La evacuación de los más de 30.000 españoles que residen, o estaban en tránsito, en los países afectados por la guerra contra Irán, ha generado tensión entre la Federación Española de Fútbol (RFEF) y el Gobierno de España. Un vuelo chárter con un centenar de jugadores y cuerpos técnicos, sus familias y hasta sus mascotas, que estaban trabajando en Kuwait, Qatar y Arabia Saudí, partirá del aeropuerto civil de Riad a las 13.45 horas de este martes por el esfuerzo de la Federación en prestar ayuda a quienes se han visto atrapados en el conflicto. Es un vuelo, como informó la embajada de Arabia, dirigido "fundamentalmente a personas que trabajan en el sector del deporte", pero en el que habrá alrededor de 60 plazas para residentes "en situación de vulnerabilidad". El vuelo llegará a Madrid previa escala en Hurghada (Egipto).
Una operación de repatriación exprés en la que la coordinación con las embajadas ha sido desigual. Mientras la colaboración con Kuwait y Arabia ha sido fluida, fuentes federativas advierten de que Qatar puso reticencias a que el fútbol español y no el Gobierno fuera el primero en prestar ayuda a quienes, con el espacio aéreo cerrado y los ataques de Irán, quisieran salir del país. "El embajador quedaba en una situación difícil si salía otro vuelo", destacan las mismas fuentes.
Conociendo las intenciones de la RFEF de ayudar a sus profesionales, la embajada, encabezada desde febrero de 2025 por Álvaro Renedo, aceleró para fletar dos aviones en los que repatrió a españoles residentes o en tránsito en la zona y a algunas de las caras más conocidas del fútbol español en Qatar, 'vips' como los internacionales Joselu y Javi Martínez, el ayudante de Lopetegui, seleccionador qatarí, Pablo Sanz, Pablo Amo, quien fue segundo de Luis De la Fuente, o el ex seleccionador sub-21 Santi Denia. "Hasta el ofrecimiento de la RFEF no había previsión de fletar aviones. A algunos les llamaron de madrugada para salir de urgencia", aseguran estas mismas fuentes. No todos tuvieron sitio en el avión y el cuerpo técnico de Santi Denia, por ejemplo, se quedó en tierra.
Todos ellos hacía una semana que se habían puesto en contacto con la Federación para pedir ayuda al gabinete de crisis que Rafael Louzán puso en marcha el sábado 28 de febrero cuando se produjeron los primeros ataques. El presidente, el secretario general, Álvaro de Miguel, Iván Cancela, presidente del Comité de Entrenadores, y David Gutiérrez, director de la Escuela de Entrenadores, cotejaron en sus bases de datos la cantidad de afectados, pero las peticiones se multiplicaron cuando habilitaron un correo electrónico. "La prioridad fueron los que estaban en Irán y salieron de inmediato por sus propios medios", relata el secretario general a EL MUNDO. Entre ellos estaban Munir, los porteros Antonio Adán e Iván Sánchez, dos preparadores, Emilio Álvarez y Pepe Losada, y un entrenador de fútbol sala.
Después llegaron los grupos de WhatsApp y "más de 500 videoconferencias" para conocer la situación en el resto de países de la zona y las necesidades de cada uno. También llamadas de quienes conocen los resortes que tiene la Federación, desde internacionales hasta el ex director deportivo Albert Luque, cuyo sobrino juega en el Muaither qatarí. Especialmente compleja era la situación en Qatar, con el espacio aéreo cerrado, la competición suspendida y las sirenas avisando de ataques. "Las aerolíneas comerciales no operaban y había que fletar un chárter. Y el departamento de viajes que encabeza Antonio Limones lo encontró", explica De Miguel. Llegaría hasta Riad y había que coordinarse con las embajadas para que trasladaran en autobús a los afectados, una media de siete horas de viaje desde Doha o Kuwait.
Esas llamadas a los embajadores se produjeron el pasado viernes, cuando ya había preparados dos aviones para este martes, y tuvo una respuesta desigual. Mientras que Kuwait agradeció la movilización para prestar ayuda, Qatar puso reticencias a que la evacuación se hiciera en colaboración, y por la iniciativa, de la RFEF y no directamente por el Gobierno de España cuando, además, se estaba pidiendo calma a los residentes. Sorpresa fue, por tanto, para la Federación que apenas 24 horas después, los propios futbolistas y entrenadores avisaran de que subían a un avión camino de España.
La RFEF canceló entonces uno de los charters y siguió con el plan previsto para el otro. Autobuses desde Doha y Kuwait están dirigiéndose este lunes a Riad, "monitorizados en todo momento" y en la frontera les recibirá el embajador en Arabia. Además, dos voluntarios del equipo de viajes federativo se trasladarán en las próximas horas para gestionar y ayudar a los pasajeros. "Por el momento hay 106 plazas confirmadas, 20 de ellas por personas que son ajenas al fútbol y quedan entre 60 y 70 para completar el avión. Por eso la embajada ha hecho el comunicado público. Nuestra intención siempre ha sido ayudar y colaborar en todo lo que podamos. Esa es la mayor satisfacción para la RFEF y pone en valor al fútbol español", relata el secretario general.
En ese avión subirá la familia del ex técnico de la Real Sociedad, Imanol Alguacil, que fue cesado como entrenador del Al Shabab saudí a mitad del pasado mes de febrero, Javier Usero, ayudante del seleccionador de Kuwait, el portugués Hélio Sousa, y un buen número de profesionales ligados al fútbol sala como Imanol Arregui y su preparador físico, que entrenan al Al-Yarmouk SC kuwaití, o Bruno García, seleccionador nacional de Kuwait.
