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No es algo extraño que Ian Barrufet (Teià, Barcelona, 2004) tuviera claro prácticamente desde muy pronto que su vida iba a estar ligada al balonmano. No en vano, su padre, David, considerado como uno de los mejores porteros de la historia de este deporte, tuvo una carrera tremendamente brillante, con, entre otros títulos, tres medallas olímpicas, una de plata y dos de bronce, el Campeonato del Mundo de 2005 y la Supercopa de Naciones de 2003 con España y siete Copas de Europa, 12 ligas y 11 Copas del Rey con el Barça. En su caso, lo de ponerse bajo los palos nunca llegó a verlo demasiado claro. «Cuando veía partidos, siempre me fijaba en jugadores de campo, nunca en los porteros. Tienes que ser muy valiente para ser portero», asevera.

Lo que sí está aprovechando, cómo no, es toda su experiencia acumulada para ir pidiéndole que le guíe un poco en sus pasos. «El balonmano siempre ha sido mi sueño, mi vida, en general. Mi padre me deja volar por mi cuenta, pero yo siempre le pregunto para intentar mejorar. Al final, vivir con alguien que sabe tanto de este deporte es una ventaja», apunta el jugador que está con España en e este Mundial. El gusanillo del balonmano le picó relativamente pronto. Aunque, claro está, los niños siempre son niños. «En el último partido de mi padre en la final de la Champions de la Final Four de Colonia, yo estaba en la grada, pero estaba jugando con la Nintendo DS, así que no vi mucho el partido. Siempre me lo recuerda», confiesa. El desenlace, además, no pudo ser positivo: el Barça cayó frente al Kiel: 34-36.

Por supuesto, llegar al primer equipo del Barça fue ver cumplido un sueño. Y, de hecho, en el palmarés de Ian Barrufet, en el que figuran los oros en el Mundial juvenil de Croacia de 2023, el Europeo Junior de 2024 y el Europeo Juvenil de 2022. También hay una Liga de Campeones, dos Ligas Asobal, dos Copas del Rey, dos Supercopas Ibéricas y una Copa Asobal. Ahora, con su cesión al Melsungen, está ganando experiencia para volver más fuerte. «Creo que debería mejorar en todos los aspectos. Tanto ofensivamente como defensivamente, siempre hay mucho margen de mejora en todo», apunta. Aunque, eso sí, también es muy consciente de sus virtudes. «Es inusual ver un extremo tan grande como yo. Diría que la estabilidad defensiva es mi punto fuerte», señala.

Una generación prometedora

Ian Barrufet, tras una trayectoria también brillante con los juniors, es uno de los cuatro miembros de la generación 2004-05 que se estrena en un gran torneo con los Hispanos, junto con los mellizos Petar y Djordje Cikusa, y Víctor Romero. «Hemos conseguido muchas cosas porque llevamos tiempo trabajando. Tanto como grupo, con los júniors, como los que estamos aquí individualmente, llevamos mucho trabajo detrás y esto es un premio», recalca.

La ayuda de los que llevan mucho más tiempo ahí, por supuesto, será fundamental en este crecimiento. «Los veteranos nos dan muchos consejos, sobre todo cuando las cosas no están saliendo del todo bien. Te mantienen la cabeza fría y eso siempre te da confianza en el grupo», explica un Ian Barrufet para quien la clave de los éxitos que puedan llegar está muy metida en la forma de entender el balonmano de los Hispanos. «Desde que los veía desde casa, siempre he pensado que el gen competitivo que tiene este equipo es increíble. Aunque estemos seis o siete goles por debajo, como fue el caso ante Suecia, con 10 minutos por delante, el objetivo es luchar y dejarte la vida», dice.

Aquel empate dio paso a una derrota ante Noruega que fue todo un jarro de agua fría que demuestra algo que siempre ha tenido muy claro: en un Mundial como no hay favoritos. Y, por supuesto, España aún puede tener mucho que decir, sin ponerse ningún objetivo de mínimos. «No nos conformamos con nada. Simplemente, queremos ir partido a partido y pelear para llegar lo más alto», sentencia. Hoy, contra Portugal (15.30 horas, Teledeporte).

Cuando España parecía tenerle el pie sobre el cuello, Noruega se la jugó. Vació su portería, atacó con siete hombres y acabó por remontar una máxima ventaja de cinco goles para acabar llevándose la victoria en el estreno de ambos conjuntos en la main round por 25-24.

Con esa decisión, logró desarmar el buen trabajo defensivo que había mostrado España durante gran parte del duelo y, de la mano de un letal Tobias Grondahl y un siempre inspirado Sander Sagosen, que tuvo que retirarse antes de tiempo con una lesión en el gemelo de su pierna derecha, dar el golpe de efecto que necesitaba en un torneo en el que las cosas no le estaban yendo todo lo bien que habría deseado. Las urgencias, ahora, se han instalado en el tejado de una España que necesita ganar a Portugal, el viernes, y a Brasil, el domingo, para asegurar su presencia en los cuartos de final.

España se las prometió muy felices en la primera parte. No en vano, logró marcharse al descanso con tres goles de ventaja (10-13) después de que el conjunto de Jordi Ribera supiera aguantarle el tipo a Noruega en el intercambio de golpes y, también, fajarse perfectamente en defensa, con un Ian Barrufet incansable en su posición más adelantada, para acabar castigando una y otra vez las pérdidas de balón rivales.

Con los hermanos Alex y Dani Dujshebaev e Imanol Garciandia entonados en labores ofensivas, quizás faltó solo algo más de mordiente para que la diferencia fueran aún mayor. Aunque, eso sí, cabe también señalar que los dos porteros noruegos, Torbjorn Bergerud y Andre Kristensen, pusieron también de su parte para evitarlo.

Por parte de los Hispanos, mientras, Gonzalo Pérez de Vargas aportó su habitual solidez y, también, el último gol de un primer tiempo muy trabajado al aprovechar una pérdida del rival para castigar su apuesta por vaciar la portería con el objetivo de poder atacar con seis en inferioridad. Una acción que muy a punto estuvo de repetir el azulgrana cuando caían los últimos segundos del primer tiempo y que habría sido justo premio al desgaste de los españoles.

Los españoles llegaron a prometérselas tremendamente felices en los primeros compases del segundo tiempo. Consiguieron marcharse en el luminoso por 13-18 y, de nuevo, desesperar a los noruegos en ataque. Hasta que su técnico, Jonas Wille, decidió recuperar para la causa a un Sander Sagosen que ya había sido excluido en dos ocasiones en la primera parte y vaciar la portería para atacar con superioridad.

Y la apuesta, a decir verdad, le salió a la perfección. Con un demoledor parcial de 11-4, los escandinavos consiguieron ponerse dos goles por delante en el marcador y desatar el nerviosismo del conjunto de Jordi Ribera, que vería además también cómo acababan por devolverle la moneda con una defensa prácticamente impenetrable y una acción final muy protestada por los españoles en los instantes finales de un partido que acabó por convertirse en la primera derrota de España en el torneo.