Mientras la liga negocia un nuevo contrato con las televisiones, las nuevas sanciones no evitan que referentes como Butler, Booker o Beal se queden el banqullo pese a estar sanos
La NBA está en un momento decisivo. En el parqué, de momento, tranquilidad, la temporada acaba de empezar y hasta la primavera no habrá debates. Pero en los despachos la liga se juega su futuro. El año que viene acaba el contrato televisivo que permite que ESPN y TNT emitan los partidos en todo Estados Unidos y hay mucho dinero sobre la mesa. Muchísimo. Si desde hace una década entre ambas cadenas pagan 2.500 millones de euros por curso, el nuevo acuerdo podría elevar esa cifra hasta los 8.000 millones, pero también podría quedarse en la mitad.
En las negociaciones, ya en marcha, hay muchos factores en juego, como la caída de los suscritos al cable en EEUU, el auge de las plataformas de streaming -Netflix y Disney quieren pujar por los derechos- o la bancarrota de la Diamond Sports Group, la red que emite la NBA a nivel regional, pero hay uno que afecta directamente a la competición: las estrellas actuales descansan demasiado.
Desde que los San Antonio Spurs de Duncan, Parker y Ginobili lo pusieran de moda hace ya casi 20 años, el llamado load management, la gestión de los minutos en cancha de los mejores, se ha ido extendiendo a todas las franquicias y hoy es casi imposible que alguien dispute los 82 partidos de la liga regular. De hecho, el curso pasado sólo lo hicieron 10 jugadores. Aunque no se lesionen, la mayoría de referentes se pierden varios encuentros cada año -especialmente fuera de casa- para quedarse en una cifra entre 50 y 70 disputados. En los últimos cursos Luka Doncic se ha quedado siempre alrededor de 65 partidos y LeBron James, de 55.
En sólo tres partidos de esta temporada, ya se ha visto a ídolos como Devin Booker, Bradley Beal y Jimmy Butler en sus banquillos, vestidos de calle, sin más problemas que los que indican el programa de cálculo con el que sus entrenadores gestionan su fatiga. Butler, de hecho, fue abucheado la noche del domingo por el público de Minnesota y respondió lanzando besos a las gradas.
Las nuevas multas
«El load management es parte del asunto, sí», reconocía hace unos días Joe Dumars, vicepresidente ejecutivo de la NBA, en referencia a la negociación del nuevo contrato de derechos de retransmisión. Porque cada vez que una estrella se pierde un partido la audiencia cae en picado y las televisiones ya están escaldadas. El mes pasado, para frenar esa práctica, la liga estadounidense anunció nuevas sanciones contra los equipos, pero de momento no funcionan.
Los 100.000 dólares para la primera infracción, 250.000 dólares para la segunda y el millón de dólares de castigo por cada ausencia adicional son poca cosa para las franquicias y, además, hay subterfugios. Los veteranos tienen permiso para descansar más y la mayoría de conjuntos recurren a su equipo médico. La NBA, como es lógico, sólo puede castigar las faltas de los jugadores que no estén lesionados y se ha multiplicado los partes con «molestias» como excusa para el descanso. Hay muchísimo dinero sobre la mesa, pero la temporada es taaan larga.
