In-Season Tournament
El alero lleva a los Lakers a conquistar el primer título del In-Season Tournament y agranda su palmarés con casi 39 años. Adam Silver reconoce que todavía están “aprendiendo”
LeBron James fue la mejor gaseosa para el experimento de la NBA, la primera Copa de su historia, todo un éxito gracias al Rey, ya para siempre en el germen de esta nueva competición aún en fase de ajuste. A punto de cumplir 39 años, honrando su carrera de leyenda, llevo a los Lakers a conquistar en Las Vegas el primer In-Season Tournament, una muesca más en la franquicia más laureada del baloncesto.
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En la madrugada del sábado al domingo, en el colorido parqué del T-Mobile Arena, LeBron culminó el estupendo camino de los angelinos en este torneo de nuevo cuño, extraño para jugadores y aficionados estadounidenses, una Copa a la europea en mitad de la temporada, pero tan diferente. Los Lakers derrotaron a los Pacers (123-109), con una exhibición de Anthony Davis (41 puntos, 20 rebotes, cinco asistencias, cuatro tapones…), MVP de la final, acompañando el titánico esfuerzo de James (24 puntos, 11 rebotes…), MVP del torneo y los 28 puntos desde el banquillo de Austin Reaves. Secaron el caudaloso ataque de los de Indiana, el máximo anotador de la NBA, y a su estrella Tyrese Haliburton. Y sin necesidad del perímetro (apenas dos triples, el primero ya avanzado el tercer cuarto) pusieron el broche a un In-Season Tournament inmaculado para ellos: siete victorias y ninguna derrota.
LeBron quiso dotar de contexto al evento: “Hemos hecho historia”. Elogió a su compañero Davis -“Anthony lo es todo para mí, especialmente porque es la última etapa de mi carrera. El poder ser capaces de tener un joven hambriento y que hace las cosas que él hace, definitivamente me está dando una oportunidad de estar ahí y seguir creciendo”-, al que comparó con el Shaquille O’Neal del three-peat y aseguró que el esfuerzo iba para los jóvenes del equipo -no hay que olvidar que en el afán de dotar de importancia al torneo, la NBA premia con medio millón de dólares a cada jugador del campeón y 200.000 a los finalistas…-, además de los aficionados de los Lakers.
Y, de paso, mientras aguarda a su hijo Bronny para cerrar su carrera jugando juntos en la NBA, sigue aumentando un palmarés que le sitúa en el olimpo del baloncesto mundial. Individualmente LeBron, máximo anotador de la historia de la liga, ha sido MVP de todo (All Star, temporada regular, finales…) y colectivamente presume de cuatro anillos con tres equipos diferentes. La cuestión ahora es si estos Lakers campeones del In-Season tienen mimbres para pelear por el título. “Todavía estamos muy lejos para tener una perspectiva de eso, pero nos gusta dónde estamos ahora. Vamos a continuar con nuestros hábitos de trabajo, seguir estando sanos también. Pero estamos en diciembre. No estoy pensando en mayo o junio. Están muy lejos, hay muchos pasos que tenemos que dar todavía y partidos que ganar antes de que empiece la postemporada”, comentó el Rey.
El exitoso ensayo de la NBA deja, sin embargo, muchos interrogantes. Y el propio Adam Silver compareció en Las Vegas para admitir que siguen “aprendiendo” de la experiencia y concluir que en las próximas ediciones “habrá cambios”. “En general, estamos encantados con el interés que hemos visto hasta ahora esta temporada, pero sé que no está exento de desafíos. Probablemente la gente esté cansada de escuchar la palabra ‘retocar’. Así que encontraremos otro sinónimo para eso”, explicó el comisionado de la liga. Esos ajustes tienen que ver sobre todo con lo deportivo, con la “diferencia de puntos” como baremo para los desempates y con el calendario, ya que esos partidos del In-Season Tournament son parte y cuentan para la temporada regular.
