El español, segundo del Oeste con Memphis, se cruzará en primera ronda con el ganador del ‘play-in’, donde los Lakers son favoritos ante Minnesota, Oklahoma y los Pelicans de Willy. Ricky y sus Cavaliers, contra los Knicks.
La eterna temporada regular de la NBA ha llegado a su fin y, después de 82 partidos, los equipos ya conocen su destino. También los jugadores españoles, en un año de cal y arena para ellos. Santi Aldama y Ricky Rubio ya aguardan la primera eliminatoria de los Playoffs, Willy Hernangomez disputará el ‘play-in’ de acceso a ellos con los Pelicans y Usman Garuba se ha quedado fuera tras una nefasta campaña de los Houston Rockets. Juancho Hernangomez y Serge Ibaka, por su parte, esperan una llamada de algún equipo tras haber sido cortados durante el curso.
Los Playoffs del Oeste han estado peleados hasta la última jornada. Nuggets, Grizzlies y Kings se habían repartido hace días los tres primeros puestos, pero el orden restante se ha decidido sobre la bocina. Los Phoenix Suns de Kevin Durant han finalizado en una engañosa cuarta plaza. Son, a priori, el mejor equipo y las lesiones les han condicionado el curso. Por detrás se han situado Clippers (su rival) y Warriors, dejando los puestos del reciente ‘play-in’ a Lakers, Timberwolves, Pelicans y Thunder. El sistema del play-in es sencillo: Lakers y Timberwolves disputarán un partido, quien lo gane será el 7º cabeza de serie y se medirá a los Grizzlies, y el que pierda jugará contra el ganador del Pelicans-Thunder por un puesto como 8º cabeza de serie de la conferencia, cruzándose en primera ronda con los Nuggets.
Aldama ha sido, sin duda, la gran alegría española este año. El alero ha promediado 9 puntos, 4,8 rebotes y 1,3 asistencias y los Grizzlies han terminado como el segundo mejor equipo del Oeste por detrás de los Nuggets. El premio, eso sí, no es demasiado agradable: todo apunta a que se jugará la primera ronda contra los Lakers de LeBron James y Anthony Davis, si estos ganan el ‘play-in’ ante Minnesota.
Ha sido un final relativamente alegre para los Lakers, que después de empezar el año 2-10 han conseguido remontar en las últimas semanas a pesar de la lesión de LeBron. A pesar de su posición, el equipo dirigido por Darvin Ham es uno de los conjuntos más peligrosos de los Playoffs. Una lucha por el título a la que faltarán Luka Doncic y los Dallas Mavericks, eliminados tras un desastroso tramo final de temporada.
En el Este, los Cavaliers de Ricky Rubio, cuartos de la conferencia, se enfrentarán en primera ronda a los New York Knicks. La otra eliminatoria ya decidida es el interesante Sixers-Nets, mientras que los Bucks, primeros, y los Celtics, segundos, esperan a los dos supervivientes del ‘play-in’: dos entre Heat, Hawks, Raptors y Bulls. El minitorneo de acceso a los Playoffs se disputará entre el miércoles y el sábado y las primeras rondas comenzarán este mismo domingo.
