Carlos Alcaraz está en un momento de forma tal, que es capaz de convertir a un triple finalista de Grand Slam en una suerte de sparring. Tampoco era la primera ronda, sino los octavos de final de un torneo de la envergadura de Indian Wells, el Masters 1000 californiano. Poco importa. El murciano parece haberse instalado en un halo de imbatibilidad y de paz mental que le permite despachar a los rivales con la facilidad de un profesor corrigiendo exámenes de primaria. A Ruud lo superó en dos sets por 6-1 y 7-6 (2) sin tener sin exigirse en demasía, cómodo en todo momento en esta monumental pista central que ha convertido en su patio trasero.
No salió fino el noruego y eso, frente a un Alcaraz en estado de gloria, puede significar una muerte súbita en la pista. Solo en el primer juego cometió tres errores no forzados que pusieron el partido de cara de inmediato para el murciano. Alcaraz aprovechó la segunda bola para apuntarse el primer break del choque y someter a su rival, que no tenía el día, ni en el servicio ni en el nivel de agresividad necesarios para inquietar al número uno mundial.
Ya con el marcador de cara, comenzó la exhibición. Jim Courier, desde uno de los palcos de prensa, no podía contener la risa ante uno de los golpes del campeón en Australia, una volea en globo con efecto desde el fondo de la pista que superó con facilidad al noruego pese a la dificultad de su ejecución. “¡No puede ser!”, exclamaba sorprendido el estadounidense, ex número uno del mundo.
El español, con la sonrisa ocasional en el rostro, seguía a lo suyo, regando genialidades y despliegues de virtuosismo físico por la pista central de Indian Wells. Forzó seis bolas de ruptura sobre el siguiente servicio del nórdico y puso la directa hacia la primer manga, que con 3-0 quedó sentenciada en 20 minutos. Ruud trató de reaccionar pero nada de lo que le tiraba al español le alteraba.
Ruud subió el nivel a mitad de la segunda manga y Alcaraz bajo el suyo, dándole algo más de emoción al partido, sin una sola bola de break hasta llevarlo altie break. El escandinavo mejoró en su porcentaje de primeros y su juego desde el fondo de la pista, sin argumentos, eso sí, para frenar el aluvión de golpes ganadores del español en el desempate.
Está siendo un año irregular para el noruego, descentrado, quizá, por su recién estrenada paternidad, muy lejos del nivel que le llevó a ganar en Madrid en su última edición. Por fuera del Top Ten del ranking ATP, Ruud lleva más derrotas que victorias en lo que va de 2026, con los octavos de final en Australia como mejor resultado hasta ahora. Alcaraz no era el mejor rival para recuperar sensaciones, un jugador contra el que perdió las finales del US Open y Miami en 2022 y un hueso al que solo ha pedido superar en la Copa de Maestros de Turín en 2024 en sus siete enfrentamientos.
El bicampeón en Wimbledon, en cambio, sigue abonado a la perfección en 2026. Ya son 15 seguidas y 33 consecutivas en pista rápida, igualando la mejor racha de Novak Djokovic y de Rod Laver. El triunfo ante Ruud supone, además, otro récord. El de El Palmar es el jugador más joven en alcanzar cinco veces los cuartos de final en Indian Wells. Casi nada.
Es de suponer que el siguiente escollo le plantee algo más de resistencia. De hecho, la última vez que se vio la caras con Cameron Norrie acabó perdiendo. Fue en tercera ronda de un Másters 1.000 que aún se le resiste, el de París. El británico ya sabe lo que es ganar en Indian Wells, en 2021, aunque superar a este Alcaraz son palabras mayores.
