Carlos Alcaraz jugará las semifinales de Indian Wells por tercer año consecutivo. El argentino Francisco Cerúndolo fue un rival digno pero insuficiente para contrarrestar el dulce momento de juego que atraviesa el murciano, que cada vez tiene más cerca la gesta de la triple corona que solo Federer y Djokovic han logrado antes en el Masters 1.000 californiano, considerado el ‘quinto grande’ del circuito ATP. El de El Palmar se llevó el encuentro por 6-1 y 7-6 (4) y llega pletórico de confianza a la recta final de un torneo donde se siente como en casa.
Cerúndolo, número 26 del ranking y metido en los cuartos de final de Indian Wells por primera vez en su carrera, le planteó un partido exigente al campeón de Roland Garros, especialmente en el segundo set, forzando el tie break y dejando momentos memorables de tenis en la hora y 43 minutos que estuvieron en pista.
Una sola vez se habían cruzado antes y fue sobre la hierba del torneo de Queens que sirve siempre de antesala de Wimbledon. Alcaraz se impuso en dos mangas por 6-1 y 7-5. En esta ocasión, sin embargo, el argentino de 26 años venía cargado de confianza tras derrotar a uno de los jugadores más en forma del circuito, Alex de Minaur, y con seis victorias sobre siete en sus anteriores enfrentamientos con los Top Ten del circuito.
Por segundo día consecutivo tuvo que lidiar el murciano con una condiciones incómodas sobre la pista, con rachas de viento y un frío inusual para Indian Wells, con las montañas de Santa Rosa cargadas de nieve como fondo de paisaje. Frente a Dimitrov no le alteró el pulso en absoluto, pero las sensaciones de inicio frente a Cerúndolo fueron muy distintas, incómodo, indeciso y sin la determinación de otros días para dominar los puntos durante los primeros juegos.
El porteño lo supo aprovechar. Logró en dos minutos lo que Dimitrov no pudo hacer en todo el partido: tres pelotas de break consecutivas. El murciano las levantó todas para evitar una crisis temprana, pero no andaba fino, con una racha de errores no forzados que no se había permitido en todo el torneo. Se vio obligado a superar pelotas de break en sus tres primeros juegos al servicio, muy lejos del nuevo superlativo que había exhibido en las tres rondas anteriores.
Todo eso hasta el séptimo juego. Fue entonces cuando Alcaraz decidió darle un giro repetino de guion al encuentro. Se sacudió la indecisión y el frío de encima y empezó a golpear desde el fondo de la pista como en días anteriores. Cerúndolo pasó de posible amenaza a una víctima propiciatoria más del español, borrado del set en cuestión de minutos (6-3).
Por las gradas de la pista central del Indian WellsTennis Center empezó a planear la etérea sensación de que el choque estaba liquidado, pero Cerúndolo traía otra idea. Esperó su momento, sin perderle la cara al partido, y finalmente, sobre la novena pelota de ruptura que logró forzar, se hizo con el control de la segunda manga (4-1), un justo premio a su determinación y buen juego.
Poco le duró la ventaja, eso sí. Alcaraz, obligado a remontar por primera vez en el torneo, metió una marcha más y se llevó los tres siguientes juegos, dejando destellos de su enorme talento por el camino.
En semifinales le espera el británico Jack Draper, a quien se ha enfrentado en cuatro ocasiones, con un balance de 3-1 a favor. Rune y Medvedev se disputarán la otra plaza en la final, en la que se antoja que podría ser una reedición de las dos anteriores que se llevó Alcaraz con autoridad.
