El rugby español no estará presente en los Juegos Olímpicos que comienzan en París en un mes. La selección masculina de rugby a siete ha perdido este domingo ante Gran Bretaña (17-12) en las semifinales del Preolímpico disputado en Mónaco. Tenían los Leones de seven la esperanza de calcar el camino de hace ocho años, cuando obtuvieron in extremis en este mismo torneo la clasificación para los Juegos de Rio 2016. Pero dicen adiós al sueño olímpico, como ya había hecho la selección femenina al caer hace un año en la fase europea.
La derrota, aunque sea por estrecho margen y ante un rival con una posición superior en el panorama internacional, deja cierta decepción porque la selección de Paco Hernández había transmitido una imagen solvente hace tres semanas en la Sevens Series de Madrid. La mejoría a lo largo de la temporada mostraba además que Gran Bretaña y Sudáfrica, sus rivales más difíciles en este Preolímpico, eran algo superiores pero no estaban fuera de su alcance.
Sin embargo, en la tarde este domingo, en un encuentro trabado y lleno de imprecisiones, la selección española no ha tenido la posesión ni la paciencia que la hacen peligrosa. Comenzó anotando Gran Bretaña dos ensayos cerca de la esquina (10-0). La reacción española llegó cuando expiraban los primeros siete minutos. Arañó un balón, encontró por fin el hueco y redujo la diferencia (10-7).
Tuvo la selección española incluso una ocasión de remontar cuando a mediados del segundo periodo dispuso de un par de balones en la 22 rival. No pudo posar y, jugando ya contra el tiempo, desesperada por placar y tratar de pescar el oval, encajó la marca bajo palos que sentenciaba el partido a favor de Gran Bretaña (17-7), aunque los Leones redujeran diferencias (17-12) con el tiempo cumplido.
La fase previa de este Preolímpico había sido un trámite tanto para España como para sus principales rivales. El siete de Paco Hernández ganó el viernes 38-0 a Brasil y el sábado 35-14 a Hong Kong - China. Contra este último equipo ha vuelto a imponerse, ya en la mañana de este domingo, en cuartos de final (26- 7). Pero en juego estaba una única plaza y el último billete olímpico exigía ganar todas las eliminatorias.
Perdida ya la posibilidad de acudir a París 2024, los objetivos de las selecciones españolas, masculina y femenina, de rugby a siete pasan por consolidar su presencia en las Sevens Series, la competición que disputan los doce mejores equipos nacionales del mundo a lo largo de toda la temporada.
