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Opinión
David Popovici, cuarto en los 200 libre, tampoco ganó los 100 libre, de los que es plusmarquista mundial (46.86). Ni siquiera fue cuarto. Ni quinto. Fue sexto (47.83), lejos de las medallas del irreductible australiano Kyle Chambers (47.15), el estadounidense Jack Alexy (47.31) y el francés Maxime Grousset (47.42).
Cuando eclosionó Popovici, fue fácil acordarse, por proximidad fonética, de Popov. De Alexander Popov. El ruso, puente biográfico entre dos realidades geopolíticas fracturadas, comenzó su gran carrera internacional tras el colapso de la URSS. Físicamente impactante (dos metros y 90 kilos) y, pese a tales hechuras, poseedor de un estilo sedoso, es, en la natación de velocidad, la leyenda de las leyendas.
Reduciendo, que no agotando su historial, fue doble campeón olímpico de 50 y 100 libre (1992 y 1996). Y doble campeón mundial (1994 y 2003). En una época ya caracterizada en buena medida por la brevedad en la abundancia, personificó la duración en la excelencia. Sólo batió una vez el récord mundial de los 50. Pero, en un deporte en el que el cloro oxida rápidamente las marcas, lo mantuvo ocho años. Sólo batió una vez el récord mundial de los 100. Pero sus 48.21 permanecieron durante seis, desde 1994 hasta 2000.
Popov tenía 22 años cuando logró el récord de los 100. Popovici, 17 (ahora tiene 18). Es muy probable que mejore, y quizás más de una vez, su propio registro. Pero, admitiendo sin esfuerzo tal posibilidad, cabe interrogarse, a tenor de otras experiencias, hasta qué punto la precocidad puede ir en perjuicio de la longevidad. Incluso en la natación. O especialmente en la natación. El cotejo con Popov suscita una pregunta dirigida a Popovici. La respuesta no está en el viento, sino en el agua.
De acuerdo con su nombre, Summer McIntosh (2:04.06), que cumple en agosto 17 veranos, estrenó oro en los 200 mariposa. Kaylee McKewon (27.08) repitió, en los 50 espalda, el título de los 100. Y León Marchand (1:54.82, plusmarca europea), en los 200 estilos, los de 200 mariposa y 400 estilos. Australia (7:37.50), con las doradas Ariarne Titmus y Mollie O’Callaghan en el “team”, también amplió, en los relevos 4×200 libre, su oro y su récord del mundo en los 4×100. Era, en la quinta jornada, el quinto récord mundial del Campeonato, cuatro a cargo de Australia. EE.UU reúne más medallas (21), Australia tiene 13, pero nueve de oro con lo que encabeza el escalafón.
Hugo González, séptimo en los 200 estilos, se metió, con el octavo tiempo, en la final de los 200 espalda.
