Ahora mismo hay dos hombres en el campo base del Everest esperando el momento propicio para echar a correr y establecer un nuevo récord de ascenso a la montaña más alta del planeta. Su objetivo es rebajar las 20 horas y 24 minutos que Kaji Sherpa firmó en 1998, aunque quizá sea aún más importante lograrlo antes que el otro. Porque no, no van juntos. Todo lo contrario. El estadounidense Tyler Andrews y el ecuatoriano-suizo Karl Egloff se conocen, se respetan y comparten muchas cosas, pero mantienen las distancias en su asalto al techo del mundo. No intercambian información y, de hecho, incluso es posible que intenten la cima el mismo día. ¿Hoy? ¿Mañana? ¿La próxima semana? La meteorología decidirá. Pero en las próximas horas protagonizarán una carrera por la historia.
Un Coe contra Ovett a 8.848 metros, con plumíferos y piolets, y con un enemigo común: los turistas de las alturas que les obligarán a frenar.
«El tráfico será un problema bastante serio. Para empezar, no podremos jugar con las mejores cartas. Los días de mejor tiempo habrá muchísima gente en la montaña y nos tocará salir en jornadas peores. Y luego, cuando arranquemos, tendremos que coordinarnos con sus sherpas para evitar colas peligrosas», cuenta Egloff a EL MUNDO. Andrews, también contactado por este periódico, prefiere no hablar hasta después de su intento.
Ambos ascenderán por la cara sur, ya que China no ha concedido permisos este año para hacerlo por la cara norte -donde el récord de velocidad pertenece a Kilian Jornet-. Ambos subirán sin oxígeno embotellado . Y ambos lo harán con el mínimo material posible, aunque necesitarán una compleja logística entre campos y, a partir de los 8.000 metros, no tendrán más remedio que enfundarse el traje completo para combatir el frío. En realidad no podrán correr, pero sí caminar muy rápido, lo más rápido posible. ¿Quién alcanzará antes esa cima? Imposible saberlo. Los dos acumulan currículos similares y varios intentos fallidos.
Andrews, el corredor de la montaña
Los dos merecen presentación. Andrews, de 36 años, es probablemente el más conocido. A los seis se sometió a quimioterapia por una enfermedad rara, anemia aplásica, y era un tirillas que tocaba el banjo y la mandolina en la Universidad de Tufts, cerca de Boston, cuando descubrió el atletismo. Corría más kilómetros que nadie, entrenaba en pleno verano con capas de ropa para duplicar el esfuerzo e intentó clasificarse para los Juegos Olímpicos de Río 2016 y Tokio 2020 en maratón, aunque no lo consiguió. Entonces decidió lanzarse del todo a la montaña.
Se instaló en Quito, en Ecuador, porque está casi 3.000 metros de altitud, y empezó a encadenar récords de ascenso. El pasado enero, sin ir más lejos, pulverizó la plusmarca de subida al Cotopaxi establecida en 2022 por… Karl Egloff. Su actual rival en el Everest ya lo había sido antes en otras cumbres, tantas que entre ambos se ha generado una rivalidad muy particular.
Egloff y el peso de lo mental
«Nos conocemos. Él tiene sus objetivos y yo los míos», explica Egloff, de 45 años, sobre Andrews. Aunque comparten un punto en común -Quito-, su relación con la montaña es muy distinta. Si Andrews conquista cumbres de la manera más estadounidense posible, Egloff parece dialogar con ellas. Es más espiritual. Amante de la meditación, hijo de un guía de montaña suizo afincado en Ecuador, se formó allí antes de regresar a vivir a Suiza en los últimos años. También obsesionado con la velocidad, el año pasado ya estuvo en el Himalaya en busca del récord del Everest -igual que Andrews-, pero se quedó lejos de la cima y cayó en una especie de depresión que casi le hizo abandonar las alturas. Ahora, después de un intenso trabajo mental, vuelve a la montaña más alta de la Tierra en busca de la revancha.
«En los próximos años habrá más montañeros persiguiendo récords de velocidad. Muchos atletas procedentes de la ultradistancia están interesados. Kilian fue el pionero y ahora llegan nuevas generaciones», analiza Egloff antes de lanzarse a la carrera. ¿Quién será el hombre más rápido del Everest? Preparados, listos… ya.
