semana y la próxima en Corea, para dar paso a los dos playoffs finales, donde Campillo espera estar. El mejor español del torneo se reivindicó con ocho birdies sin error, para colocarse tercero a dos golpes de Guerrier y a uno de Brown.

"Al final he podido arreglarlo"

Eugenio López Chacarra, con -4, fue el segundo mejor español. Y eso que madrileño deambula cabizbajo esta semana en Sotogrande, después del anuncio público de Sergio García. El capitán de los Fireballs ha confirmado que no cuenta con él en su equipo para la próxima temporada del LIV. Así que ahora busca nuevo destino y si las cosas se tuercen, podría aferrarse al recurso de tener que pasar un año en el Circuito Asiático. Alejandro del Rey o David Puig son los siguientes españoles en el tablero tras terminar el jueves con -3.

Los 70 golpes de Rahm le dejan entre los 40 primeros, a ocho golpes de la cabeza. El español no ha dicho su ultima palabra, pero prácticamente ha gastado todo su margen de error y toca mantener las sensaciones de su final de ronda. "He luchado la vuelta y al final he podido arreglarlo. Contento de haber terminado bien y de luchar y de jugar así de bien el hoyo 9, que me da confianza para mañana", explicaba el doble ganador de major.

Los estratosféricos 62 golpes del líder Guerrier hubieran supuesto un nuevo récord del Real Club de Golf de Sotogrande, que finalmente no quedarán contabilizados, ya que la organización ha permitido a los jugadores limpiar y colocar la bola por la cantidad de agua acumulada.